– Ничего, ничего страшного, мой друг, – успокоила его бабушка. – Я прекрасно понимаю, какие волнения вам пришлось пережить. Так вот, – она снова обратилась с Маше с Яшей, – после того, как Ганс поведал мне свою историю и объяснил, зачем он проделал столь длинный путь из волшебного леса к нам, мне все стало ясно. И я думаю, что вам тоже нужно услышать его рассказ, причем как можно скорее. А пока налью себе еще чайку. Вам подлить еще кофейку, Ганс? – обратилась она к маленькому человечку.

– Не откажусь, большое вам спасибо! – ответил гном.

Когда бабушка принесла ему маленькую чашечку, человечек с нескрываемым удовольствием вдохнул вкусный запах свежесваренного кофе, сделал один глоточек и начал свой рассказ.

Маленький человечек и другие сказочные существа живут в волшебном мире. Там есть и горы, и реки, и моря, и океаны, и замки и все, что только можно себе представить и о чем прочитать в сказках. Конечно, жители этого мира не считают его каким-то волшебным и не называют себя сказочными существами, так как с рождения привыкли к тому, что животные разговаривают, что есть добрые и злые волшебники, которые творят чудеса.

Ганс, как и полагается лесному гному, живет в волшебном лесу. Из этого леса можно попасть в мир людей. Но это большая тайна и о ней знают лишь очень немногие ученые гномы и волшебники, и еще меньше – умеют путешествовать между мирами. Это тайное знание тщательно охраняется и веками передаётся из поколения в поколение. Что интересно, из мира людей в волшебный мир тоже можно попасть только через лес, причём любой лес, если знаешь как. Но в мире людей лесов становится все меньше, поэтому и тайные дорожки исчезают навсегда.

События, из-за которых маленький человечек появился вчера у Маши с Яшей дома, произошли в волшебном лесу в середине лета. Ганс любил пережидать дневную жару в прохладе своего уютного домика, который еще его прадедушка построил среди корней раскидистого дуба на полянке в центре леса. В такие дни к нему на чай приходили его друзья, лесные звери.

В один такой жаркий летний день у него собрались ёжики, мышки, зайцы, енот, барсук и белочки, все со своими гостинцами – грибами, орешками, ягодами, печеньками и булочками. Было вкусно и интересно, они играли в настольные игры, обменивались последними лесными новостями и сплетнями, шутили и смеялись. Вдруг, ближе к вечеру, когда гости уже собрались расходиться, раздался громкий стук в дверь и послышался медвежий рёв. Гости в испуге переглянулись.

– Ой-ой-ой, – запищала белочка. – Мне страшно!

– Чего ж бояться? – успокоил ее барсук. – Это же мишка. Но зачем он пришел?

– Не знаю, – ответил гном. – Я медведей обычно не приглашаю, ведь они попросту не поместятся в моем маленьком домике, – он показал руками на комнату. – Может, что случилось? Пойду посмотрю.

– Только осторожно! – предупредила зайчиха, прижимая к себе маленьких испуганных зайчат. – Вдруг медведь разозлился, что ты не пригласил его. А ты сам знаешь, как он опасен, когда злится. Вспомни, как он волков гонял весной, когда они нас обижали.

– Ты думаешь? – Ганс остановился у порога и, задумавшись, посмотрел на зайчиху, не решаясь отворить дверь. – Да, ты права, лучше сначала спрошу. Кто там? Что вам нужно? – крикнул Ганс.

В ответ послышалось тихое протяжное рычание, больше похожее на плач.

– Нет, там явно что-то не так. Пойду-ка я посмотрю, – обратился гном к друзьям, медленно приоткрыл дверь и вышел. – Это медвежонок! Он плачет!

Звери выбежали наружу и увидели, как на лужайке возле дуба сидит и плачет медвежонок, закрыв мордочку лапками. Рядом с ним стоял гном и поглаживал его по лапке, пытаясь успокоить.

