— Что такое?

— В-варг… — только и смогла выдавить Маруа, не в силах отвести взгляд от мертвого.

Не получалось отвернуться. Не получалось не смотреть, как из разреза вытекала кровь, капала на землю, пропитавшуюся ею. Не получалось отвести взгляда от тяжелевших из-за той же крови темных, длинных волос. Не получалось не заглядывать в остекленевшие глаза. Огонек мерцал над телом, служа маячком, и потому Варг пришел довольно быстро, злой и сонный.

— Однако… — выдохнул он, увидев труп, и встал так, чтобы загородить его от Маруа. — Расскажи, что случилось.

Это стоило ей последних сил, после чего она сжалась и задрожала, уткнувшись лбом в плечо магу.

— Пойдем отсюда.

Маруа позволила себя увести, а вот обернуться и посмотреть на труп Варг не дал. В знакомой теплой лаборатории ей вручили кружку горячего чая с чем-то, что обжгло горло до слез, но и согрело.

— Болит что-нибудь?

Маруа кивнула. Грудь всё еще казалась обожженной и ныла.

— Осмотри себя.

Варг повернулся спиной. Распутав шаль, она увидела некрасивое, оплавленное пятно на месте броши-бабочки.

— Варг… Скажи, это был артефакт?

Тот, подхватив со стола гогглы, навел их на застывший кусок металла, в который превратилось украшение.

— Артефакт. Судя по материалу, остаткам магии и реакции — возврата воздействия. Очень мощный, — он вернул очки на стол. — Посмотри, нет ли ожога, — и снова повернулся спиной.

Маруа под платьем обнаружила только красное пятно, которое должно быстро пройти.

— Всё в порядке, — сказала она, застегнув платье.

— Почему ты не носишь мои артефакты? — недовольно спросил Варг.

Маруа огляделась и увидела украшения всё также лежащими на столе, где она их и оставила, наполовину их прикрыли какие-то бумаги. Проследив за ее взглядом, маг спросил:

— Когда ты их принесла? Зачем вернула? — он выглядел недовольным.

— Там всё равно не оставалось защитных. Я и без того обязана тебе за те артефакты, которые использовала на соревнованиях.

Варг сжал переносицу. Что он мог сказать этой девчонке? Что она полная дура, раз решила выйти из общежития ночью, когда ее итак преследовали неприятности? Она вообще помнила об убийствах учеников ее факультета? А о том, как пострадала совсем недавно сама? По сути Варг не имел права высказывать претензии либо отчитывать, но ведь хотелось! До жути хотелось!

— Ты понимаешь, что теперь убийца точно тебя видел? — сдержался он и спокойно спросил. — И что теперь ты точно в опасности?

Маруа кивнула, прикусив изнутри щеку. Варг ждал, что она будет реветь, истерить и вести себя как нормальный человек, впервые увидевший труп, однако она сидела, как примороженная. Такая своеобразная защита организма? Или что еще? Ведь Маруа может хватить сильного испуга, чтобы умереть… И это был еще один довод, удержавший его от нотаций.

— Я выдам тебе новые артефакты, — он увидел возмущенный взгляд, но не дал себя перебить. — Будешь носить. Тебе нужна хорошая защита. Ты понимаешь, что с тобой могло случиться, если бы не эта брошь? — Варг указал на остатки артефакта.

Маруа сжала кулаки. Когда отец узнает о новом трупе, наверняка захочет забрать из академии силой, а значит, надо любым способом отговорить его от этого. Сама она артефакты купить не сможет, снова использовать изобретения Варга казалось ей неправильным. Попросить артефакты у Эрха? Но как при этом не выдать сведений об убийствах? Почувствовав, что голова закружилась, она схватилась за виски.

Ладор. Необходимо поговорить с братом.

— Спасибо за всё, Варг. Я пойду к себе.

— Подожди, я провожу.

Она шла, вздрагивая от каждого шороха, и невольно держалась так близко к Варгу, как это было возможно — маг не возражал, что она его задевала то плечом, то бедром.

— Спасибо, — у двери в комнату она не могла поднять глаз на мужчину, юркнула в комнату и закрылась.

Но в темноте и тишине было тоже страшно, к тому же она осталась одна… Выпив успокоительное, она разделась, юркнула под одеяло и неожиданно быстро заснула.

