Поднимая каждый артефакт по очереди, он рассказывал их назначение. Там нашлись щиты с пятого по третий класс, защита от ментального воздействия, а также диковинный артефакт возврата воздействия. Грубо говоря, удара в челюсть магией Маруа не почувствует, он вернется тому, кто ударит. Браслеты оказались атакующими артефактами: стоило оторвать подвеску (крепились они ниткой), сжать и направить в нее магию, как можно было отправить в противника водяной шар, огненный, вихрь, звуковую волну… Маруа сомневалась, что в Крепости магов обеспечивали хотя бы половиной таких артефактов.

Она кивала, рассеянно слушая объяснения, за что и поплатилась. Варг заставил ее саму рассказывать, что есть что и как этим пользоваться, пока она не ответила все правильно.

— Надень все это. Несколько дней будешь приходить ко мне, буду проверять. Какие-то артефакты я создавал очень давно, возможно, они окажутся нерабочими, и их надо будет заменить.

— Зачем всё это?

Маруа смотрела на свои руки в кольцах, на подвески браслетов, чувствовала непривычный груз на ушах, и не понимала, на какую войну ее собрали.

— Для соревнований, разумеется. Я ездил в Крепость и делал там ловушки для неживых, а на вокзале я видел вагон для перевозки этих тварей, — он вернулся к столику и налил себе еще чая.

Маруа взяла свою кружку и залпом выпила, просто чтобы была минута на размышления. Звякнули подвески на браслетах — выходит, соревнования и есть война…

— Ты думаешь…

— Я не знаю, что происходит на соревнованиях, но лучше предположу все самое плохое. Даже то, что вас заставят сражаться с неживыми.

— Спасибо…

Маруа вспомнила представление с вампирами, организованное ректором, и вздрогнула. Да если она увидит настоящего вампира, то рухнет в обморок! Интересно, а нельзя ли сдаться заранее или как-то отказаться от участия в соревнованиях?..

— Нельзя, — ответил Варг. — Ладно, на сегодня хватит. Напоминаю, артефакты ты не снимаешь. Воды они не боятся.

Маруа попрощалась с Варгом. Принимая душ, она разглядывала запястья с браслетами. Подвески как-то зловеще поблескивали в слабом свете, а руки дрожали не то от страха, не то от усталости.

Маруа думала, где найти работу. Магистров брали на подработку, возьмут ли ее? С такой просьбой она могла обратиться только к Орсэ и Варгу… И к каждому из них идти стыдно. Кем же она отца выставит в глазах преподавателей, если напросится работать? Значит, работу надо искать где-то в городе… Но кем? Что она умеет, кроме как сидеть над учебниками?

Маруа решила, что, если переживет соревнования, в выходной пойдет по городу искать магазины артефакторов — вдруг в какой помощницей возьмут? Стук в дверь оказался неожиданностью.

— Привет, я видела, как ты вернулась, и решила зайти. Не против? — Кло робко улыбнулась. — Или я не вовремя?

— Проходи.

Маруа села на стул, положив полотенце на плечи. Кло умостилась на краешке кровати.

— Спасибо тебе за совет. Сульвен Веум и правда отлично объясняет. Возможно, так у меня получится доучиться до конца…

— Хорошо. Я рада, — Маруа улыбнулась. — Скажи, Кло, ты не знаешь, где можно подработать?

Девушка почесала кончик носа, размышляя.

— С нашего факультета в помощники не берут. Я сама в кухне по вечерам на подхвате работаю. Можешь спросить коменданта общежития, ей иногда нужны люди, но будешь торговаться за каждый медяк. Можно уборщицей устроиться — полы мыть в коридорах, в лаборатории тебя никто не пустит. Пахать будешь ночами, а денег опять платят очень мало. Лучше уж в городе работу найти, чем в академии. Неудобно, зато там за пару часов как за неделю здесь получишь. Но ты же не бедная… У тебя одежда дорогая, обувь…

Маруа вздохнула:

— Родители против моей учебы здесь, денег не дадут.

— Хотела бы я не учиться… Но мои верят, что я — великий маг, достигну чего-то невероятного, — Кло вздохнула. — И заплатить за меня они не могут.

