Он уже выглядел ужасно. Солнце село, пока они были в Яме, но света на небесных путях было много, и количество крови в машине пугало. Если бы он не дышал, Марси решила бы, что Джулиус уже умер.
— Не переживай. Он — дракон.
Марси повернула голову, Катя смотрела на нее со слабой улыбкой.
— Он не умрет от такого, — сказала она. — Это всего лишь одна пуля.
Мягкие слова вызвали в Марси желание свернуть драконше милую шею.
— Это не просто пуля. Его укусили пожиратели магии, и он запечатан. Он не должен был вообще там быть!
Она не хотела под конец звучать как в истерике, но, к ее удивлению, Катя кивала.
— Я знаю, это сделала моя семья, — сказала она. — Я учуяла старшую сестру, пока люди застегивали на мне цепочку. Не знаю, что она задумала — я не знаю, что на уме у пророков — но твой клан пострадал в процессе, и я принесу извинения, — она выпрямилась и посмотрела в глаза Марси. — Я предлагаю твоему хозяину долг жизни в оплату за мое спасение, и чтобы наладить отношения между нашими кланами.
Марси моргнула.
— Хозяину?
— Ты же его человек? — Катя кивнула на Джулиуса. — Я предложила бы ему лично, но он не в состоянии сейчас принимать решение, а я хотела бы решить все это быстро.
Марси прикусила губу, соображая. Ей стоило упомянуть, что и она играла роль в фиаско с Биксби и Космолябией. С другой стороны, если Катя хотела обвинить сестру и быть в долгу перед Джулиусом, разве Марси могла это портить? Но была одна проблема: Джулиус ненавидел долги. Если Марси примет долг за него, он не обрадуется. Хотя предложение звучало заманчиво.
— Не знаю, — сказала она. — Вряд ли Джулиус…
— Бред, — перебил Боб, и она вздрогнула. Она подняла взгляд, он смотрел на нее через зеркало заднего вида. — Долг жизни между драконами — сила, которая может уравновесить кланы. Это случается редко, от этого нельзя отмахиваться. Джулиус, конечно, слишком юный и хороший, чтобы понять это, потому что и не собирался воевать. Но он сейчас без сознания, и вопрос в том, насколько хороша ты, Марсиваль Новалли?
— Не так, как он, — она повернулась к Кате. — Мы принимаем долг.
С поразительной легкостью для той, кто отдал нечто такое ценное, Катя улыбнулась и протянула руку. Стерев кровь со своей руки, Марси сжала ее ладонь, но ледяная магия, которую она ощутила в пальцах драконши, чуть не заставила ее отпустить. Но ей нужно было сохранить гордость, и она вытерпела, стиснув зубы, а магия вспыхнула и упала на них, как снег, а потом Катя отпустила ее руку.
— Вот, — она опустила ладони на колени. — Решено.
— И вовремя, — Боб завернул за угол и добрался до парковки, выпирающей из небесных путей. — Подумать только.
Марси в тревоге подняла голову. После всего, что случилось, она не замечала, куда они приехали. Судя по красивой парковке, они были в дорогом месте — и эту теорию поддержала пара вооруженных и усиленных стражей, которые попытались остановить Боба, припарковавшего машину перед лифтом.
Стражи едва сделали грозный шаг вперед, Боб выскочил с широкой дружелюбной улыбкой.
— Господа, — тепло сказал он. — Не стоит. Нас ждут. Просто позвоните в квартиру пятьдесят три и скажите Джессике, что к ней пришел ее брат Боб.
Стражи посмотрели скептически, но послушались, крупный остался следить за Бобом, а его напарник позвонил по рации. Ответ Джессики, видимо, был жестким, потому что, когда Марси подвинула Джулиуса к краю сидения, стражи уже старались помочь. Один даже предложил отвезти машину Боба в безопасное место, а не посреди зоны погрузки. Ответ Боба был сладкой улыбкой, он сообщил, что тот, кто коснется его малышки, потеряет руку. Эту угрозу усилил Призрак, который в этот миг выпрыгнул из окна форда и вытянул пушистое просвечивающее тело в тени, как обычный кот сделал бы на солнце.
