— Драко, — голос отца становился ближе.

— Отец… Вам надо исчезнуть. Мой отец, он… — Драко хотел уйти, но эльф сильнее надавил ладонью на плечо парня, останавливая его.

— Он не увидит ни тебя, ни меня, пока я с тобой. Ты можешь перевести дыхание и подумать над своей жизнью. Хочешь ли ты погрязнуть во тьме, утонуть в ней, так и не узнав вкуса другой жизни? Любовь, добро, милосердие — всё это не просто слова. Ты ещё мальчишка, который вырастет в мужчину, а каким ты мужчиной станешь — зависит только от тебя!

Драко смотрел в глаза этому необычайно красивому эльфу, и ему казалось, что каждое слово словно отпечатывается глубоко внутри, и эти слова, расщепляясь, прилипают к телу изнутри, словно заражая. А ведь он мог закричать, вырваться из его не такой уж и сильной хватки. Убежать к отцу, всё ему рассказать, но почему-то этого не делал. Парень продолжал стоять и смотреть в его светящиеся голубые глаза.

— Я даю тебе шанс, единственный. И другого у тебя не будет, но у тебя будет выбор: принять его или оставить всё как есть, — после этих слов Эльф коснулся кулона, который был у него на шее, и, сняв его, протянул Драко. — Это наш кулон, а в нём сила эльфийской магии. Если ты пожелаешь, если только захочешь идти по другой дороге, то тебе стоит надеть его, и тогда ты будешь защищён. Любовь обязательно найдёт тебя, и это будет не просто любовь к женщине, это то, что будет всегда тебя защищать и не даст погрязнуть в грязи. Всегда подскажет путь и защитит даже в самые тёмные времена. А если ты его не наденешь, то эльфийская магия так и останется внутри этого кулона и со временем кулон исчезнет. Он живёт только если волшебник примет этот дар. Без взаимности ничего не бывает, — и Драко неуверенно протянул развёрнутую ладонь, сразу почувствовав прохладу кулона.

Парень опустил взгляд и понял, что это необычный камень. Его форма была необъяснимой. Камень был словно винтовой, яркого небесного цвета, такого же, как глаза этого самого эльфа.

В руке была ощутимая тяжесть и прохлада, как от кусочка льда. А ещё странное притяжение, которое он почувствовал короткими, тонкими покалываниями по всему телу.

Драко почувствовал свободу в плече и освобождённое пространство впереди. Отведя взгляд от кулона, он понял, что Эльфа рядом нет. Он исчез точно так же, как появился.

— Драко, — снова голос отца, который был совсем близко, и он разрывал тишину, вытряхивал мысли из головы Драко.

Сжав кулон, мальчишка вжался спиной в дерево и не знал, что ему делать в эту самую минуту. Он был растерян, но страх как будто отступил, и он остро запомнил каждое слово Эльфа.

Запомнил не только слова, но и черты его лица, необычный узор на его одеянии, который он потом найдёт в книгах.

Со временем он много прочитает об этих эльфах, об их магии, об этой старой легенде, в которую верил не каждый волшебник, но Драко отныне знал, что всё это правда! Ведь он видел его, слышал и хранил свою собственную тайну.

Драко услышал не только голос, а теперь и хруст травы, дыхание отцовских псов, а это означало, что старший Малфой был совсем рядом.

Времени думать больше не было, и Драко уверенно надел на свою шею кулон. Как только тот прислонился к его коже, мальчик почувствовал миллионы маленьких покалываний, которые прошлись не только по ногам, но и выше, затронув кисти рук, шею, и что-то словно щëлкнуло в его голове. Внутри же как будто какая-то волна поднялась и резко опустилась. Сначала стало холодно, а потом тепло стало подниматься волной, которая накрывала с головой. А в районе сердца стало неистово жарко.

Это было лишь мгновение, как Драко почувствовал сбоку рваное дыхание пса и резко снял кулон. И в этот самый момент он увидел отца, его взгляд пригвоздил Драко к дереву. Его рука, словно железная, схватила парня за запястье и трясла до ноющей и знакомой боли.

— И долго ли ты собирался от меня прятаться? — Драко не смотрел на него, старался не ловить его взгляда, этого холодного уничтожающего взгляда, которого боялся самого детства. — Ты меня слышишь или оглох? — отец встряхнул его, да так, что мальчишка, не удержавшись, стукнулся затылком о дерево.