Глава 20

Экзамена по иллюзиям, состоявшего только из теории, она не заметила, столь ничтожен по впечатлениям он был по сравнению с прошедшей ночью. Освободившись, Маруа практически бегом кинулась прочь из академии, и вскоре уже стучалась в дверь дома брата. Открыла ей Тесса — жена Ладора.

— Маруа? — спросила она, подслеповато щурясь.

— Я, Тесса. Ты опять потеряла очки?

— Конечно, — улыбнулась она. — Заходи. Ладор обещал вернуться к четырем часам, а пока мы с тобой посплетничаем, не так ли?

В уютной гостиной с камином, креслами-качалками и множеством пледов и подушек хотелось провести всю жизнь! Очки Тессы нашлись на подоконнике.

— Спасибо, — поблагодарила та, надевая их. — Теперь другое дело! Ты бледная какая-то. Случилось что-то?

Если Тесса беспокоилась, то всегда от чистого сердца. Чужие беды ей были как свои, и она всегда была готова выслушать и помочь советом. И именно в этом Маруа нуждалась.

— Давай поговорим, когда придет Ладор?

Тесса покивала и предложила чай. Укутавшись в плед, Маруа села на пол, поближе к пламени в камине, и следила за игрой оранжевых язычков. Вернувшаяся Тесса тронула ее за плечо и протянула огромную кружку чая, а потом села в кресло. Мерный треск поленьев, скрип кресла-качалки под Тессой умиротворяли, и она сама не заметила, как придремала. Очнулась Маруа только от громкого вопроса брата:

— А кто это? Неужели сама Маруа-Иронта почтила визитом нашу берлогу?

Брат обнял ее крепко, а уличный холод, который остался на костюме, взбодрил, прогнав сонливость.

— Ладор, Маруа хотела поговорить с нами, — Тесса, поцеловав мужа, вернулась в кресло, накрыла ноги пледом.

— Так? — озадаченно спросил мужчина. — Так. Ну, дорогая сестра, рассказывай. Мы, конечно, не маги, но жизни нюхнули. Что случилось?

Рассказ об академии вышел путаный, а уж попытки как-то объяснить происходящее из-за убийств и вовсе вышли жалкими. Однако Маруа говорила и говорила, надеясь, что брат с Тессой поймут ее.

— Ну, тут всё просто, — хмыкнул Ладор. — Определись, ты либо Маруа-Иронта Веум, которой положено прятаться за семьей, либо поступившая в академию Маруа Дардж, которая решает сама все проблемы.

— Ладор, ты груб! — осадила его Тесса. — Вспомни, как тебе было тяжело в самостоятельной жизни сначала. Ей надо привыкнуть…

— Она не привыкнет, пока не перестанет прятаться за спину папочки и мамочки! Маруа, или ты Веум, за которую всё сделают, или человек, который идет к своей цели. Третьего не дано. И не вижу причин тебе отказываться от помощи Варга. Мне довелось недолго работать с ним, он хороший человек. А вот с Эйрдалем была бы ты осторожнее… Если соединишь с ним свое будущее, он не позволит тебе что-либо решать по жизни.

— Ладор! — воскликнула Тесса, всплеснув руками. — Разве так можно? Ведь чувства…

— Не вижу я никаких чувств, только политику, — проворчал Ладор. — Но не отрицаю, что мне просто не нравятся Эйрдали. Они пытались потопить мое предприятие!

Разговор перешел к работе Ладора, чему Маруа была рада: всё необходимое она услышала, а спорить по какой-то ситуации супруги могли долго-долго.

В общежитие она вернулась поздно и с полной сумкой гостинцев. От размышлений опять спасли учебники, по которым она стала готовиться к новому экзамену, но основы лекарства не давались, усыпляли, и страницы расплылись перед глазами.

Пришел не то сон, не то явь, где буквы на страницах плясали диковинный танец. Маруа поднялась из-за стола. Голова тяжелела с каждым мгновением. Ей надо… Выйти? Куда? Коснувшись дверной ручки, она поняла: на крышу. Девушка не знала, как туда пройти, и долго ходила по коридорам общежития, из одного конца в другой, ища не то дверь, не то проход.

Кто-то шептал ей, что надо, надо, надо. Разве не чудесно будет посмотреть на зимние звезды? Разве не прекрасно почувствовать на себе ледяной ветер? А разве не еще прекраснее увидеть все это с крыши академии? Ведь оттуда так легко отправиться в полет…