Близнецы куда-то испарились за время спора, и Эрх пересел к ней.

— Так будет удобнее говорить.

Маруа улыбнулась: и правда, ведь не надо больше до хрипа кричать, навалившись животом на край стола, чтобы собеседник услышал. Певица перешла на что-то томно-лирическое, на высоких нотах, от которых резало уши, но вряд ли здесь хоть кто-нибудь пришел ради нее. Вскоре Маруа пришлось признаться Эрху, что академии она из-за учебы практически не видела и не знала, что в левом крыле на последнем этаже есть небольшой сад, созданный лекарским факультетом и свободный для посещения.

— Надо будет тебя сводить туда. Согласна?

Маруа с радостью кивнула, допивая кружку. Эрх уже обнимал ее, но Маруа была совсем не против: он не выглядел эталоном красоты из-за носа с горбинкой, тяжелого подбородка и золотистого оттенка волос, а значит, быть ректором не мог.

— Хотя я часто жалею, что выбрал теорию магии. Вот мне за этот учебный год надо сделать изобретение, связанное с магией! А как, если всю жизнь я только и делаю, что копаюсь в закорючках магматематики? Знала бы ты, Маруа, как злится мой куратор… Кажется, скоро она будет гоняться за мной по академии и кидаться книгами, пока я не создам специальный щит от метающего учебники преподавателя. Любому другому направлению проще, все они имеют практическую направленность…У нас попробуй новое заклинание создать!.. Либо вляпаешься в плагиат, либо расчеты никак не сойдутся!

Маруа рассмеялась вместе с ним. Заметив, что ей нечего пить, Эрх заказал еще кружку, и отказаться не получилось.

— Так попробуй рассчитать старое заклинание под новую схему, с измененным количеством узлов, например.

Эрх скривился, будто она ему предложила нечто очень грязное.

— Сложно слишком. Лучше уж какое-нибудь заклинание из ассимметричного по схеме сделаю симметричное. Глупо, бесполезно, зато комиссия точно засчитает.

Маруа почувствовала, что ее клонит в сон. Взгляд замутился, но, осматриваясь, нигде она не увидела две светлые макушки. Эрх ожидаемо вызвался проводить до общежития.

— Нет, я не останусь здесь. Разве можно девушке одной идти ночью?

Он помог надеть ей пальто и аккуратно вывел на улицу. От холодного воздуха Маруа закашлялась, и ее заботливо поддержали за плечи. Снег уже не мёл, а мягко падал, и идти под ним было сущим удовольствием по пустым, освещенным фонарями улицам.

И потянувшийся за поцелуем Эрх в этой атмосфере показался не наглецом, а милым романтиком. Ему даже не пришлось уговаривать Маруа заглянуть в сад в академии. Там было тепло и ярко, терпко пахло белоснежными цветами, названия которых они оба не знали. Через стеклянную крышу, припорошенную снегом, просачивался слабый свет.

— Красота, — улыбнулась Маруа, борясь с желанием протянуть руку к цветку: вдруг ядовитый?

— И тишина, — согласился Эрх. — Здесь всегда спокойно. Скажи, а зачем тебе столько артефактов? Ты подражаешь Орсэ? — спросил он, заправив за ухо прядь ее волос. — Я их еще в баре разглядел, но не стал спрашивать при всех.

— О чём ты? Я просто люблю украшения, — улыбнулась девушка.

Сцедив в ладошку зевок, Маруа решила, что хватит уже развлечений. Эрх, конечно же, решил проводить ее, и прощальный поцелуй на лестнице был куда менее скромным.

— Кажется, нам стоит разойтись, — прошептал он, мягко высвобождая руки девушки из своих волос.

Эрх стоял боком к окну, точно в луче света от паркового фонаря, и на миг Маруа увидела под приподнятой височной прядью маленькую черную татуировку, похожую на гибкого дракона. Эрх ушел, на прощание чмокнув в нос.

