Лили, я… раздалось на том конце трубки- Спасибо тебе, но я думаю, что достаточно. Ты и так сделала больше, чем полиция и все остальные.

Нахмурившись, Лили покачала головой, жалея, что не может сейчас быть рядом.

-Нет, миссис Доэрти, недостаточно. – ее сердце защемило, когда перед глазами встал образ Марлы. Веселой и открытой этому миру девушки, её соседки, с которой они вот уже четыре года делили комнату в общежитии. До того, пока Марла не исчезла три месяца назад. Её искала полиция, волонтеры из числа студентов вместе с Лили расклеивали объявления в разных районах города с фото, где она так счастливо улыбается, что многие прохожие замедляли шаг, приглядываясь к объявлению, а после сочувственно охали:” Такая молодая. Такая хорошая”. Словно бы уже похоронили девушку в своих мыслях.

Полиция сдалась примерно через пару месяцев. Родные вот-вот сдадутся. И лишь Лили верила, что нашла ниточку. Ниточку, которая приведет её к Марле. Она помнила тот разговор, когда соседка с восхищением во взгляде показывала ей приглашение на работу к самому Эдриену Сноу. ” Лили, ты не представляешь. Почему он выбрал меня? Я просто не могу поверить! Не могу поверить!”- весело щебетала она тогда, почти за сутки до собеседования….А после, когда она исчезла, Лили немедленно сообщила эту версию полицейским. Оказалось, что никаких писем на ее почте с приглашением на работу не было. Более того, записи с камер в нескольких районах города в тот день получить оказалось невозможно – они почему-то не сохранились на дисках, был сбой. И, хоть в полиции уверяли, что такое происходит довольно-таки часто, Лили просто чувствовала, что здесь что-то не так.

Эдриен не звонил неделю. Лили, пролистывая информацию о нем на экране смартфона, нервно кусала губы, придумывая предлог для того, чтобы как можно ненавязчивей напомнить о себе. Она прекрасно понимала, что он из тех творческих натур, которым подавай микс из абсолютного восхищения и безграничного равнодушия. Ведь если девушка будет равнодушна к нему и его творениям, то это заведёт в нем мужчину, но заденет творца. А тех, кто восхищался каждой ипостасью его натуры, он считал излишне лёгкой и неинтересной добычей.

Эй, Доусон, ты где читаешь? толкнула ее плечом подруга Оливия- Смотри, говорю, какой красавчик приехал. Интересно, за кем это?

Лили проследила за направлением взгляда подруги – и замерла. К ним направлялся Эдриен с большим, нет, просто огромным букетом белых лилий. Нежные лепестки цветов дрожали при каждом его движении, поблескивая капельками влаги. Его вид- темные джинсы, простая белая рубашка, все равно притягивал все взгляды. Когда стало ясно, что он направляется к ним, Оливия замерла, а после повернулась к Лили, взглянув на нее с почти открытым ртом. В её глазах читался немой укор. ” И ты молчала, что встречаешься с этим Мистером Совершенство?!”- говорили они.

Добрый день, юные леди. слегка насмешливо взглянул на них Эдриен, приблизившись. Он протянул Лили букет, и тут же ухватил её за руку, приподнимая со скамьи.- Позвольте украсть вашу подругу?

Оливия закивала головой как китайский болванчик, а затем проводила их долгим недоумевающим взглядом.

Кажется, твоя подруга обратилась в соляной столп. усмехнулся Эдриен, слегка обернувшись. Когда и Лили хотела сделать то же самое, он отрицательно покачал головой, мягко, но в то же время с силой подталкивая её вперёд, к его машине, которой сегодня была новенькая Ауди.- Ты же помнишь, чем все закончилось у жены Лота, маленькая Лили?- спросил он, скользя взглядом по ее лицу.

-Куда мы идём? – задала встречный вопрос девушка, вспоминая, положила ли в сумочку перцовый баллончик.

Мы едем ко мне. Ты ведь хотела посмотреть галерею? ответил он как ни в чем не бывало, словно бы их свидание, на котором поднимался этот вопрос, было лишь вчера. И словно бы Лили давала свое на это согласие, а не просто вскользь выразила интерес.

