– Спасибо вам большое. Вы правы, так будет лучше, – ответил Ганс.

Маша спустилась на кухню, где собрала на тарелку кусочки мягкого хлеба, вкусного сыра и колбасы, а еще налила в пиалу немножко малинового варенья и молочка в маленькую кофейную чашечку. Она понимала, что крошечный человечек так много не съест и не выпьет даже за неделю, но ей уж очень хотелось показать себя гостеприимной хозяйкой – не каждый день к тебе приходят в гости сказочные гномы и просят о помощи. Раньше вот не приходили.

Тем временем Яша налил немного тёплой воды в раковину, в которой Ганс с удовольствием искупался как в ванной. Маленькую одежду человечка Яша аккуратно повестил на батарею сушиться, а вместо неё принес гному свою шерстяную перчатку, которую тот надел как комбинезон, просунув ноги и руки в пальцы, и подвязал ее своим пояском. Получилось забавно. Поэтому, когда Маша вернулась в комнату с кухни, она увидела, как Яша от смеха катается по полу, а вокруг него бегает говорящая перчатка. Хорошо, что одежда гнома на удивление быстро высохла, и он смог снова принять свой обычный облик, а то серьёзного разговора бы не получилось.

Ганс действительно был очень голоден. Он уже и не помнил, когда ел в последний раз. Вопреки предположению Маши о том, что гномы много не едят, Ганс съел и выпил почти все, что она принесла. Волшебство, подумала Маша и хотела было предложить гному продолжить беседу, как увидела, что он крепко спит, прислонившись к тарелке.

– Бедняжка, как же он устал, – сказала Маша. – Яш, давай перенесём его в кукольную кроватку – пусть ночь отдохнет, а утром его расспросим, хорошо?

– Да, давай, а то уже совсем поздно, – согласился Яша. – Я бы и не смог его дослушать до конца, ведь у меня у самого глаза слипаются.

Они аккуратно перенесли человечка в игрушечную кроватку, положили на маленькую подушечку и накрыли кукольным одеялком. Потом дети умылись, почистили зубы, выключили свет и легли спать. На часах была полночь.

Утром Машу с Яшей разбудила бабушка.

– Дети, вставайте, завтрак готов, – сказала она, открывая дверь в комнату и впуская тёплый аромат свежеиспечённых булочек с корицей. – Вы чего так долго спите? Опять вчера поздно легли?

Бабушка вошла в комнату и настежь открыла окно, чтобы свежий воздух помог детям быстрее проснуться. Подойдя к столу, она увидела тарелку с недоеденным хлебом, сыром и колбасой, и кофейную чашечку с молоком.

– А, ну теперь мне все ясно, – засмеялась она, показывая на тарелку. – Опять допоздна сидели и еще на ночь бутербродов наелись. А зачем молоко налили в кофейную чашку, она же маленькая? Смешные вы. Ну все, вставайте, я вас жду завтракать, и не забудьте умыться, совушки мои, – сказала бабушка и вышла из комнаты.

Маша выпрыгнула из кровати и подбежала к кукольной кроватке, но в ней никого не было. Маша поискала на столе, на подоконнике, под кроватями, на книжных полках – ночного гостя не было нигде.

– Ничего удивительного, – предвосхитил машин вопрос Яша. – Мы с тобой проспали аж до десяти. Конечно, он давно ушёл. Я думаю, что гномы и вообще все сказочные персонажи встают с первыми лучами солнца, кроме чудовищ каких-нибудь, которые по ночам гуляют, а днем спят, прямо как мы.

– Знаешь, а мне вообще уже начинает казаться, что этот человечек нам приснился, – сказала Маша, одеваясь. – Волшебный лес, который надо спасти… Глупости какие! Как мы можем кого-то спасти?

– Не пришнифся, – ответил Яша с зубной щеткой во рту.

– Что? – переспросила Маша.

– Не пришнифся. Тьфу, – он вытащил изо рта щетку и выплюнул пену. – Сразу обоим он присниться не мог, такого не бывает.

