-Bijuterii pe care mi le-am dorit pentru nuntă … В приют…пожертвовать…Во благо…
Переводчик нахмурился, словно бы силился понять, о чем сказала цыганка. Наконец, он осторожно поинтересовался у плачущей молодой дамы, что переводила непонимающий взгляд с него на цыганку:
-Скажите, мадам….Франсин говорит о каких-то драгоценностях….Она …Хотела надеть их на свадьбу…ничего не понимаю…- он и вправду выглядел слегка растерянным, зато окружающие замерли как громом пораженные.
Да, они были…Этого никто не знал наконец подал голос мужчина, отец той самой Франсин, чей дух сегодня предстал перед ясновидящей- Бриллиантовый гарнитур самой Елизаветы … Ожерелье и серьги…- голос его дрогнул, но он невероятным усилием воли тут же собрался и продолжил – я подарил их ей на день рождения. На аукционе…. Купил их на аукционе – пояснил он непонимающему переводчику- Но они были очень дорогими, так что я запрещал ей их надевать. Поймите- словно бы оправдывался он- даже с охраной ребенку было опасно гулять в таких дорогих украшениях…И я… Говорил, что она сможет их надеть на собственную свадьбу…Когда…когда вырастет – по щеке его скатилась одинокая слеза, разбившись об усы. Жена с мукой во взгляде лишь слегка погладила большим пальцем руку мужа, давая понять, что он не один в своем горе. Что она рядом.
-Она просит отдать их в приют… – закончил переводчик, и все тут же закивали головами, соглашаясь с последней просьбой маленькой Франсин.
Ну ты видела, видела? хлопнул себя по коленке Бен Барнс, заливаясь смехом,- как лица-то у них вытянулись, когда я про Мари сказал,а?! А когда про драгоценности? А помнишь, как ты сомневалась, стоит ли свеч трюк с взрывающейся лампой!? А!? Ну и сколько они нам по итогу отвалили,а?!- он заплясал по комнате, раскидывая вверх банкноты- А все я, я! Не зря я говорил, что не только слуг нужно подкупать, но и гувернантку прежнюю найти!
Нетта Барнс, неудавшаяся актриса, и, по совместительству, ” цыганка мадам Гануш”, а также просто старшая сестра Бена, устало улыбнулась. Сидя перед стареньким трюмо она слой за слоем снимала тонкий филигранный грим:
-И всё же….Это как-то мерзко, не находишь? Она ребенок…- неуверенно начала она, уже заранее зная, что Бен скажет в ответ.
Да, она ребенок! И мы, Нетти, сегодня помогли едва не не сотне таких же деток, что впроголодь живут в приютах, пока эти толстосумы покупают своим детям драгоценности на аукционах! – в сердцах возразил он- Вот этим мы и смываем грех со своей души. Заставляя их раскошелиться во благо! Ты думаешь, они бы просто так пожертвовали хоть пенс для этой малышни?! Нет! А вот когда их ” малышка Франсин” попросила- тут уж попробуй нарушить последнюю просьбу дочери.
Нетта кивнула, понимая, что спор обречен на провал. Но всё же белокурая кроха, которую она увидела на чёрно-белом фото, никак не шла у нее из головы.
-Ты представь, они взялись рекомендовать нас друзьям, знакомым! Таким же богатеям! – не унимался Бен, отмачивая в жидкости накладные усы- представь, какой куш мы сможем сорвать, а?!
Нетта лишь с укоризной покачала головой:
Осторожность, Бен! Нельзя позволять жажде денег овладеть нами, иначе мы потеряем бдительность, и тогда… она не продолжила, но оба понимали, о чем идет речь. Тогда они угодят прямиком в тюрьму. А уж если дотошные сыщики узнают, что “Графиня Ленорманн и ее кузен Жан-Филипп”, ” Цыганка Мадам Гануш и переводчик”, “Монахиня Злата и инок Мирослав” и ещё много обличий и имён – простые брат и сестра Бен и Нетти Барнс из Дублина, тогда не миновать им и смертной казни. Вряд ли к тем, кто глумился над горем чужих людей, будут милостивы. Сколько раз Нетта обещала себе всё закончить. Сколько раз говорила, что этот раз- последний. Что вот сейчас они накопят на небольшой домишко, ферму, станут жить в свое удовольствие….Но Бен…Игры, выпивка, женщины…Деньги уходили влет, а иногда он приделывал ноги и тем сбережениям, что Нетта не успела отнести в банк, на свой счёт. Тогда она ругалась на него, обзывая последними словами. Бен, хлопая дверью, уходил в ночь, оставляя Нетту волноваться за него на день или два. Но едва он возвращался, как все становилось так, будто ссоры и не было – измученная переживаниями Нетта встречала его, спрашивая, не голоден ли он. За столом они мирились, Бен клялся, что больше так никогда не поступит. А Нетта, прекрасно зная, что он ей лжёт, понимала, что никогда не сможет бросить младшего братишку- она ведь обещала родителям приглядывать за ним. И сдержит своё слово!
