Старый седан теперь был с дырами от пуль и следом горения с водительской стороны. Заклинание жара растопило местами пластиковое покрытие фары, и на сидениях были осколки от треснувших или простреленных окон. Но, хоть лобовое стекло было с большой трещиной и дырой от пули в верхнем углу, оно почти уцелело. Чудо, но двигатель загудел, когда Джулиус стал заводить машину, и он выдохнул с облегчением.

— Веди, — он стряхнул стекло с сидения водителя и усадил Марси.

— Ну же, Джулиус, — сказала она, он пошел к стороне пассажира. — Это просто коты.

— Это не просто коты, — рявкнул он, почти не стряхивал стекло со своего сидения, забрался в машину. — Поехали.

Она оглянулась на дом.

— Но мой…

— Поехали, Марси.

Она вздохнула, но послушалась, выехала на улицу мимо волн котов, которые все еще прибывали.

* * *

— Пропали?

Мистер Биксби стоял в углу кабинета, согнувшись над телефоном, словно мальчик, прячущий украденное.

— Что значит, пропали?

— Вашу команду разбили! — вопил юноша в трубке. — Но, босс, такого вы еще не видели. Она разбрасывала парней, словно они были ничем. Все, кого она задела, получили ожоги третьей степени и хуже, и только нам повезло убежать. Осло тоже мертв. Я не знаю, что случилось с магом, но…

— Стой.

Парень умолк, и Биксби глубоко вдохнул и напомнил себе, что юноши бывали такими же истеричными, как девочки-подростки, когда их пугали. Испуганные дети были склонны преувеличивать.

— Позволь уточнить, — спокойно сказал он. — Ты хочешь сказать, что Осло, мой маг и все люди, которых я послал в Детройт, проиграли девочке? И ты хочешь, чтобы я поверил?

— Клянусь, это правда, — сказал парень. — Но девушка уже не одна. С ней странный маг, и они делают что-то непонятное. А потом появилась стая котов, и это было так жутко, что мы повернулись и…

— Хватит, — прорычал Биксби, водя рукой по лицу. — Осло мертв, мой маг пропал, и все просто убежали?

— Да, сэр, — сказал парень.

— И ты хочешь медаль за то, что ты отчитался?

— Может, не медаль, сэр. Но я был бы не против….

Юноша не мог добавить ничего ценного, и Биксби завершил звонок и набрал Осло. Ответа не было. Он позвонил магу. Ничего. Никто из полевых лейтенантов не ответил, как и опытные ребята. Когда он прошел по всему списку, и никто не взял трубку, он бросил телефон по комнате с ругательством, разбил вазу из стекла, которую отвоевал у бывшей жены при разводе.

От этого он выругался сильнее. Ему не нравилась гадкая ваза, но ей нравилась, и он забрал ее как трофей, доказательство, что он всегда побеждал в конце. Теперь ваза была разбита, и символизм так подходил, что ему хотелось кого-то ударить.

Но Биксби посмотрел на часы, подошел и поднял телефон с ковра в осколках. Он не хотел, но оставалось лишь принять, что мальчик говорил правду. Но Биксби еще не проиграл. Было чуть больше одиннадцати утра в Вегасе, а в Детройте — час, оставалось семь часов до проверки покупателя. Пророк Биксби всегда звонил на два часа позже, так что у него было девять часов, чтобы придумать новый план и поймать девчонку в городе, который был в двух тысячах миль от него. Это не было невозможно, просто дорого и сложно, но Биксби было уже плевать на деньги. Если он получит Космолябию и поймает Новалли до полуночи, все будет…

Телефон загудел в его руке, и Биксби посмотрел на него, молясь богу, которого он вспоминал только в такие моменты, чтобы это был кто-то из его людей. Раскрылась дополненная реальность, и это был не звонок. Это было сообщение от Неизвестного.

«Похоже, ты проигрываешь».

От слов Биксби захотелось снова бросить телефон, но он не стал. Он не мог. Он не хотел принимать, что его жизни конец, потому что что-то произошло на другой стороне страны, и он не собирался позволять этому напыщенному пророку угрожать ему.

— Так исправь это, — прорычал он, печатая слова так быстро, что они были бы полными ошибок, если бы его телефон не исправлял их за него. — Ты видишь будущее. Скажи, что делать.

