И осёкся, глядя, как мужик, молча вытащив из-за пазухи бумажник, достал новенькую двухтысячную купюру.

– Реши что-нибудь, ладно, стажёр? – не терпящим возражений тоном «попросил» он, положив деньги на стол рядом с котёнком, и вновь посмотрел на дочь. – Нам – некуда. Пусть больным занимается врач. Двигай домой. Уроки-то сделала?

Подтолкнув Арину к двери, он шагнул следом.

– Сделала, – тихо отозвалась девчонка и виновато оглянулась через плечо.

Дамир, собиравшийся уже окликнуть великовозрастного нахала и потребовать, чтобы тот немедленно забрал притащенную его отпрысками живность… под Аришкиным взглядом закрыл рот и устало опустился на стул. Если начать скандалить, это может отразиться на детях. Отец и без того, кажется, крайне недоволен всем происходящим… Ладно. В конце концов, котёнок – не собака. Да и лечение ему сейчас действительно необходимо профессиональное, иначе может вообще без глаз остаться.

В приёмном звякнул колокольчик, хлопнула дверь и стало совсем тихо. Дамир усмехнулся своему везению, поднялся и пошёл запираться. Вот сделал бы всё сразу по инструкции – не обзавёлся бы… Пиратом.

– Видманов, это что? – твёрдая рука начальства сурово тряхнула его за плечо, выдёргивая из глубокого утреннего сна.

Дамир разлепил ресницы и с трудом сфокусировал взгляд на висящем прямо у него перед лицом котёнке.

– Доброе утро, Оксана Владимировна, – он зевнул, сел и потёр ладонями глаза. – Это Пират. Ночью вот… пришвартовался.

– Видманов! – угрожающе зарычала Сенотова и сунула котёнка ему на колени. – Живо встал, сдал смену и… отшвартовался отсюда вместе со своим заразным приобретением! Ишь, удумал!

Смену сдавать пришлось под суровое зачитывание «Инструкции по санитарно-противоэпидемическому режиму в ветеринарной клинике со стационарным отделением» и занудное разжёвывание особо важных её пунктов. Когда Дамир, наконец, поставил последнюю из необходимых подписей в журнале и попятился к двери, Сенотова поймала его за рукав.

– У тебя дома-то кошек нет?

– На моей съёмной? Пока только тараканы, – честно признался Дамир.

Она кивнула.

– Хорошо. Тараканы этим не болеют. Ладно, иди отдыхай. До завтра. Но чтоб Пирата своего не смел притаскивать.

– А когда подлечу… Поможете с глазом? – спросил он уже на пороге.

– Подлечи сперва, – отмахнулась Оксана Владимировна. – Рано там ещё планы строить.

Дамир, приняв это за согласие, сунул котёнка за пазуху и, попрощавшись, вышел на улицу… где тут же напоролся на серьёзный взгляд сидящей на скамеечке Арины.

– Здрасьте, – она поднялась и неуверенно шагнула к нему.

– Ну… привет, – согласился Дамир, и девчонка, с облегчением вздохнув, робко заулыбалась.

– Как… Пират?

– Думаю, проголодался. – Он приоткрыл куртку, демонстрируя кряхтящего котёнка. – Надо зайти, что-нибудь купить ему, а то у меня в холодильнике тараканы от депрессии мрут…

– Я могу сбегать, – предложила Аринка и оглянулась на продуктовый магазин, занявший весь первый этаж соседнего дома. – У меня есть деньги. Что купить?

– Ну, денег твой отец нам с Пиратом вчера с лихвой выделил, – усмехнулся Дамир, и девчонка виновато потупилась.

– Простите, – пробормотала она. – Я думала, что уговорю его. Папа хороший. Он просто… – и смешно наморщив нос, продекламировала: – «Мы в ответе за тех, кого приручили. И лучше не приручать вовсе, чем однажды понять, что отвечать-то и не способен».

Дамир со значением кивнул:

– Разумно.

– Это он… Это из-за мамы… я думаю, – тяжело вздохнула Арина. – Она нас бросила.

От удивления Дамир аж языком прицокнул. Бросила? Такого мужика? Это, интересно, чего же ради?

Аринка, отреагировав на звук, подняла глаза и вопросительно посмотрела на него.

– Давно? – зачем-то поинтересовался он.

Она нарочито равнодушно дёрнула плечом.

– Давно. Тимке два года исполнилось. Прямо в его день рождения и ушла.

