– Придём. А мы мешаться не будем?

– Если придёте к восьми вечера – не будете.

– Хорошо! Тогда до завтра, Дам-мир Таги… Такирович!

– Тахирович, – поправил он и, когда она виновато ойкнула, попросил: – Давай без отчества, а? Просто Дамир. А то я себя каким-то стариком чувствую.

Аринка закусила нижнюю губу и, улыбнувшись, кивнула. Дамир подмигнул ей.

– До завтра. Тимке привет!

Он едва успел зайти в квартиру, как в кармане запиликал телефон. Судя по мелодии, звонил брат. Поставив ряженку и детское питание на тумбочку, Дамир торопливо достал пиликалку из кармана и, убедившись, что не ошибся, нажал на зелёную трубку:

– Привет, мелочь! Как дела?

Ильдар презрительно фыркнул.

– У меня-то – в шоколаде. Сам как?

Дамир невольно улыбнулся и, плечом прижав телефон к уху, аккуратно вытащил из-за пазухи тут же хрипло завозмущавшегося котёнка.

– Ничего, жив пока. Я сегодня дома. Может, заглянешь?

– Как раз хотел спросить, где тебя ловить… Загляну, конечно. Ты с дежурства? Спать будешь? В институт сегодня не надо?

– Выспался ночью, – Дамир глянул на часы и понял, что на единственную сегодняшнюю пару уже, можно сказать, опоздал. – Приезжай. Я свободен как ветер.

– Замётано, через час буду.

Ильдар отключился, и Дамир, переобувшись в старые дедовы тапки, пошаркал в комнату. Нужно было найти для Пирата тёплое и укромное местечко. А потом посмотреть, что там действительно с хлебом…

Ильдар заявился с огромным пакетом всяческой еды и нарочито безмятежным выражением на серьёзно осунувшемся за последние две недели лице.

– Ну и зачем столько? – Дамир обнял его на пороге и с укором качнул головой. – Я и за месяц это не съем.

– Я тебе помогу. Может, ещё кто в гости нагрянет… – он отстранился и, сняв куртку, заозирался по сторонам, стараясь не смотреть Дамиру в глаза.

Они до сих пор ни разу и словом не обмолвились о случившемся, но… Ильдар был здесь, и одно это уже говорило о многом. Буквально обо всём!

Дамир усмехнулся, забрал у брата куртку, повесил её на спрятанную за дверью вешалку и, сунув ему под ноги «гостевые», стоптанные не хуже его собственных, тапки, кивнул на ванную:

– Мой руки и двигай на кухню… помощник.

Готовили, как раньше: в четыре руки, привычно подкалывая друг друга, наперебой травя анекдоты и делясь ничего не значащими новостями из школьно-институтской жизни. А когда сели за стол, в кухне вдруг повисла гнетущая тишина.

Ильдар упёрся взглядом в тарелку и, вертя в пальцах вилку, задумчиво кусал нижнюю губу. Пришло время для разговора. Сидеть рядом и делать вид, будто ничего не происходит, казалось до болезненного глупым.

Дамир вздохнул и мягко улыбнулся.

– Иль, спроси.

Брат поднял на него голубые глазищи и, помолчав ещё несколько секунд, всё же выдавил:

– Почему ты не говорил мне?

Он ждал этого вопроса. И отчего-то боялся его больше всех прочих. Вероятно, по той же причине, по которой Ильдар начал именно с него.

– Дурак потому что, – буркнул Дамир, с трудом заставляя себя смотреть ему в лицо. – Прости. Мне всё время казалось, что ты…

– Мал ещё? – невесело усмехнулся Ильдар.

– Ну, скажем так, пока не особо взрослый…

– Подождём, когда мне исполнится восемнадцать? – от него повеяло холодком, и Дамир, поняв, что шутка была неуместной, потянулся к судорожно стиснувшим вилку пальцам.

– Нет. Что ты хочешь знать?

Ильдар не отдёрнул руку, однако вилку по-прежнему сжимал до побелевших костяшек.

– Понятия не имею, – глухо признался он. – Всё сразу… и ничего. – Дамир мрачно кивнул, но брат не позволил ему заговорить. – Подожди! Я… Я просто пока не могу… У меня не укладывается это в голове… Но… Чёрт… – Он опустил взгляд в тарелку и тихо-тихо прошептал: – Ты мне нужен. Любой.

Дамир не удержался от кривой ухмылки.

– Даже голубой?

– Хоть серо-буро-малиновый, – сердито ответил Ильдар. – Если ты в этом цвете будешь счастлив. – Он вновь посмотрел на него. – Ты… счастлив?

