Вы же знаете, Андрей, что у меня есть муж начала она тихо – и дочь. – лицо графини осветилось тихой радостью, но тут же мрачная пелена пролегла меж бровей, заставляя уголки любимых губ ползти вниз- Наденька. Ей почти год, но она…Она тяжело больна, Андрей.
Андрей, так и оставшись стоять, сжал руки в кулаки. Он не испытывал сочувствия к ее мукам, неизвестное, чужое ему дитя, да ещё и от более удачливого соперника? Нет, он не мог найти в своем внезапно ожившем сердце и капли сострадания.
Владимир вызывал лучших врачей, профессоров из столицы и даже заграничных, но они … глаза Натальи увлажнились, а подбородок задрожал- Они ничего не могут сделать. Нашу малышку мучили кровопусканиями, исследовали, проверяли….И ничего.
-Но, Натали, – собственный голос показался ему скрежетом по стеклу- Отчего вы пришли ко мне?
Кажется, он понимал, о чем попросит его бывшая возлюбленная. И не ошибся.
Она умирает! Моя Наденька! с необычной прытью вскочив с кресла, Наталья бросилась к нему, лихорадочно, на ходу расстегивая пуговицы на платье.
Вы же…вы же хотели меня, это ещё так? шаг, ещё шаг, и неловко расстегнутая пуговица повисает на нити, а после падает на пол, звеня и перекатываясь на деревянном полу. А тонкие кисти рук графини Орловой снова мелькают по груди, являя его ненасытному взору всё больше и больше такой желанной плоти.
Я буду вашей. шепчет она с придыханием, а аромат вербены усиливается, забивается под одежду, проникает в поры, окутывает- Столько, сколько вы пожелаете. Только прошу- верните мне её, верните мою дочь!
Придя в себя, Андрей так и застыл от осознания того, что предлагает ему Наталья. Нет, о чем просит!
Сядьте! громыхнул он так, что графиня, вздрогнув, замерла- И оденьтесь, иначе я прикажу Агафону выставить вас за дверь.
Нет, нет, молю! Молю вас! Наталья, бросившись ему в ноги, принялась целовать мысы старых домашних туфлей с каким-то страстным исступлением. Любовь уступила место щемящей жалости, Андрей, мысленно обругав себя за грубость по отношению к той, кого на самом деле боготворил, нагнулся, поднимая графиню:
-Наталья …Наталья, прошу вас, успокойтесь. Ради вашей дочери. Ради Наденьки!
Это подействовало. Подняв заплаканное лицо на него, Наталья позволила себя вновь усадить в кресло. Андрей же, подвинув к нему простой табурет , уселся рядом:
-А теперь скажите, вы ведь ждёте от меня невозможного, ведь так?
Да. с решимостью ответила она, ни секунды не раздумывая – Она умрет. Это…это все знают. Доктора обещают ей ещё….Ещё пару дней , не более….Но она нужна мне, нужна, поймите!
Нахмурившись, Андрей покачал головой:
Но это….я никогда прежде не делал подобного. И не знаю, получится ли. Видите ли, не знаю, откуда вы узнали о моих … моих занятиях, помимо основного, но смею уверить вас я никогда не шел против Господа нашего. Животные- это одно. Но люди…
А что люди? Чем мы, такие же твари Божьи, отличаемся? в сердцах выпалила Наталья, подавшись вперёд.
Душа. коротко ответил Андрей, но его гостья лишь усмехнулась:
-Вы в этом уверены? А вот мне кажется, у многих её нет, не считаете так? Вы, думаю, все ещё помните тот день? – она с усмешкой скользила по нему взглядом. И Андрей не посмел солгать.
Помню. хрипло произнес, облизнув пересохшие губы, – Да и шрамы на спине никогда не дадут забыть…
И вы считаете, у тех, кто это сотворил….с нами…С вами…У них тоже есть душа? едко бросила она, скривившись, словно сам факт их общей трагедии до сих пор терзал ее нутро мучительными воспоминаниями.
-Да. – возразил он- Она есть у каждого.
-Что же, тогда будет проще. Ведь так? Когда-то считалось, что у младенцев нет души, вы это знаете?- с горечью продолжала графиня- Но ведь это не так? Ведь вы сможете….удержать, вернуть.
Андрей молчал, напряжённо размышляя.
