Наконец делегация покинула поселок. Кин тут же рванул к старосте, который спешил вернуться в дом. Парень едва не ухватил того за рукав:

— Староста!

— Чего тебе, юноша? — устало посмотрел на него Паш.

— Прошу дозволения проследить за ними, — указал рукой в сторону дороги парень.

— Что?! Ты из ума выжил? — воскликнул тот.

— Нет, — твердо сказал Кин, сейчас нельзя давать слабину в речи. — Вы обратили внимание на их внешний вид? Это не их одежда, не их доспехи. Тут что-то нечисто.

— Но сборщик податей же сказал, что сейчас идет война. Вот может по этому его охрана выглядит так плохо, — у старосты начался «тупеж чинуши», как это называл Григорий.

— Вряд ли она идет так долго, чтобы это отразилось на их внешнем виде, и охраны было бы больше, — Лиом возникла из-за спины старосты и подмигнула парню.

— Даже если так... — попытался возразить староста жене.

— Дорогой, просто позволь ему. Ты же помнишь себя в молодости. Как бы ты поступил на месте Кина, если бы тебе запретили покидать поселок? В конце концов, даже если юношу заметят, то не догонят и не узнают что он от нас.

Староста помолчал минуту, затем кивнул и сказал:

— Если действительно окажется, что эти люди лишь притворяются, то сразу возвращайся сюда.

— Хорошо, — поклонился он старосте.

Кин был приятно удивлен поддержкой Лиом. Оказывается она обладает куда большим влиянием на своего мужа. Но злоупотреблять этим нельзя, есть опасность, что староста обо всем догадается. А еще парень окажется в долгу перед своей любовницей. Оба исхода плохи.

Кин метеором влетел в свой дом. Лун как раз заканчивал свой завтрак. Кин быстро съел свою порцию, после чего сообщил:

— Собирайся!

— Куда? — Лун поднял заспанные глаза на друга.

— На разведку. Давай просыпайся, уже полдень почти.

Хорошей чертой Луна было то, что он не спорил. Все претензии он обычно высказывал после дела. Вот и сейчас он не стал искать причины оставаться дома, а начал складывать еду в тканевую сумку.

В армии учат ходить строем, не только ради пресловутой дисциплины, но так же для более удобного перемещения больших масс людей из точки А в точку Б. Когда они ходят в ногу, то перемещаются с одной скоростью, не толкаются и не растягиваются. К этим же «солдатам» понятие строя не применялось. Кин хорошо видел, как то и дело один бредущий воин наступал другому на ногу. А их тут было всего шестеро, но они все равно умудрялись идти с разной скоростью. Так же один из бойцов снял с головы тяжелый шлем и забросил его на телегу. Возможно что в местной армии дозволяется снимать снаряжение, когда нет прямой опасности, Григорий не мог знать этого наверняка. Но вот что он знал точно, даже в армии инопланетян с Марса будут требовать единообразия, а здесь один из воинов самовольно снял шлем, тогда как другие в них оставались.

Спустя пару часов следования Кин потерял телегу из виду. Однако вскоре обнаружил небольшую тропу на которую вела колея. Он обернулся к другу:

— Там есть поселок?

— Нет, дядюшка говорил, что тут хватает троп в горы. Пытались там что-то полезное раньше добывать,— ответил Лун.

— Значит настоящему чиновнику там делать нечего. Значит так, — Кин положил руку на плечо товарищу, — беги в поселок. Никому на глаза не попадайся и найди Мууна.

— А дальше?

— Дальше, приведи его и его ватагу сюда. Я его предупредил. Главное не попадитесь на глаза старосте, — проинструктировал товарища Кин.

Кин рассчитывал, что Муун с ребятами придут сюда только к полуночи. Сам же он за это время обнаружит лагерь этих воров и проведет предварительную разведку. Вряд ли они далеко утащили телегу с добром. «Главное чтобы их там не оказалось слишком много» — мрачно подумал Григорий.

