-Ты был в Санта-Монике?- решила она проверить свою догадку. Скорее всего, прокачали ” поддержание разговора”. Функций у биотиков было великое множество, да и делать их старались максимально похожими на людей. Чтобы устранить дискомфорт от того, что инновации так резко вошли в жизнь современного общества и людей, биотики практически полностью походили на человека по функционалу и внешне. Особенно это ценилось в домах престарелых или больницах, где биотики полностью заметили персонал.

-Санта-Монике?- взгляд Тобиаса стал растерянным- Я не…не знаю… Мне кажется….Кажется, что я…Я не помню.

Он как-то неуклюже выпростал вперёд руку, с удивлением взглянув сперва на нее, а после обведя затуманенным взглядом комнату:

-Где я?

И тут же упал на пол, трясясь словно в приступе падучей. Элли, вскочив с кровати, активировала панель управления на голограмме из чипа, и отключила биотика. Набрав отцу, она сообщила, что Тоби вышел из строя. Мистер Генри Дональдсон, глава отдела биоинженерии корпорации ” New Life”, выслушал дочь, а затем сообщил, что в течение получаса приедут специалисты, чтобы забрать Тоби. Скорее всего, какой-то сбой в программном обеспечении.

Надежды миссис Дональдсон сбылись- спустя три месяца невероятно душного лета, в первый день осени, Пит сделал Элли предложение. Сама не своя от радости, Элли шагала по улицам, то и дело любуясь кольцом с крупным бриллиантом на пальце. Девушка решила пройтись до дома пешком, чтобы хоть немного прийти в себя. Но эйфория не покидала тела- казалось, все вокруг знают, отчего на лице Элли играет такая счастливая улыбка, весь мир знает- и улыбается ей в ответ. Лелея в голове мысли о предстоящем замужестве, Элли и не заметила того, как следом шел высокий темноволосый незнакомец в темном плаще, брюках, под большим черным зонтом , сворачивая там же, где сворачивала Элли. Поэтому, когда на ее лицо опустилась его рука с влажной резко пахнущей чем-то больничным тканью, Элли в испуге открыла рот, чтобы закричать. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы лёгкие тут же заполнились легчайшей смесью эфира.

Проснулась, Том! ощерил рот, полный полусгнивших зубов, седоволосый мужчина в грязной майке и вытянутых на коленях штанах. Элли, привстав на железной койке, обессиленно покачнулась. Тут же ее придержали чьи-то сильные руки, а к лицу поднесли кружку с водой. И, хоть пить хотелось нестерпимо, девушка с подозрением покосилась на нее.

Не бойся. усмехнулся подошедший светловолосый мужчина среднего роста. Его голубые глаза с насмешкой глядели на Элли.- Там- обычная вода. – заметив, что она всё ещё колеблется, он пожал плечами и добавил.- Мне нет смысла лгать. Сейчас ты нужна нам в сознании.

Приняв кружку, Элли с сомнением сделала несколько глотков, а затем в удивлении оглядела забинтованную руку.

Маячок. Прости, но это ради безопасности. коротко пояснил светловолосый.

Вы…вы вытащили чип? неверяще прошептала Элли, отставив кружку с водой на небольшой столик у железной койки, на которой она лежала. Глаза старого мужчины как-то недобро блеснули, но более молодой сделал ему знак, и тот, сплюнув на пол, тяжело поднялся с табурета и вышел. Комната, в которой держали Элли, была похожа на помещение в подземном бункере. По крайней мере, в нескольких фильмах о повстанцах Элли такое видела. Подполье! Неужели она попала в плен к безумцам, что стремятся вернуть мир в прежний его вид. К боли, болезням, страданиям и социальной несправедливости?!- Вы его вытащили….- все ещё не в силах осознать произошежшего шептала Элли, прижимая к груди израненную руку. Ни похищение, ни переживания близких, ни пропажа дорогого помолвочного кольца, наконец, не страшили её. Ни даже то, что эти звери в человеческом обличии могут лишить её жизни! Они уже сделали это, лишив ее чипа!

-Пойдем. Ты должна кое-что увидеть. – протянул правую руку светловолосый.- Это приказ.- немного погодя добавил он, слегка приподняв самодельный громоздкий пистолет левой.