Девушка ушла. Маруа решила походить по общежитию: не могла она больше так, хотелось общения, хотелось отдохнуть! Достав первое попавшееся платье, она оделась, а волосы заплела в косу. В коридоре она встретила близнецов, которые ей натянуто улыбнулись.

— И кто вас уговорил голосовать за меня и Ариа? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Ты что?! — одновременно возмутились близнецы, по-прежнему одинаково одетые. — Мы голосовали за Альгара и Ариа. Представь, какое бы вышло представление!

Маруа рассмеялась вместе с ними.

— А что тогда такие виноватые ходите?

Близнецы замялись.

— Мы узнали, что ты — Веум. И ребятам рассказали…

Маруа выдохнула, сцепив руки в замок.

— Кто вам сказал?

— Никто… Мы спрятались в нише за колонной, знаешь же, у нас в коридоре есть такая? — Маруа кивнула. — Ну вот, Орсэ за нами гнался, но тут появился Веум и стал спорить с ним. Говорил, что не хочет, чтобы его дочь пострадала, что не понимает, почему ему нельзя видеться с ней. А декан возьми и назови твое имя. Конечно, нам стало интересно! А ты как раз на первую пару не пришла… Мы и решили поговорить с ребятами, можешь ты быть дочкой Веума или нет! А там и Найд припомнил, как вы похожи…

Маруа выдохнула, успокаиваясь. Рано или поздно все равно открылось бы, ведь в академии есть Луа, есть их общие знакомые, которые рано или поздно увидели бы ее со значком факультета… Но все-таки случилось это слишком рано. Значит, ее решили устранить, побоявшись, что Фарлах Веум поможет своей дочери и доучиться до конца, и не поехать потом к Крепости.

— Ладно, всё в порядке. Скажите, тут нигде нет никакой вечеринки?

Близнецы улыбнулись от уха до уха. Кому, как не им, знать, где развлекается народ? Пришлось одеваться и выходить в город: все-таки в общежитии громкие гулянки запрещались. Оказалось, если приглядеться, то вокруг академии разбросано множество мелких заведений на самый разный вкус и достаток. Судя по вылетевшему в дверь спиной вперед мужчине, Аль и Ваал привели Маруа в одно из самых дешевых мест.

Глава 11

Внутри оказалось бы довольно уютно, если бы не страшная теснота: между столами нельзя было пройти, не задев бедрами, а то и грудью кого-то сидевшего. С помоста, заменявшего сцену, пела что-то почти раздетая девица. Близнецы с кем-то поздоровались и дернули Маруа, усаживая за стол между собой. Девушка улыбнулась, снимая пальто: компания за четырьмя сдвинутыми столами оказалась большой и весьма разнообразной. Близнецы, как водится, были самыми молодыми, а самые взрослые мужчина и женщина явно перешагнули за рубеж тридцати лет. Маруа увидела значки всех факультетов, ее же вызвал только холодные усмешки у двоих парней напротив, и она как будто невзначай прикрыла его растрепавшейся косой.

Было очень жарко, и вскоре Маура раскраснелась. За столом, как только замолкал кто-то один, другой начинал рассказывать истории. Байки лекарей встречали сморщенными носами и отодвинутой подальше тарелкой, а остальные вызывали дружный смех. За медную монету Маруа получила огромную кружку какого-то травяного отвара. Вкус у него был, окнечно, не очень… Вокруг было так шумно, так оживленно, что Маруа и не заметила, как завела милую беседу с парнем напротив, который перестал кривиться и с удовольствием вступил в жаркий спор по теории магии.

— Что, Эрх, нашел ты себе девушку под стать!

Маруа осеклась, разглядывая невысокого бородача, который хлопнул по спине ее собеседника.

— Маруа, не слушай его, — улыбнулся Эрх, и в карих глазах вспыхнули золотистые искорки. — Мне просто приятно общаться с умным человеком.

— Ага, конечно, — хмыкнул тот и выпил свою кружку до дна, заказав пробегавшей мимо подавальщице еще.

— А ты с какого факультета? Подумал бы, что с теории магии, но ни разу не видел у нас!

Маруа улыбнулась и убрала косу, закрывшую значок. Собеседник удивился еще больше:

— Ничего себе! Обычно у вас все презирают теорию магии! Вдвойне приятно познакомиться, — подмигнул ей и поднял кружку, предлагая чокнуться.