Дамир вздохнул и честно пожал плечами:

– Мне пришлось уйти из дома. Младший братишка подкармливает меня и, небось, ещё денег в куртку сунул, да? – взгляд Ильдара предательски метнулся в сторону, и Дамир, улыбнувшись, продолжил: – Отец проклинает тот день, когда я появился на свет. Мама… Она уже сожгла мои детские фотографии?

– Я спрятал, – буркнул Ильдар. – Заранее.

Горло сдавило спазмом. Да, они оба слишком хорошо знали свою мать. Она никогда не простит. У неё больше нет старшего сына…

– Я не знаю, можно ли считать это счастьем, – сглотнув горечь, произнёс Дамир. – Я просто живу. И я рад, что у меня есть ты.

– А… он? – тихо спросил Ильдар.

– Он? – Дамир понял, что упустил какую-то важную нить разговора.

Щёки брата вспыхнули смущённым румянцем.

– Ну… – он повёл плечом. – Тот парень, с кем… С кем ты… Он у тебя есть?

Вот же проклятье!

Дамир поднялся из-за стола и отошёл к окну. На улице ярко светило почти майское солнце, и деревья покрылись зеленоватой дымкой только-только проклюнувшейся листвы. Вот бы тоже прикрыться сейчас какой-нибудь… дымкой.

– Понимаешь ли, милый ребёнок…

И почему каждый раз, когда ситуация требовала от него взрослого, серьёзного поведения, он начинал придуриваться? Что за идиотская защитная реакция?!

– Этот гад тебя бросил? – напряжённо спросил Ильдар.

Дамир опустил веки и решился.

– Никто меня не бросал. Мы не встречались, Иль. Это был просто секс. Даже точнее… недосекс, обломанный не вовремя вернувшимися родителями.

Тишина за спиной казалась густой, будто патока, и с каждой секундой давила на плечи всё сильнее.

– Я тебе противен? – не выдержал Дамир.

Позади послышался сдавленный смех. Он обернулся.

Ильдар бессовестно ржал в кулак и делал это настолько заразительно, что и губы Дамира невольно расползлись в робкой улыбке.

– Что?!

– Ты, наверное, самый невезучий парень в городе! – Ильдар больше не мог давить в себе хохот. – Ты умудрился устроить разовый перепихон именно в тот день, когда родители впервые в жизни надумали вернуться с дачи не в воскресенье, а в субботу! Разовый! Ладно бы вы делали это постоянно и однажды попались!.. Проклятье! Дамир!

Вытирая выступившие на глазах слёзы и всё ещё содрогаясь в истерическом смехе, он откинулся на спинку стула.

Дамир хмыкнул и вернулся за стол. Увы, брат был прав как никогда.

– Надеюсь, в нашей семье просто всё везение досталось тебе. Давай есть, остынет же, – решил он покончить с серьёзными разговорами и потянулся за хлебом.

Ильдар снова взялся за вилку.

– Так… ты один будешь жить? – будто бы между прочим поинтересовался он.

– Почему один? – Дамир изобразил искреннее недоумение и, заметив, как брат напрягся, расхохотался: – Со мной тараканы живут… и теперь ещё Пират.

– Пират?..

Ильдар пробыл у него ещё пару часов и за это время подробнейшим образом выведал историю появления в жизни старшего брата новых малолетних знакомых и незапланированного питомца. С самим питомцем тоже был вынужден познакомиться, что, надо сказать, удовольствия ему не доставило.

– Оно не заразное? – спросил он, брезгливо наблюдая за процессом принудительного кормления Пирата с помощью шприца.

– За-ра-зно-е, – нараспев ответил Дамир, старательно впихивая еду в пациента и уворачиваясь от попыток вычихнуть ту ему в лицо. – Сядь подальше и не мешайся.

Ильдар послушно отошёл, уселся на подоконник, достал из кармана дежурный чупа-чупс и, привычно-ловким движением сняв обёртку, сунул его в рот.

– Слушай, а мастерски этот одинокий папаша на тебя свою проблему перевесил, – съязвил он.

Дамир пожал плечами.

– Я на его месте поступил бы также. Хламидиозный котёнок – плохая игрушка для детей.

– А для тебя прям находка!

– Ну, в конце концов, я – почти ветеринар, это моя прямая обязанность – животных лечить, – улыбнулся Дамир и вернул с горем пополам накормленного котёнка в коробку из-под обуви. – Сейчас я его уколю, и пойдём… провожу тебя до остановки да в аптеку зайду, надо прикупить для него кое-что.