Элли встала на холодный влажный пол, поморщившись от холода. Заметив свои туфли у кровати, она быстро надела их, поспешив за похитителем.

” Не может быть! Не может этого быть!”- крутилось у девушки в голове, когда она познакомилась с обитателями одного из убежищ сопротивления. Молодые, старики, дети. Измученные, измождённые, глядевшие на нее то с интересом, то с завистью, то- с презрением или ненавистью. Неудачники, что были в самом низу социального рейтинга. О таких в стране заботились, помещая их в центры исправления. Нечто вроде школ для взрослых нарушителей. Можно было неоднократно попадать в такой центр, когда рейтинг был близок к нулю. Правда, самых злостных нарушителей всё же нейтрализовали, но это было очень и очень давно, когда в мире ещё существовала преступность, а сами преступления были тяжкими.

То, что она услышала от них, не поддавалось никакой логике. Это…это попросту не могло быть правдой! Не могло! Ведь иначе весь её мир, в котором она росла с самого детства, был жесточайшей ложью! Самой бесчеловечной ложью на свете!

Маттиас, один из лидеров местной ячейки сопротивления, тот самый светловолосый молодой человек, показал ей ужасные вещи. Разработки системы биотиков. По всему выходило, что биотики – это… живые люди! Люди, которые путем манипуляций с сознанием, вживления чипов, блокирующих работу определенных зон мозга и функций организма, стали послушными человеческой воле роботами. Идеальными слугами, которыми так легко было управлять. Они не нуждались в еде, сне, воде, удовлетворении физиологических потребностей – капсулы гибернации или зарядные капсулы, как их называли в простонародье, давали биотику не только необходимый запас элементов для поддержания жизни, но и выводили излишки влаги из организма. Люди с низким социальным рейтингом становились биотиками. По словам местных обитателей, для поиска и поимки таковых существали несколько специальных подразделений патрульной службы. Но самым страшным для Элли было узнать, что её отец напрямую связан с производством биотиков! Генри Дональдсон, что носил ее на своих широких плечах, читал сказки про королевство фей, любил рассматривать с ней маленьких букашек в траве, придумывая каждой смешное прозвище – он был чудовищем, что превращало вот таких измученных жизнью женщин и мужчин в биотиков. Эта участь не обходила даже детей, наоборот, выращенные в полном подчинении и покорности дети, похищенные и разученные с родителями, под соусом заботы о том, чтобы низкий социальный рейтинг взрослого не мог повлиять на ребенка, становились лучшими биотиками. С ранних лет взращенные с мыслью о том, что прислуживать- благо, они выходили из отдела биоинженерии совершенными, стоя огромных денег на аукционах по продаже биотиков. Живой рабочей силы.

И Элли бы могла не поверить. Могла бы заглушить голос разума, отчаянно кричавший о правоте этих несчастных, если бы не одна женщина. Она встрепенулась, когда Элли называла и описывала биотиков, служивших в их доме.

Тобиас! Тоби! залопотала она, расталкивая остальных. А затем выдала длинную тираду на незнакомом Элли языке, которую вызвался перевести невысокий седоволосый мужчина с щербиной во рту.

Мария говорит, ему на вид около 30. Высокий, темные волосы, серые глаза, родинка вот тут. он указал скрюченным пальцем себе на правую щёку.- И шрам, вот здесь. Он упал с качели в детстве. – вновь палец мужчины скользнул по лицу, прикоснувшись на этот раз к брови. И Элли заплакала. От осознания того кошмара, в котором жила все эти годы. От того, как однажды спросила отца, отчего биотики не идеальны, ведь это можно контролировать. Отец ответил тогда нечто вроде того, что людям проще привыкать к схожим с собой биороботам, нежели к чему-то идеальному, что станет тут же казаться чужеродно-глянцевым. Элли, будучи на тот момент подростком, удовлетворилась таким ответом.

Как же так….как же так, отец. всхлипывала она под уже сочувствующие взгляды людей. Пока Маттиас не обнял её, велев всем расходиться, и не увел обратно в помещение, где она проснулась.