Стражи больше ничего не говорили. Ни о том, как Боб припарковался, ни о почти мертвом теле, которое он вытащил из машины и бросил на плечо, как окровавленный мешок муки. Они даже не прокомментировали след пепла, который они оставили в лифте, или голубя, который тихо вылетел из машины и опустился на голову Боба. Это было знаком, что жизнь Марси стала нереальной. Она ехала в лифте одного из лучших зданий, какие она видела в жизни, с тремя драконами, и это даже не потрясало ее. Она больше переживала за Джулиуса, который выглядел ужасно бледно.
Боб остановил их на пятидесятом этаже, оставил след крови на ковре, пока нес Джулиуса по красивому коридору к номеру в углу. Дверь открылась раньше, чем он попал туда, и стало видно красивую женщину с идеально выкрашенными светлыми волосами и ярко-зелеными глазами, Марси замерла. Сколько Хартстрайкеров вообще было?
— Брогомир, — сказала новая драконша, опустив голову в небольшом поклоне. — Это такая честь. Я не ожидала Великого Пророка Хартстрайкеров. Чем могу… — она застыла, глядя на тело на плече Боба. — Это Джулиус?
— Да, — Боб прошел в безупречную квартиру. — Привет, Джессика! Не нужно вежливостей. Мы тут, чтобы воспользоваться твоими навыками врача.
— Ради Джулиуса? — недоверчиво сказала она.
— Ты догадливая, учитывая, что он пачкает кровью твой ковер, — ответил Боб. — Теперь скажи, куда его положить, или мне самому выбрать место?
Он посмотрел на нее, но драконша лишилась дара речи. Ее зеленые глаза стали круглыми, как теннисные мячи, взгляд скользил от Боба к Марси, потом к Кате, там он застрял. Тишина затянулась, и Боб пожал плечами и пошел к белому и дорогому на вид дивану посреди ее гостиной.
Он собирался опустить окровавленного Джулиуса на подушки, когда Джессика закричала:
— Нет! — угроза мебели привела ее в чувство, потому что она стала двигаться, быстро прошла по гостиной, повела их в другую часть квартиры. — Сюда. Я сразу же займусь им.
Боб с улыбкой пошел за сестрой, тело Джулиуса подпрыгивало на его плече. Марси поспешила за ними, Катя закрыла дверь от любопытных соседей, вышедших на шум.
* * *
Джулиус проснулся медленно, опустился в сознание, как в очень горячую ванну. К счастью, возвращение было не таким плохим, как он боялся. Он ощущал себя чистым и сухим, и на его груди было что-то сдавливающее и зудящее, но это было приятнее боли, из-за которой он отключился.
Он осмелел, сунул ладонь под простыни, чтобы проверить, и тут же наткнулся на знакомую мягкость бинтов. И простыни, значит, он был в кровати. Это было прогрессом после машины Боба, так что стоило посмотреть. Джулиус глубоко вдохнул и открыл глаза.
Он был в спальне. Это не удивляло, учитывая кровать, но удивляло то, что он узнал место. Бежево-белая комната была гостевой спальней Джессики. Видимо, Боб привез его к их сестре для помощи, когда он потерял сознание. Это объясняло умело наложенные бинты, и почему он не лежал на диване. Пророки всегда получали лучшее.
После пары попыток Джулиус смог сесть почти без боли. Он подумывал встать, когда дверь открылась, и Марси ворвалась в комнату.
— О, как хорошо, — сказала она. — Ты, наконец, проснулся.
Он улыбнулся от радости в ее голосе, но не успел задать вопросы — как попал сюда, что случилось, была ли она в порядке — Марси бросилась на кровать и крепко обняла его.
Она обнимала плечи, чтобы не задеть его раны, но Джулиус не возмущался бы, если бы она придавила их. Ощущение ее вокруг него стоило боли. Было все еще мило, и после пары секунд он робко ответил, обвил ее свободно руками в районе талии, глубоко вдохнув.
В этот раз слез, к счастью, не было, просто Марси и запах дорогого мыла Джессики. Она помылась и переоделась, но бледно-лимоновый сарафан на ней явно принадлежал Джессике, потому что он не подходил Марси по размеру и стилю. Но она была в нем красивой. Красивой, живой, мягкой, ее тело плотно прижималось к его, и он ощущал, как колотилось ее сердце. И, хоть это было глупо, Джулиус хотел, чтобы она снова поцеловала его. Сейчас. Но она отодвинулась.
— Прости, — она опустила взгляд. — Меня занесло. Другие вели себя так, словно твои раны — пустяки, но ты чуть не умер пару раз, и… — она вздохнула. — Я просто очень рада, что ты в порядке.