Вот и сейчас Бен куда-то собирался, только бы на свидание с очередной ” любовью всей его жизни”, а не в низкого пошиба игровой клуб, что ютился в грязном, кишащем паразитами, подвале. Крутясь и напевая перед зеркалом в прихожей, он обрызгивал себя парфюмом. Наконец, окинув себя быстрым взглядом, смахнул невидимую пылинку с дорогого сюртука зелёного сукна и удовлетворенно кивнул своему отражению. Выходя, бросил сестре на прощание:
-Ты бы тоже куда-то сходила, Нэт. Нельзя же все время киснуть дома словно старая карга.
Нетта, не оборачиваясь, буркнула что-то вроде ” да иди уже”, услышав, как за братом захлопнулась дверь.
Нетти! Открой! Открой скорее же! дверь едва не вылетала с петель от громких ударов. Нетта, спросонья, закутавшись в полах длинной ночной рубашки, едва не упала. Нащупав лампу, повернула ручку дрожащими пальцами.
Иду! чёрт бы побрал его! Снова напился. Но, едва она открыла дверь, увидев, в каком состоянии явился брат, как тут же с силой втащила его внутрь, окинув настороженным взглядом коридор.
Боже, только бы ни это. Пожалуйста, пускай это будет очередной ревнивый муж, что так невовремя вернулся, застав Бена со своей благоверной. Но испуганный вид брата лучше всяких слов говорил о том, что произошло.
Бен, морщась от боли, одной рукой стянул с себя изорвагный и местами грязный сюртук. Вторая рука плетью висела вдоль тела. На лице красовался огромных размеров синяк, часть губы вздулась, пересекаемая кровоточащей трещиной, а левый глаз опух и заплыл.
Нетти… слова ему, так неистово кричавшему всего мгновение назад, давались с трудом- м…м…мы должны….беж…жать- затравленно озирался он вокруг, словно прикидывая, что из вещей хватать первым. А, может, всё бросить и бежать тотчас?
Снова! Господи, за что?! Почему это происходит именно с ней?! Почему Бен?! Когда эта проклятая любовь к азартным играм поглотила её брата? Как могла она не заметить, что Бен превращается в безумца, одержимого жаждой азарта?!
Быстрее же! прошипела Нетта Бену, что озирался вокруг . На станции было еще немноголюдно, но каждый из пассажиров пугал Бена до дрожи.
А не нужно было играть! Как же ей надоели эти переезды в спешке, которые стоило называть побегами. Если бы девушка верила в то, что существуют какие-то высшие силы, то считала бы, что на их род пришлось как минимум с десяток проклятий! Иначе как объяснить то, что Бен катится в самый низ? Что деньги на счету тают словно снег под лучами весеннего солнца…
Простите, мисс! врезался в неё чумазый мальчишка-посыльный, тут же скрывшись за углом. Нетта, пошатнувшись, удержала равновесие, одной рукой ухватившись за стену. И тут она заметила, что её сумочка, висевшая на локте, открыта …Денег, естественно, внутри уже не было. Горько усмехнувшись, пожелала, чтобы малец хоть истратил их на себя, а не отдал ” крыше”- бандитам, что собирали в трущобах целые банды из обездоленных детей. Вот поистине – пришло недостойным образом- и также ушло. Нетту всё больше тяготил обман, построенный на самом святом- родственных чувствах….
-Леди, погоди-ка- раздалось зловонное дыхание её виска, а затем огромная лапища обхватила её за талию, сжимая до треска в ребрах,- Мой босс хочет потолковать с тобой и твоим братцем! Пока вы, птички, не улетели…
А что я мог сделать!? истерично кричал Бен, прикладываясь к бутылке дешевого виски- они всё равно не дали бы нам выбраться из города.