«Я говорил, пришел ответ. — У тебя было девяносто два процента поймать девчонку и мою Космолябию днем, но ты даже этого не смог. Боюсь, шансов нет, Биксби».

«Нет», — безумно подумал он. Он должен был жить. Он делал это, потому что пророк обещал, что он будет жить.

Он еще не закончил печатать, как сообщение пророка вспыхнуло в воздухе.

«Я не говорил, что ты будешь жить, — было там. — Я говорил, что ты умрешь, а потом сказал, как это предотвратить. Я согласился сделать это в обмен на Космолябию, и ты ее еще не доставил. Раз я без оплаты, я не вижу причины позволять тебе жить».

— Ты сказал мне поймать ее, — печатал он. — Если бы мы все делали, как я хотел, мы и не были бы в этой ситуации.

«Нет будущего из тех, что я вижу, где ты убил Марси Новалли, а я получил свою Космолябию».

Глаза Биксби расширились.

— Я думал, нет будущего, где Новалли умерла, а я жил!

«Не важно, — ответил пророк. — Ты теперь мертв или близок. Я даже не знаю, зачем отвечаю».

Биксби быстро дышал. Часть него, недоверчивый бизнесмен, который выжил, не принимая ничего за чистую монету, был уверен, что пророк блефовал. Вегас был его городом. Он не мог тут умереть, ведь был в своей крепости, окруженный охраной. Он не мог умереть из-за глупой девчонки, живой и бегающей по Детройту. Это было невозможно.

Но остальной он, мужчина, который хотел жить любой ценой, не хотел принимать эту логику. Все предсказания пророка казались невозможными, но сбылись. Он уже два месяца удваивал прибыль. Он хотел надеяться, что сможет уклониться от удара в голову?

Он все еще ходил туда-сюда, когда телефон в его руке просто загудел, появилось новое сообщение, буквы сияли, как зола, в воздухе.

«Стоило дать тебе умереть. Это было бы подходящим концом для твоей наглости — дать тебе убить себя, игнорируя мой совет, а мне всегда нравилось видеть гибель смертных от их гордости. Но я видел свое будущее, и я могу получить Космолябию только через тебя, так что придется тебе помочь».

Короткая пауза, и сообщения пророка стали приходить быстрой чередой:

«Я устроил все так, что у тебя есть последний шанс спасти жизнь, — заявлял он. — Шансы на успех меньше, чем хотелось бы, но если ничего не сделаешь, ты точно умрешь этой ночью. Если хочешь увидеть еще рассвет, будешь следовать моим указаниям. Никаких вопросов и возражений. Понятно?».

Биксби выдохнул, пальцы замерли над виртуальной клавиатурой. Он уже напечатал «нет», но стер его и вздохнул.

— Что мне делать?

Ответ прибыл почти сразу, когда он отправил свое сообщение.

«Дай мне беспрепятственный доступ ко всем твоим счетам, контактам и рабочим. Я буду направлять все, и если хочешь выжить, ты будешь бежать за мной, как хорошая собачка».

Глаза Биксби расширились. Ну уж нет. Ему плевать, что будет, и было ли суждено девчонке Новалли убить его в его кабинете, он не собирался давать чужаку такой доступ ко всему, связанному с его работой. Даже контакты. Но когда он захотел сказать так пророку, еще одно сообщение уже ждало его.

«Так скоро отказываешься? Я сказал: не перечить. Ты явно хочешь умереть. Теперь отправь все, что у тебя есть. Время уже на исходе, и тебе почти нечего терять».

Биксби закрыл глаза, ругаясь так, что его мама крутилась бы в гробу, если бы была мертва, старая летучая мышь. Но Биксби был практичным. Он знал, когда его побеждали. Он не сразу смог одолеть гордость, но отправил все пророку. Через две минуты он получил его ответ:

«Я забронировал тебе место на следующем рейсе в Детройт, — значилось там. — Через восемнадцать минут нужно пройти проверку у Ворот 5. Не бери багаж. Когда найдешь свое место, поменяйся с соседом слева. Не давай ему узнать твое имя и не засыпай. Дальнейшие указания будут ждать тебя по прибытию».

Список указаний снова его разозлил, но он не пытался спорить. Он просто схватил плащ и пошел к двери, проклиная пророков, телефоны, самолеты, магов, Космолябии и все, о чем он мог подумать, пока шел в гараж, где уже ждала машина, которая доставит его в аэропорт.