Яша умылся, оделся и направился к двери.

– Ты куда? – спросила Маша.

– Завтракать, – ответил Яша.

– Хитренький, я может тоже хочу булочки с корицей, подожди меня, – крикнула Маша из ванной.

– Не могу, я очень хочу есть, особенно булочки. Пойду-ка все съем и ничего тебе не оставлю, – притворился врединой Яша и, насвистывая, побежал вниз по лестнице на кухню.

– Стой, оставь мне! – Маша наскоро умылась и ринулась за Яшей.

Булочек оказалось больше, чем дети могли съесть. Теплые, сладкие, посыпанные корицей и сахаром, безумно вкусные, они лежали на большой красивой тарелке и ждали Машу с Яшей.

– Ешьте-ешьте, я ещё испеку, у меня тесто осталось, – приговаривала бабушка, наблюдая как Маша с Яшей уплетают булочки, запивая их чаем с молоком.

Этим утром бабушка надела легкое платье в мелкий белый цветочек, поверх которого повязала серый фартук, местами он был испачкан в муке. Когда Маша с Яшей завтракали, бабушка обычно либо стояла и смотрела на них, либо читала книжку в кресле-качалке, что она сейчас и делала. Бабушка очень много читала. А еще она всегда носила очки, как и Яша, только ее очки были прямоугольные и с более толстыми стеклами, как у всех бабушек и дедушек. Маша с Яшей, когда были помладше, брали и надевали бабушкины очки. Разумеется, без спроса. Но в них ничего не было видно – все вокруг казалось размытым.

Обычно во время завтрака Маша с Яшей много болтали и смеялись, поэтому бабушке приходилось их поторапливать, чтобы еда не остыла. Но этим утром дети ели в полной тишине. Они думали о том, что произошло прошлой ночью: о таинственном госте из волшебного леса, об истории, которую им не успел рассказать гном. Столь необычное поведение Маши и Яши конечно же привлекло внимание бабушки.

– У вас все в порядке? Может, булочки невкусные? – спросила она, отложив книжку и посмотрев на детей из-под очков.

– Нет, бабушка, все очень вкусно, спасибо! – ответила Маша.

– А, ну хорошо, а то я уже испугалась, что у нас с вашим другом плохие булочки получились, а ведь мы их делали по новому рецепту.

Маша с Яшей настолько были погружены в свои мысли, что не сразу среагировали на, что сказала бабушка. Другом, другом, каким другом?

– Каким другом?! – воскликнули они, разом повернувшись к бабушке.

– Как каким? Вашим новым другом Гансом. Он мастерски разбирается в выпечке и любезно дал мне пару очень дельных советов о том, как сделать булочки еще душистее и вкуснее. Я верно говорю, уважаемый Ганс?

– Ну что вы, что вы, – ответил гном, смутившись.

И тут Маша с Яшей увидели, что все это время маленький человечек, с которым они познакомились прошлой ночью, был на кухне. Он удобно расположился на маленьком круглом журнальном столике рядом с креслом, в котором сидела бабушка, и попивал кофе из маленькой чашечки, закусывая нарезанными кусочками булочки, и рассматривал лежащую рядом газету.

– Какие удивительные вещи пишут у вас в газетах! Машины, самолёты, ракеты, компьютеры… просто удивительно! – обратился гном к бабушке.

– Я уверена, – с улыбкой заметила бабушка, – что в ваших газетах люди нашли бы для себя не менее удивительные вещи, мой друг.

Маша с Яшей, застыв, смотрели на них. Первой очнулась Маша:

– Бабушка, а тебя не удивляет, что ты разговариваешь с гномом?

Бабушка засмеялась:

– Поначалу я не поверила своим глазам, когда утром на кухне увидела вашего друга, сидящим на полке открытого холодильника.

– Вы меня извините, пожалуйста, – перебил ее Ганс. – Я просто очень проголодался вчера и, кроме того, мне страшно понравился сыр, которым накануне вечером меня любезно угостила ваша внучка.