Маруа шла коридором, вспоминая, что слышала от парней и близнецов. Кажется, нужно идти на третий этаж. Дверь с охранной символикой. Найдя ее, осмотрела дверную ручку, светившуюся зеленым: свободно. Заходить при красном свете имели право только маги выше магистров.

Просторный зал с мягкими стенами, полом и потолком сквозь очки ослеплял потоками магии, схемы защит столь плотно переплетались, что разобрать их на отдельные знаки не получилось бы у самого упорного человека. Сев на пол и положив перед собой тетрадь, Маруа открыла первую страницу…

Через час она была мокрой до нитки: водяной шар для атаки лопался не раз, пока не получился. С огненным пошло легче: отчего-то он вышел с первого раза. Учебники советовали отработать навык плетения заклинания до автоматизма, и на это у Маруа ушла ночь. Из зала она выползла с рассветом, зажимая под мышкой тетрадку и щуря глаза.

— Хе-хей! А ты откуда такая красивая? — догнавшие ее близнецы одновременно положили ей руки на плечи. — Вот это да! — отпрянули они от появившихся на ладонях двух огненных шаров. — Тебе-то зачем боевые?

Она пожала плечами и сцедила зевок в ладошку.

— А вы что так рано здесь делаете?

Близнецы пожаловались, что их отправили на пересдачу по основам лекарства, и они как раз шли в библиотеку, чтобы взять учебник, ведь до второй попытки оставалось пять часов. Пожелав им удачи, Маруа вернулась в общежитие, где сил хватило только упасть на кровать.

Проснувшись через несколько часов разбитой и уставшей, она продолжила учебу, и неделя прошла совершенно незаметно в одном монотонном расписании: учебники, отработка боевых заклинаний, экзамены, которых она не замечала.

— Удивляюсь я вам, Маруа. Мыслями вы не с нами, но сдаете всё отлично, — улыбнулся Орсэ, выслушав ответ на последний вопрос в билете.

Стоило ей выйти из аудитории, сработал артефакт связи, и Варг приказал ей собираться и выходить из академии. За воротами опять бушевала вьюга. Полупустой транспорт по причине раннего времени лениво петлял по улицам, подбирая замерзших пассажиров, каждый из которых, заходя в тепло, облегченно вздыхал и расслаблял сведенные холодом плечи. Варг встал в конце салона, держась за поручень, и Маруа невольно из-за толчеи оказалась практически прижатой к нему.

— Совсем не волнуешься?

— Я думаю.

После такого ответа Варг не приставал с вопросами, только тронул за рукав пальто, чтобы Маруа вышла следом на нужной остановке. По черной башне Магконтроля ползали каменные горгульи, а сама она уходила так высоко, что пронзала, казалось, самый небосвод. Варг подвел ее к огромному арочному входу, и двери сами по себе открылись, впуская в такой же мрачный холл.

Глава 21

— Вам назначено? — спросила секретарь.

Беседу Варга и женщины Маруа не слушала, разглядывала ковровые дорожки, картины на стенах, изображавшие всемирно известных магов.

— Идем, — позвал ее маг.

Лифт долго полз вверх, неизвестно на какой этаж — Варг загородил собой панель. В лифте было душно, и девушка расстегнула пальто, а муфту, открепив ремешок, повесила на плечо, рядом с сумочкой.

Кольцевой коридор с множеством дверей украшали те же живые горгульи. Варг уверенно шел, пропуская двери с номерами. Постучавшись, маг вошел и за рукав незаметно втащил следом зазевавшуюся девушку.

— Варг? Здравствуй. Ты не один?..

Седобородый маг стал искать по столу очки, чем напомнил Тессу. Упитанный, одетый в рубашку с жилетом и клетчатые брюки, он казался бы добряком, если бы не холодный, пронизывающий взгляд.

— Здравствуй, Йель.

Маг перестал искать очки и опустился обратно в кресло, сложил руки на столе. Варг сел в кресло, а Маруа осталась стоять.

— Вижу, вам не чужды законы вежливости, но, раз уж ваш спутник попрал их, присаживайтесь.

Второго кресла в помещении не было, потому Маруа не сдвинулась с места.

— Варг, неужели не уступишь место? — осуждающе качнул головой Йель.

— Черт побери тебя, Йель! — выдохнул Варг, поднимаясь.