В своей комнате Маруа думала и думала, пока переодевалась, пока поправляла постельное белье. Татуировки делали либо женатые пары после обряда в храме на висках, либо чудаки, украшавшие себя цветной росписью с ног до головы. А тут — маленький дракон, да еще скрытый волосами…

Утром она чуть не опоздала на лекцию. Как назло, преподаватель решил смешать сухую подачу теории с решением задач, требовавших большого внимания. И не раз и не два он говорил, что рассказывает азы следственного направления, ведь использование магии для раскрытия преступлений и их предотвращения требует прежде всего цепкого и ясного ума. Ум Маруа был в тумане и расслаблен, а потому с задачами ей кое-как помогали близнецы, сами рассеянные.

Практикумы оказались вовсе жуткими. После двух сломанных основ преподаватель артефакторики отстранил ее от занятия, приказав сделать задание в свободное от учебы время. Второй практикум, посвященный строительному направлению, также не получился. Маруа не смогла в схеме блока здания найти ошибку и исправить, а потому на нее вылилось в качестве наказания совсем немагическое ведро воды — преподаватель был с фантазией, так что на факультатив девушка добралась уставшей, разбитой и продрогшей от холода.

Группа к факультативу подготовилась, и вопросов хватило на весь час, после чего Варг написал на доске названия учебников и отпустил.

— Маруа, задержитесь, — попросил он, и стоило двери закрыться за последним вышедшим, как она вновь исчезла. — Покажи артефакты. Вечером у меня дела.

Она подошла и протянула руки. Варг, надев гогглы и по очереди передвигая стекла, осмотрел все украшения. Подняв гогглы на лоб, он почесал бровь:

— Дай серьгу.

Маруа сняла украшение и увидела, что клубившийся внутри стеклянного шарика туман бесследно исчез.

— Я думал, работать не будут браслеты. Этот артефакт я делал не так давно…

Варг дернул плечом, а Маруа уловила четкое раздражение и досаду.

— Может, повлияли другие артефакты? — предположила она. — Есть же те, которые рядом держать нельзя…

— Ты считаешь меня школьником-недоучкой?

И Маруа замолчала. Проще уж разглядывать носы сапог, чем пытаться что-то сказать тому, кто считает себя всезнайкой!

— Не злись. С шестого класса школы я делаю артефакты на продажу, и их отличие как раз в способности работать в любом сочетании. На тебе сейчас нарушена половина таблицы несовместимости магматериалов, а проблема возникла только с одним артефактом… Одним из последних…

— То есть все эти артефакты ты делал на заказ?

— Да, их у меня по разным причинам не выкупили. И все-таки что не так…

Варг снова надел гогглы и принялся переставлять стекла, сочетая разные и осматривая артефакт через них.

— Варг, мне пора на следующее занятие.

Тот только махнул рукой. Дверь снова появилась, а вот Маруа пришлось бежать в подвал, и она едва успела заскочить в аудиторию перед деканом.

— Вовремя, — улыбнулся тот. — Что ж, эту пару мы снова посвятим вашему магическому резерву. — Кроме Ариа. Я помню, что вы с факультатива.

Бледная и замученная девушка по привычке обольстительно улыбнулась декану, хотя выглядело это довольно устрашающе из-за ее состояния.

— А первой пойдет Маруа. Вы как раз согрелись после бега, еще не остыли и готовы к подвигам! Вы же помните, что халтуры я не потерплю?

Пришлось вставать из-за парты и идти к вновь появившемуся в аудитории сердцу, совершенно пустому. Рука коснулась холодной поверхности, но стоило туда дать крупицу магии, как то нагрелось, запульсировало, вымаливая всю до капли магию.

— Четыре минуты! — объявил декан. — Видите, Маруа? Вы не халтурили.

Голоса звучали как сквозь вату, и она едва добралась до своего места, упала лицом на парту. Из забытья ее вырвал какой-то наглый писк, будто комариный. Он назойливо звучал, въедаясь в мозг, и не проходил. Звук раздавался точно в одном месте, у левого уха, и Маруа задела один из кафов, пытаясь отмахнуться.

— Зайди ко мне в лабораторию.

И она подскочила от голоса Варга, заморгала, возвращаясь к реальности.

Глава 12

— Маруа, вы в порядке? — спросил Орсэ, лично помогавший позеленевшему Найду добраться до парты.

— Д-да… — ответила она, садясь обратно.

И усиленно вспоминала, был ли среди украшений артефакт голосовой связи. Когда занятие закончилось, пришлось долго и утомительно подниматься по лестнице, а потом тащиться по коридору до нужной двери.