Дамир помолчал, не зная, что сказать, и, решив не продолжать этот странный и наверняка неприятный для Арины разговор, направился к магазину.

– А где Тимка-то?

Арина, сперва в нерешительности отставшая, быстро сообразила, что вопрос – это продолжение разговора, а значит, её не пытаются поскорее спровадить прочь, и, догнав его, зашагала рядом.

– Так в садике.

– А ты чего не в школе?

– А я во вторую смену.

– Ясно, – Дамир достал из кармана полученную вчера от Ерохина-старшего бумажку и протянул ей. – Сбегай возьми пару баночек детского питания. Какого-нибудь мясного. И ряженку. Маленькую коробку. Или термостатную вообще, если будет. Всё объёмом поменьше.

Арина внимательно слушала, зажав деньги в кулаке, а когда он замолчал, вдруг спросила:

– А вам?

– А что мне? – не понял Дамир.

– У вас же в холодильнике… тараканы… страдают. Вам что купить? – улыбнулась она.

Он растерянно почесал затылок. Хлеб и пельмени ещё вроде оставались. Да и… что он, сам в магазин не сходит? Незачем девчонку нагружать!

– Нет, мне ничего не нужно… Это только для тараканов да котят в моём холодильнике всё очень печально.

Арина слегка прищурилась, рассматривая его, но потом кивнула и, развернувшись, шустро припустила к магазину.

Задержалась внутри она минут на десять, а вернувшись, показала две баночки «Тёмы» из говядины и коробку ряженки.

– Пойдёт?

– Вполне.

Она радостно улыбнулась и, протянув сдачу, спросила:

– А где вы живёте?

Дамир кивнул на пятиэтажку в конце улицы, и глаза девчонки удивлённо распахнулись.

– Правда? А мы прямо напротив, вон там, на восьмом этаже… Странно, почему-то я вас не видела раньше…

– Недавно переехал, – он зашагал по направлению к дому.

– Совсем-совсем недавно? – не унималась Арина, подозрительно косясь на него. – Я в нашем дворе всех знаю. Вы в какой квартире?

Дамир усмехнулся. Интересно, батя у неё, случаем, не следователь?..

– В тринадцатой. Вторую неделю уже живу.

– В тринадцатой? – переспросила Аринка и без запинки выдала: – Там раньше Николай Павлович жил. Он у нас в школе дворником работал…

Дамир кивнул. Так и было. Жил. Но минувшей зимой помер, и дочь его решила опустевшую квартирку пока сдавать. Ремонта дед лет тридцать уже не делал. Мебель старая, наверняка ещё с довоенных времён. Советский телевизор – вместо тумбочки в углу. Унитаз треснул и довольно сильно подтекал, а плитка в ванной держалась исключительно на изоленте и честном слове… На подобную роскошь позариться мог только он – Дамир Видманов, студент пятого курса ветеринарного института, не далее, как две недели назад, вынужденный спешно и налегке покинуть отчий дом. Если бы не Сенотова, предложившая ему подработку в своей клинике, он и на эти «хоромы» не отважился бы. Как ни крути, а пять тысяч рублей ежемесячно находить где-то нужно…

– …что привидения боятся кошек. Ну, это если в них верить, конечно, – выплыв из собственных мыслей, услышал Дамир рассуждения Арины и попытался постичь суть оных, но суть упрямо от него ускользала. – А вот, если не верить, а они есть? Всё равно лучше, чтобы кошка была. Правда, я бы собаку хотела… Но вы Николая Павловича не бойтесь, он был хорошим. И собак любил. И кошек тоже.

Она грустно вздохнула, а до Дамира наконец дошло: речь о возможном наличии в его нынешнем жилье призрака бывшего хозяина. Он улыбнулся и полез в карман за ключом – они с Ариной как раз добрались до подъезда.

– Ну, если Николай Павлович кошек любил, значит, против Пирата возражать не станет, как считаешь?

Аринка испуганно захлопала ресницами.

– А что, вы его уже видели? Ну… Николая Павловича?

– Не пришлось пока, – признался Дамир и приложил ключ к магнитному замку. – Так… Приглашать в гости не буду. Маленьким девочкам в подъезд с незнакомыми дядьками заходить нельзя. Если хочешь, приходите завтра с Тимофеем в клинику, я расскажу, как у Пирата дела.

Она, кажется, собиралась что-то возразить, но быстро передумала и улыбнулась.