Подчиняясь нервическому жесту, Маруа села в кресло, чинно сложив руки на коленях. Удовлетворившись картиной, Йель стал перебирать какие-то бумаги.

— Не понимаю. Она не твоя любовница, я же вижу, так зачем ты хочешь отдать ей это изобретение? За тобой до сих пор долг за обучение в школе!

— И кто же натолкнул тебя на столь интересные мысли? — тихо спросил маг.

— Логика, только логика! Девушка с факультета экспериментальной магии не могла создать ничего подобного!

— Вот потому я ненавижу твой отдел! Хотя… Дай-ка заявку. Раздражает, что секретари их переписывают.

Йель пожал плечами и протянул бумагу. Маруа сидела, наблюдая за мужчинами. Оба были спокойны, но Йель — расслаблен, как хищник в собственном логове, а Варг — собран и уверен в победе.

— Вот это наглость! Держи, читай мою заявку.

Варг из внутреннего кармана достал сложенный много раз лист и отдал его Йелю. Тот брезгливо, будто мусор, развернул бумагу и прочел.

— Ты шутишь?

— Ни разу.

Прямой, ледяной взгляд мужчины Маруа выдержала без проблем. Даже сердце не екнуло и дыхание не сбилось.

— Маруа Веум?

— Маруа-Иронта Веум, — поправила она мага.

— Девчонка, которую учил наставник, смогла сделать сложный артефакт? — скепсисом Йеля можно было отчистить тонну ржавого металла. — Ты что, жениться на девчонке Веумов хочешь, что ли, раз решил артефакт ей подарить?

— Я передам сульвен Веуму, что вы считаете его систему обучения слабой, — сухо произнесла девушка.

Йель приподнял брови, а потом тут же нахмурился: логика ему была не чужда, и сопоставить два и два он мог.

— Дочка поглотителя? Так что, вы, Маруа-Иронта, настаиваете, что артефакт — ваше изобретение?

— Не совсем верно. Создали его мы его вместе…

Заметив жест мага, девушка замолчала.

— Заклинание принадлежит Маруа, идея артефакта — тоже, я только соединил плетение с основой. В таком случае согласно главе второй, параграфу пятому, пунктам со второго по четвертый кодекса артефакторов изобретателем является она. Секретарю я, как маг-руководитель, подал две заявки: на заклинание и артефакт. Первая, видимо, куда-то пропала. Таким образом совершенно неправомерно указание меня как изобретателя и отчисление Маруа в виде десяти процентов от выплаты за разработку артефакта!

Маруа едва удержалась, чтобы не подпереть щеку рукой. Спрашивается, зачем ее с собой взяли? Раз она в роли тумбочки и слушателя. Внутри шевельнулось забытое чувство — удивление. Выходит, Варг гонял ее с идеей артефакта не просто так, не из вредности и даже не для расширения знаний, а для регистрации?..

— Ты понимаешь, что Магконтроль не захочет говорить о ней, как об изобретателе?

Маруа почувствовала, что пора вмешаться:

— Позвольте перебить, сульвен, но данный артефакт разработан для Магконтроля. Автора изобретения такого плана вряд ли будут вообще представлять людям.

— У вас чувствуется хватка отца. И его противная манера дерзить, — Йель скривился. — Ничем не могу помочь. Либо изобретение пойдет под именем Варга, либо никак. Мы не можем переделать законы ради вас! Маг, проходящий обучение, не может регистрировать изобретения!

— Йель!

Тот развел руками.

— Вариантов нет. Она не магистр, Варг! Ты же помнишь, как всё было с тобой?..

— Мы вернемся к тебе через полчаса, — перебил он Йеля.

Маруа, повинуясь жесту, вышла следом за Варгом. Пройдя немного по коридору, тот резко нырнул в какую-то дверь, и она едва успела за ним. Оказавшись на узкой лестнице, девушка в последний момент поймала подол юбки, которую ледяной ветер попытался надеть на голову.

— Забыл, что здесь дует.

Варг прислонился спиной к каменной стене.

— Что происходит? — спросила Маруа, потому что мужчина не торопился рассказывать.

— Не знаю. И не смогу узнать. Но здесь всегда с трепетом относились к букве закона: сказано, что регистрировать изобретения можно магам не ниже магистров, значит, так и будет, однако на это условие обычно закрывали глаза, если в создании артефакта участвовал маг со степенью…