Искать лагерь пришлось не слишком долго. Смех и звуки рубящегося дерева он услышал издали. Кин раздвинул кусты и увидел небольшую стоянку, на которой и расположилась банда. Поодаль стояла пара телег с волами. По центру был разведен костер. На его огне стоял котел, в котором девушка, явно крестьянка, готовила что-то. Она с ужасом отшатывалась от окруживших ее бандитов, те весело смеялись. Всего Кин насчитал восемь уродов. Те что в поселке изображали себя охрану уже сбросили с себя доспехи и валялись под телегами, наверняка уже напились. «Восемь человек, плюс одна пленница, возможно по лесу бродят еще несколько бандитов» — прикинул Григорий. Чтобы понять, чтобы расслышат о чем говорят бандиты, Кин перенаправил лунную энергию на свои уши. Таким образом слух обострился. Теперь можно было разобрать подробности высокоинтеллектуальной беседы:

— Уберите лапы от девки, — зычным басом сказал главный, тот что был в охране, — она для главаря.

— Что с нее убудет? Я ж аккуратно, — заявил щуплый разбойник. — К тому же я ее поймал!

— Заткнись Мош, из-за твоей выходки нам придется срочно уматывать отсюда! Они же будут ее искать. А если попортишь, главарь это заметит, он же не такой идиот как ты.

— Может нам в следующий раз у местных не только зерно да телеги отбирать в налог, — предложил человек в одеждах чиновника, — скажем что рекрутский набор проводим. А парней потом к главному, может он придумает как их продать или выменять на девок у западных купцов.

— Умник, вот лицо у тебя вроде умное, а сам дурак, — сплюнул главарь. — Рекрутов набирает армия, а не чиновники, даже крестьяне про это знают. К тому же нужно будет им выписывать свитки, а ты не грамотный.

— Можно подумать они грамотные, — сплюснул тот кого назвали Умником.

Если изначально Кин планировал постараться решить дело хитростью и просто заставить бандитов вернуть краденое. То теперь он понял, что их необходимо уничтожить. Они явно принадлежали к крупной банде, что обитали в предгорьях. Армия периодически уничтожала их лагеря, но те постепенно восстанавливали свое число. Дезертиры, беглые крестьянские юноши, городское отребье всегда было готово восполнить ряды разбойников. А тут всем явно руководит умный главарь, который придумал схему по ненасильственному отъему еды у крестьян. Те ведь могли пожаловаться властям и тогда бы банду накрыли. Это притворство давало несколько месяцев форы, пока в селе не появятся настоящие сборщики податей.

Кин опасался, что если дать кому-то из банды уйти, то они предупредят своего главаря, а тот вернется чтобы отомстить. Григорий не сталкивался с местным государством, потому не спешил надеяться на его помощь. Есть вероятность, что князь решит не рисковать своими силами в помощи селу. А возможно война идет на самом деле и войск попросту не будет. Сам же землянин ничего не знает о численности банды, кроме того, что она довольно велика, раз ей требуется столько зерна.

Размышления Кина прервала суматоха в лагере. Девушка улучила момент и рванула прочь. Она поразительно быстро смогла добежать до зарослей неподалеку от позиции парня. Бандиты замешкались, из-за чего стало очевидно, Кин успеет к ней первым. Он воспользовался шансом и рванул через кусты к ней наперерез. Она была в длинном платье, не самая удобная одежда для бега по лесу. Благодаря этому Кин ее настиг. Он сшиб ее на землю и заткнул ее рот рукой. Она рычала, пыталась вырваться, чуть глаз ему не выколола. Кин зашипел:

— Я пришел тебя спасти! Если не успокоишься, они убьют нас обоих.

Она вроде вняла ему. Кин убрал руку с ее лица:

— Слушай внимательно, возьми эти ягоды и подмешай в котел.

— Что? Ты хочешь чтобы я вернулась?! — встрепенулась девушка.

— Да. Я клянусь, что освобожу тебя, — сказал он.

— Нет, я больше...

— Это тяжело, но если ты сейчас сбежишь, они вырежут всю твою деревню. Они боятся, что кто-то узнает об их делишках.

— Но за побег...

— Пока ты их единственная пленница тебе ничего не угрожает. Будь сильной, ради своей семьи. Подмешай эти ягоды.

Он насыпал ей горсть сушеных ягод в руку. Это ягоды Малахои, знахарка использовала их в качестве снотворного. Кин на всякий случай взял у нее горсть таких. Как оказалось ягоды добавленные в горячую воду давали потрясающий седативный эффект и засыпалось мгновенно без сновидений. А ему довольно плохо спалось в последнее время.