– Не плачь, медвежонок, – ласково приговаривал маленький человечек. – Все будет хорошо. Расскажи нам, что случилось?

– Господин Ганс, – проревел медвежонок. – Мои мама с папой пропали!

– Как это пропали?

– Не знаю. Они были там, дома, – он показал в сторону леса. – А теперь их там нет. Я пошел к другим медведям, чтобы они помогли мне найти маму с папой, а они тоже исчезли. Там были только медвежата, такие же маленькие, как и я, они тоже плакали, – сказал медвежонок и заревел еще громче прежнего. – Их мамы и папы пропали еще раньше. Вот, я и решил срочно бежать к вам за помощью. Мне страшно!

– Успокойся, медвежонок. Мы тебе поможем. Где твои родители были в последний раз, когда ты их видел? Пойдём вместе и поищем.

Медвежонок посмотрел на гнома и его друзей, шмыгнул носом и лапой показал им следовать за ним. Все побежали за медвежонком.

Медвежья берлога располагалась в той части леса, где среди высоких деревьев все было усыпано вкусными и сочными ягодами, а на солнечных лесных полянах было так много клевера и других ароматных цветов, что пчелы со всего леса прилетали сюда за ценной пыльцой, чтобы сделать самый вкусный во всем волшебном мире мед. Им, кстати, медведи частенько лакомились без спроса. Пчёлы на них за это не обижались – им было приятно, что их мед по достоинству оценивают его главные любители. В этой части леса было много пещер, где и жили медведи. Зимой эти пещеры заносило снегом так, что они превращались в уютные зимние берлоги, где эти звери, вдоволь наевшись ягод и мёда, спокойно спали до весны, укрытые от холодных ветров холмами.

Берлога, где медвежонок жил с мамой и папой, находилась недалеко – но волшебный лес располагался на холмах, и гному с гостями приходилось много раз подниматься и спускаться, перебираясь через ручьи, кусты и упавшие деревья. Они очень устали.

– Стойте, друзья, – сказал Ганс, когда они подошли к берлоге. – Постойте здесь, я сначала сам все осмотрю вместе с мышкой. Из всех нас мы самые маленькие и легкие, поэтому не оставляем следов. И если здесь кто-то побывал кроме медвежонка или его родителей, мы сразу заметим. А если мы пойдём все вместе, то затопчем следы. Хорошо?

– Да, ты совершенно прав, – сказал ёжик и стал принюхиваться. – А мы пока походим и поищем вокруг, если ты не против.

Белочки забрались на деревья и, прыгая с ветки на ветку, стали осматриваться по сторонам. Ёжик с енотом и барсуком пошли в разные стороны, поднимая палки и водя по сторонам своими чуткими носами. А зайчиха с зайчатами остались с медвежонком.

Звери и гном осмотрели все. Медведя и медведицы действительно нигде не было, они пропали бесследно. Ничьих посторонних следов или запахов тоже не было. Но всех удивило, что вокруг берлоги были лужи. Дело в том, что стояли жаркие летние дни, а дождя не было уже давно – откуда взяться воде? Но самое удивительное открытие сделала одна из мышек. В берлоге под стулом она нашла маленький кусочек льда, холодный и прозрачный. Откуда летом взялся лед, было уж совсем непонятно.

– Так, – задумчиво сказал гном и почесал затылок. – Я ничего не понимаю. А когда я ничего не понимаю, самое время… – он посмотрел на медвежонка. – Медвежонок, пожалуйста, собери всех других медвежат, у которых пропали родители, и идите ко мне домой. Вы еще маленькие и можете поместиться, если даже не внутри дома, то хотя бы вокруг. Зайчиха, друзья, а вы позаботьтесь о медвежатах, накормите и уложите их спать – уже поздно, а они устали. У меня в кладовке много еды, даже мед и малиновое варенье есть, а в шкафах вы найдете тёплые одеяла.

– А ты куда? – спросила зайчиха маленького человечка.