– Есть, еще много. Принести? – бабушка потрепала Яшу за волосы.

– Да, оно очень вкусное, – ответил он.

– Хорошо, идите на кухню, а я пока схожу в кладовку, – сказала бабушка.

Когда дети зашли в кухню, Яша прошептал Маше:

– Иди возьми коробочку, а я пока посторожу.

– Почему я?

– Ты легче и тише ходишь.

– Это нечестно.

– Давай, пожалуйста, сейчас самое время.

Маша недовольно фыркнула и на цыпочках пошла в бабушкину комнату. Яша остался слушать бабушку в дверях кухни. Ему казалось, будто Маши не было целую вечность. «Ну когда же она придёт?» – повторял себе под нос Яша. – «Быстрее, быстрее». Сзади скрипнул пол, Яша обернулся и увидел Машу с коробочкой в руках. Он отошёл от двери и подошёл к ней.

– Молодец, теперь давай я отнесу ее в комнату.

Маша испуганно посмотрела ему за спину.

– А разрешения спросить не надо? – раздался сзади голос бабушки.

Маша с Яшей пили чай с вишнёвым вареньем. Бабушка сидела за столом напротив. Перед ними лежала коробочка, перевязанная красной лентой. В руках у бабушки был тот самый загадочный предмет, который рассматривал волшебник. С виду он напоминал маленький лабиринт, сделанный из толстых полосок серого металла. Он висел на цепочке, по цвету напоминавшей серебряную.

– Бабушка, а что это такое? – спросила Маша.

– Это древний амулет, который принадлежит королям волшебного мира, – ответила бабушка и протянула его Маше. – После печальных событий, которые произошли в королевстве в прошлом году, он какое-то время хранился в королевской библиотеке, но потом волшебник решил, что амулету безопасней побыть здесь, в мире людей.

– А о каких печальных событиях ты говоришь, бабушка? – спросил Яша. – И почему он здесь в большей безопасности, чем там?

– Хорошо, я вам расскажу, но сначала налью себе еще чаю, ведь это длинная история, – бабушка убрала амулет в коробочку и пошла заваривать чай.

Маша с Яшей затаили дыхание. Бабушка вернулась за стол. Под нетерпеливым взглядом внуков налила себе чай с молоком, не торопясь отпила немного и начала свой рассказ.

– В волшебном мире есть королевский город Фосвиль. Чудесный и красивый город, где еще не так давно процветали ремёсла, искусство и наука. Там в мире и согласии жили сотни людей и волшебных существ. В городе находилась и королевская академия, где преподавал географию и астрономию учёный Ганс. Все было прекрасно, пока прошлой осенью не умер добрый король.

– Так короля больше нет? – спросила Маша.

– Не торопись, – с улыбкой ответила бабушка. – Король правил многие десятилетия и был уже очень стареньким. Все его любили и поэтому очень расстроились, когда его не стало.

Бабушка на минуту задумалась.

– А что дальше?

– Ну так вот, у него осталось два сына, два принца. Один добрый, весь в своего отца, а другой – как бы лучше выразиться – был полной противоположностью своего брата. Добрый Александер имел по-настоящему большое сердце. Он всегда и обо всех заботился и в городе, и в королевстве. Принц много трудился вместе с простыми ремесленниками и занимался науками в академии вместе с учеными. Все его знали и очень любили. И потому, когда умер его отец, именно Александера люди выбрали королем. Тогда его брат, Виан, злобный и ленивый принц, который надеялся сам стать королем, пришёл в ярость.

Вечером того же дня, когда жители королевства выбрали нового короля, братья сидели около камина в гостиной замка. Александер читал книгу по истории королевства, а Виан, развалившись в кресле, молча ворошил шпагой угли, из-за чего по всей зале разлетались ярко-желтые искры.

– Поздравляю, братец, – нарушил молчание Виан. – Завтра тебя коронуют, а я навечно останусь принцем. Ты не считаешь, что это несправедливо?

Александер оторвался от книги и посмотрел на брата.

– Но ты же знаешь, что короля выбирают жители королевства. Это их решение, а не мое. Потом, насколько я заметил, тебя совсем не интересуют их заботы и проблемы. Тебе всегда было интересно заниматься собой. Но, если ты хочешь, я готов разделить с тобой обязанности короля. Я только рад буду твоей помощи.

– Мне не нужны заботы и обязанности. Я хочу сам править королевством. Решать, кого наказать, а кого помиловать. Я буду собирать войска и объявлять войны, – возразил Виан.

– Но у нас уже очень давно нет войн и, я надеюсь, никогда больше не будет, – удивился брат. – Я сделаю все возможное, чтобы королевство всегда жило в мире.

– В этом-то и твоя проблема. Вы все очень скучные. Вы копаетесь в своих ремеслах, лечите, учите, занимаетесь своими дурацкими науками, а я хочу войн, сражений и славы, – Виан встал и заходил по залу.

– Ты посмотри, – продолжил он. – На всех старинных гравюрах и гобеленах короли всегда изображены в доспехах и с оружием, во время сражений или походов, на коне и во главе войска. Вот каким должен быть король! А где ты видел, чтобы королей изображали в кресле с книжкой про – что ты там читаешь – историю королевства? Смешно!

– Но во время войн и сражений погибают простые люди, Виан, – Александер посмотрел на брата. – И погибают просто так, ни за что. Просто потому, что королю захотелось повоевать и войти в историю. Война – это разрушения и страдания. Я хочу править королевством мирно.

– Ну-ну, посмотрим, как это у тебя получится, – ответил Виан. – Я, пожалуй, уже пойду к себе. Удачи тебе завтра, братец! Ой, ваше величество! – он зло рассмеялся и вышел из зала через высокие дубовые двери.

После разговора с братом Виан не пошел в свои покои. Он темными коридорами и потайными ходами вышел к дальней стене замка, где его ждал конь. Принц вскочил на него и поскакал в сторону темного леса.

На окраине леса принца встретила фигура в черном балахоне и с каменным посохом. Глаза фигуры еле заметно светились в темноте красным цветом. Это был колдун из Темных краев. Один из самых могущественных.

– Добрый вечер, принц, – поприветствовал он Виана. – Вы принесли ее?

– Да, я сделал так, как вы сказали, – принц спешился, подошел к колдуну и протянул ему небольшой мешок. – Завтра мой братец очень удивится, когда обнаружит пропажу королевской короны, – Виан зло рассмеялся.

– Вы все правильно сделали, ваше величество, – прошептал колдун и поклонился. – Но нам пора. Я проведу вас тайной тропой через темный лес прямо в наши земли. Никто из волшебного королевства не знает об этой дороге, кроме нас, колдунов. Пойдемте, надо торопиться. Мы вернемся и тогда вы станете королем. Настоящим правителем, всесильным и беспощадным!

Колдун повернулся к лесу, взмахнул руками, и перед ним расступились деревья. Между ними появилась черная дыра, в которую он шагнул вместе с принцем.

Следующим утром принца Александера разбудил стук в дверь.

– Да, да, я не сплю уже, входите! – крикнул он сонным голосом.

В покои вбежал его камердинер в сопровождении охраны.

– Ваше высочество! – испуганно начал он. – Вам надо срочно спуститься в тронный зал. Королевская корона! Она пропала!

– Как пропала?! – принц вскочил с кровати и, одеваясь на ходу, побежал в зал, где находился королевский трон и где на важные совещания с королем собирались его советники, ученые и горожане.