-Мари Рыжевская по секрету рассказала мне, как вы …вернули её папеньке любимую лошадь. Арес свернул шею, когда брал очередное препятствие, управляемый старшим братом Машеньки. И господин Рыжевский в тот же день отправил за вами. А коня, как и следовало, поместил в ледник, обложив льдом. Ну а после Арес вот уже несколько месяцев радует ее отца снова.
-Но то – конь.- попытался ещё раз достучаться до Натальи Фимов, ломая голову, что же делать- Поймите, у животных нет души. У них есть дух. Он проще. Примитивнее, если говорить яснее. Ему неподвластны многие человеческие чувства, но он и лишён многих человеческих слабостей… А душа же….Я не могу….Не могу гарантировать, что …
О, хватит! Жестокий человек! Да вы знаете, что я готова была отдать за вас ту самую душу?! А вы … она рванула черную бархатную ленту с запястья, и перед удивлённым взором Фимова предстал некрасивый глубокий шрам- рубец, багровевший на ее нежной коже- На другой точно такой же.- усмехнулась она -Меня тогда случайно нашла няня. После этого меня точно сумасшедшую держали под надзором, ни разу не оставляя одну…ни разу!
Андрея точно в грудь кто-то ударил – Наталья, его маленькая Натали, молит о помощи, а он… Сложилось бы всё иначе, может, по причудливой воле небес или его покойный батюшка осуществил то, о чем так много говорил в последние месяцы перед смертью- кто знает, возможно, это был бы его ребенок.
-Я всё сделаю. глухо произнес он, согласившись так неожиданно, что графиня словно онемела Только и вы должны пообещать- если что-то пойдет не так, вы обязательно известите меня.
Графиня решительно кивнула.
Я должен ехать с вами. Ваш муж … замялся он, не решаясь спросить в лоб.
Он ни о чем не знает. Для всех я была в Костромской губернии, у больной тётушки. взгляд Натальи на мгновение подернулся пеленой воспоминаний, но почти сразу же глаза стали чистыми и лихорадочно яркими.
Хорошо. Скажете всем, что я доктор. Доступ к больной мне нужен постоянный, я должен быть рядом, когда она… умрёт. Я говорил, что у людей всё иначе. Животного можно вернуть к жизни в течение нескольких часов после смерти. Воскресить мертвого человека не получится, но вернуть едва отлетевшую душу…- он нахмурился, глядя прямо перед собой. Наталья же внимала каждому слову, едва дыша. – Я читал о такой возможности. Вы ведь знаете, что отец определил меня к мастеру Ландони, учеником. Он открыл мне новый мир, где наука брала верх над медициной. В его доме я впервые увидел множество книг и трактатов, на подчас незнакомых мне языках, где рассказывалось о том…- он замер, хлопнув себя ладонью по колену- Впрочем, это не важно. Мы должны спешить. Подождите меня здесь, я скоро.
Конечно, радость моя. страдальческий взгляд юной жены помноженный на горе от предстоящей потери, в вероятности которой ни у кого не было сомнений, заставил и без того слабохарактерного графа Орлова топить печаль в вине. Вот и сейчас он, окинув мутным взором высокого рослого мужчину с чемоданом, что стоял чуть поотдаль жены, с радостью предоставил ей бразды правления:
Вы меня простите? Я и сам себя плохо чувствую, нужно бы немного отдохнуть. Наталья отведет вас к Надежде . пьяно пошатнувшись, он направился вдоль лестницы, к своему кабинету, где в шкафах хранились несколько десятков бутылок с вином.
Загасив в душе чувство стыда Наталья обернулась к Андрею:
-Пойдемте.
Маленькая девочка с пухлыми щечками, невероятно пушистыми ресницами и кудрявыми темными волосами мгновенно завладела сердцем Андрея так легко, как когда-то это сделала Наталья.
Тоскливая обречённость витала в детской, няня с опухшими красными глазами глядела на очередного ” дохтура” уже без всякой надежды.
-Оставьте нас. – приказала Наталья. Няня, грузно встав с кресла, поклонилась и вышла за дверь.
Подойдя к детской кроватке, Андрей бегло осмотрел девочку и понял- он верно поступил, что выехал сразу же. Ребенок вблизи был болезненно бледен, губки посинели, а свистящее хриплое дыхание, вырвавшееся порой из груди, говорило о скором приближении конца.