Драко зажмурился, боль эхом отозвалась в голове. Ему показалось, что под его ногами земля становится мягкой, и мальчишка начал терять равновесие, но почувствовал на своих плечах сильные руки, которые сжимали его, удерживая. Отец ещё раз его встряхнул и снова приложил к дереву, выжимая из него все соки.

— Смотри на меня, слышишь? Ты должен посмотреть мне в глаза, Драко. Да что же с тобой такое? Разве я так тебя воспитывал? Ты забыл, кто ты? Ты… — но мужчина не успел договорить, как парень перебил его:

— Малфой! Я помню, ты говоришь это постоянно. Я помню, кто я, — Драко распахнул свои глаза и встретился с этим холодным, серебристым взглядом. — Я не хотел убивать этого лося. Это было моё решение. И что ты мне сделаешь? — оскалившись, сын с вызовом смотрел на отца, страха словно не было никогда.

— Что? Ты мне перечишь? — на минуту Люциус был словно сбит с толку, и какое-то время он всматривался в глаза сына, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Мужчина попытался понять, что случилось, ведь только что сын боялся его до дрожи, а сейчас смотрит на него с вызовом. Его собственный сын. Он хотел улыбнуться, потому что ему нравилось то, что его трусливый сын, по его личному мнению, мог дать ему отпор. Но он не мог себе этого позволить. — Замолчи и пойдём. Этот лось уже никуда не сможет уйти, и сейчас ты покажешь всё, на что ты способен, иначе я покажу то, на что способен я. Придут разные времена, и я не всегда буду рядом, а ты не всегда будешь подростком. Тебе, Драко, нужно становиться мужчиной. Ты должен отрабатывать разные заклинания, потому что когда-нибудь… — но его взгляд проскользнул по руке сына и остановился. От этого мужчина растерял все слова. Странное свечение привлекло его взгляд. Он резко потянул руку сына на себя и встряхнул её. — Что это? Что ты сжимаешь, что ты прячешь от меня? Что это?

— Неважно, — Драко хотел вырвать руку отца.

Парень не хотел ему рассказывать о своей встрече. О том, кого он видел и что тот ему рассказал. А самое главное, он не хотел показывать этот странный и таинственный подарок, который был ему нужен. Он ни за что не хотел с ним расставаться.

Но Люциус применил силу. Он сжал руку сына так, что у того подкосились коленки. Он надавил ещё сильнее, и пальцы парня разжались. Мужчина кончиком волшебной палочки подцепил серебряную цепочку и приподнял кулон, блеск которого играл в этих слабых лучах солнца.

— Откуда у тебя это? — холодным голосом произнёс отец.

В голове парня пронеслась тысяча мыслей, и он подумал, что мог бы рассказать что угодно, но знал, что скрыть саму правду о том, с кем он только что общался и кому принадлежал кулон, было практически невозможно. Драко знал, что отец может применить серьёзные меры, и тогда правда будет дорого ему стоить. Ведь он был необычным мальчиком, а отец его был сильным тёмным волшебником, который не пожалел бы собственного сына и применил бы окклюменцию для того, чтобы выяснить, не затевает ли его наследник нечто дурного, порочащего их фамилию, репутацию.

— Я встретил Эльфа.

— Кого ты встретил? — голос Люциуса словно взрывался.

— Ноделакинского Эльфа.

Люциус оторвал взгляд от кулона и впился им в своего сына, словно ища крупицу подвоха. Но поняв, что Драко говорит чистую правду, мужчина, сощурившись, произнёс:

— Легенда.

— Если это легенда, то того, что ты сейчас держишь, не существует. Это просто обман зрения, — пренебрежительно ответил сын отцу.

— Не смей дерзить мне!

Пощёчина такая трескучая, оставляющая горящий след и ненавистный запах кожи. Эти перчатки, которые носил отец, издавали определённый запах, который каждый раз оставлял свои следы на коже лица мальчика. Это был ненавистный запах.

Больше Драко не смотрел на своего отца. Он отвернулся и закусил губу.

— Я сказал тебе правду. Я встретил его здесь, за этим деревом, он был здесь. Он дал мне этот кулон и сказал, что я достоин любви.