Он любезно поблагодарил филина и быстрым шагом направился вниз по лестнице. За ним последовали Ганс и кот. Вскоре в желтом свете фонарика три забавные фигуры запрыгали через лужи в сторону Голубой горы.

Всю ночь волшебник провёл в библиотеке за свитками и старинными книгами. Какое-то время Ганс и Матвей боролись со сном и делали вид, будто помогают волшебнику, но вскоре не выдержали и заснули на мягких стопках бумаги, разбросанной на столе среди пустых чашек кофе.

Утром, когда Ганс вышел на веранду, волшебник с чашкой в руке сидел в кресле-качалке, кот расположился на перилах и всматривался вдаль, а пес уютно дремал под столом. Время словно застыло в утренних лучах прохладного осеннего солнца и медленно просыпалось вместе с Гансом.

– Доброе утро, – сонно сказал гном, укрываясь маленьким тёплым пледом. – Извините, волшебник, что я вчера так заснул и не помог вам …

– Да ну что вы, друг мой, пустяки! – волшебник улыбнулся. – Сейчас самое время хорошенько отдохнуть. Сдаётся мне, что впереди у нас снова приключения, и силы нам еще понадобятся.

Слова волшебника напомнили Гансу про вчерашнее посещение обсерватории и про опасность, которая нависла над королевством.

– Что мы будем делать? – спросил Ганс за завтраком.

– Для начала навестим наших хороших знакомых, – ответил волшебник. – Помните, я передал бабушке Маши и Яши подарок?

– Да, небольшую такую коробочку с красной лентой, – вспомнил Ганс.

– Верно, ее. Так вот это никакой не подарок, а очень ценная вещь, которую я передал на хранение. В мире людей она в большей безопасности, чем здесь. Скоро она может нам понадобиться, но перед этим мне бы хотелось убедиться, что с ней все в порядке.

– Что это за вещь такая, волшебник? – спросил гном. Кот повернулся, взглянул на Ганса и снова отвернулся в сторону гор. Пёс дёрнул ухом.

– Это королевский амулет, – ответил волшебник, допил кофе и поставил чашку на стол.

Наступила тишина. Ганс хорошо помнил недавние печальные события, которые произошли в королевстве. Но он никак не ожидал, что надвигающаяся опасность связана с ними. Ганс ничего не ответил волшебнику. Быстро допил кофе и пошёл собираться в дорогу.

Через час путники шли по Волшебному лесу. Опавшие листья шелестели под ногами. Волшебник был в хорошем расположении духа и напевал себе под нос какую-то песенку. Ганс был невесел и казался целиком погружённым в свои мысли.

– Почему вы нос повесили, мой друг? – поинтересовался волшебник.

– А? Да воспоминания нахлынули, – отозвался Ганс. – Я помню, как все было раньше, и очень хочу, чтобы то хорошее время вернулось. Год назад жизнь королевства сильно изменилась. Я постарался забыть эти печальные события и начать жить по-новому. А ваши слова заставили меня вернуться в прошлое и всколыхнули надежду. Не знаю, хорошо это или плохо?

– Конечно, хорошо, – с улыбкой ответил волшебник. – Поверьте, все не так ужасно, как вам кажется. А если есть надежда, то у нас все получится.

Ганс улыбнулся в ответ.

Друзья подошли к волшебному дубу, который стоял в центре небольшой лесной полянки. В отличие от всех других деревьев Волшебного леса он свои желтые листья еще не сбросил и казался пришельцем из другого мира. Волшебник и Ганс обошли дерево несколько раз по часовой стрелке и против часовой, а когда отошли в сторону, это был уже другой лес. Здесь моросил дождик и было чуть теплее. Путники накину капюшоны и пошли по лесной тропинке в сторону деревни, где жили Маша и Яша.

Весь вчерашний день Маша и Яша провели в гараже бабушкиного дома. Близилась зима и синоптики уже обещали скорый снег, поэтому дети решили смастерить кормушки для птиц, которые не улетают в теплые края. Сначала они думали сделать несколько домиков, но это оказалось не так уж и просто, поэтому остановились на одной, но большой и красивой кормушке. Они взяли несколько листов деревянной фанеры, вырезали из нее дощечки для пола и крыши, а из найденных в лесу палочек соорудили боковые стенки. Затем дети покрасили кормушку в разные цвета и оставили сохнуть. Получилось очень пестро, но птицам должно было понравиться, решили Маша с Яшей. А главное, думали они, – такая кормушка видна издалека и голодным пернатым будет проще ее заметить.

Маша с Яшей провозились с кормушкой до ночи, поэтому на следующий день проснулись только в десятом часу. За завтраком они рассказали бабушке о том, какую красивую и удобную кормушку смастерили.

– Бабушка, а у нас есть…, – сказала Маша, жуя бутерброд и запивая его чаем, – А у нас есть прочная, но тонкая верёвка, чтобы повесить кормушку?

– Найдём, – бабушка подняла глаза от книги и посмотрела на детей поверх очков. – А где вы собираетесь ее повесить?

– Вон на том дереве, – Яша показал в кухонное окно. – Его нижняя ветка как раз подойдёт. Мы повестим кормушку так, чтобы было удобно насыпать в нее зёрнышки и орешки, но не слишком низко, чтобы кошки не залезли.

– Яш, но мы не достанем до ветки, – заметила Маша. – А у нас есть стремянка, бабушка?

– Есть, есть, я видел в гараже, – заверил ее Яша.

– Только будьте осторожны, – предупредила бабушка. – Ветка довольно высокая, а земля уже мокрая и мягкая. Поставьте стремянку как следует, чтобы она не упала вместе с вами, хорошо?

– Хорошо, – машинально ответили Маша с Яшей. Они уже мысленно вешали кормушку, к которой слетались все окрестные птицы и прибегали лесные белки. И даже соседи по деревне приходили посмотреть на нее и не скрывали своего восхищения. Да что из деревни, из всех деревень вокруг и даже из города. И журналисты с телевидения снимали репортаж о том, какую красивую кормушку сделали Маша с Яшей. И вот они дают интервью и рассказывают телезрителям о том, как нужно мастерить правильные и красивые кормушки…

– Вы доели? – бабушка выдернула Машу с Яшей из мечтаний.

– А? Да, спасибо. Мы побежали вешать кормушку, – сказал Яша и помчался по лестнице наверх в детскую.

– Подожди меня! Без меня не вешай! – закричала Маша и побежала за Яшей. – Спасибо, бабушка, – бросила она на ходу.

Поднявшись к себе, Маша с Яшей надели уличную одежду, резиновые сапоги и куртки. Затем побежали в гараж мимо кухни, где на бегу схватили у бабушки моток веревки и ножницы. Бабушка что-то прокричала им вслед, но они уже не слышали. В гараже Яша взвалил на себя высокую и тяжелую стремянку, а Маше досталось почётное задание – нести кормушку до дерева. Она взяла кормушку за крючок, прикреплённый к крыше, и с трудом отлепила домик от стола, на котором они его вчера красили.

Дети подошли к дереву и посмотрели на ветку. Она была намного выше, чем казалась из дома. Они поставили стремянку на мягкую землю, покрытую толстым слоем мокрых листьев. До ветки получалось достать только если встать на последнюю ступеньку лесенки. Решили, что Яша будет держать стремянку внизу, чтобы она не упала, а Маша полезет и привяжет веревку к ветке.

Маша взяла веревку, проверила, чтобы она не была спутана, и по шатающейся стремянке полезла наверх. Завязав верёвку на два бантика, Маша проверила карманы и поняла, что забыла ножницы в гараже.