Он вел так спокойно и неагрессивно, был мил и любезен, что Лили стал глодать червячок сомнения- вдруг она действительно ошиблась? Марла, учившаяся на факультете литературы и мечтающая стать известной писательницей, была порой ещё та выдумщица. Иногда, когда ее ловили на откровенном враньё, она лишь смеялась, говоря, что и сама не подчас не видит грань между своими миром своих фантазий и реальностью.

Прошу. когда они приехали, Лили невольно заозиралась по сторонам. – Сегодня ты- моя гостья. Но скоро я тебя никуда не отпущу.- шутливо пригрозил он ей, нежно поцеловав кончики пальцев. Сердце девушки учащенно забилось, но Лили заставила себя улыбнуться в ответ, и почти вырвать ладонь из его его сильной руки. Она едва не растаяла, а для Эдриена происходящее – всего лишь ни к чему не обязывающий флирт. Творческие люди любят проверять свое обаяние на ком-то вроде нее, тихих мышках.

-Ты так очаровательно краснеешь.-вдруг шутливо щёлкнул он её по носу.

Они шли вдоль длинной дорожки к дому, и Лили с каждым шагом ощущала, как все неистовые бьётся сердце. Точно глупая муха сама идёт в логово паука.

-Смотри, какая необычная птица. – воскликнула Лили, глядя на ветку пышного куста позади них. Эдриен обернулся, но лишь развел руками.

-Улетела, наверно. Сюда часто прилетают птицы, я сам мастерю кормушки.

Нахмурившись, Лили последовала за ним, но , не выдержав, снова обернулась. Птица, почти прозрачная, с невероятно странным светло-золотым оперением так и сидела на той же самой ветке, пристально глядя на них. Девушке стало не по себе, и она поспешила следом за хозяином.

Эдриен сегодня был сама любезность- он принес из погреба, куда Лили наотрез отказалась спускаться, бутылку дорогого вина. Твердый сыр, сыровяленые колбаски, горячие брускетты и теплый паштет с оливками служили закусками. Эдриен сам все нарезал, красиво сервировав. Лили настолько увлеклась беседой и лёгким ароматным вином, что несколько раз пришлось напоминать себе, зачем она здесь.

В огромной, больше похожей на зал какого-нибудь музея, галерее стояли невероятного изящества статуи. Точно живые они глядели на тех, кто проходил мимо. Казалось, многие из них вот-вот, отряхнувшись ото сна, сделают первый шаг или моргнут, удивлённо оглянувшись вокруг. Почти все они были нагие, лишь тонкие кусочек ткани, искусно вырезанный из мертвого камня, будто дрожал от порывов лёгкого ветерка на их стройных телах.

Не вероятно. только и выдохнула Лили, пальцами касаясь холодного мрамора. Так передать каждое малейшее движение, каждый крохотный изгиб, складку ткани. Это действительно талант. У одной из статуй в глазах словно стояли слезы – невероятным даром нужно обладать, чтобы из куска холодного мрамора сотворить подобное.

-Спасибо. Главное во всём – душа. – как-то небрежно ответил Эдриен, глядя куда-то перед собой. Конечно, все творцы предпочитают похвалу, но многие стараются ещё и выказать к ней показное равнодушие. А ведь иммунитета нет даже у самого бесталанного из них. Лили ещё свежо помнила, как расстраивалась, когда проигрывала на художественных конкурсах, в которых, казалось, участвовала бесконечно все детство.

О, ты определенно подошёл к этому с душой. игриво улыбнулась она, оборачиваясь к мужчине, и тут же замерла, опешив. Из-за его спины на нее смотрела….Марла. Вернее, ее холодная мраморная копия. Голова изваяния была поднята кверху, глаза печально глядели в небо, а руки сжимали на груди тонкую ткань, волнами ниспадающую вниз.

Это… голос сорвался, а руки задрожали. Озираясь по сторонам, Лили отчаянно искала, что можно использовать в качестве оружия. Как же глупо было приходить сюда! Разве она выстоит против сильного молодого мужчины?

О, это Марла. Твоя подруга, ведь так? – хищно следил за каждым её движением Эдриен- Та, ради которой ты здесь, верно, маленькая Лили?

Девушка, отступив, нервно стала искать в сумке баллончик. Эдриен же, усмехаясь, выудил его из кармана брюк. Подняв его кверху, криво усмехнулся: