У Артёма просторный стеклянный кабинет с окнами в пол, выглядит как аквариум, честное слово. Лишь, с одной стороны, обычная несущая стена с двумя дверьми. У окна стоит его рабочий стол, в углу кабинета большой кожаный диван и низкий кофейный столик. Я живо представляю Артёма с сигарой и коньяком, сидящего после тяжелого рабочего дня на этом диване. Возможно, он сидит там не один. Если это так, то мне будет в два раза сложнее воплотить свой план в жизнь. Самое интересное, что в интернете я не смогла найти ничего о личной жизни своего брата.

– Садись.

Я послушно сажусь в кресло, которое, по всей видимости, предназначено для посетителей.

– Зачем пришла? – сухо произносит Артём, скользнув по мне незаинтересованным взглядом, словно я пришла к нему на работу устраиваться, а не денег просить.

Мужчина принимается шуршать бумагами, которыми завален весь его стол, это сбивает с мысли. Он наглядно показывает, насколько я ему неинтересна. Ну что ж. Возможно я сумею его удивить.

– Нам надо поговорить. Удели мне немного своего времени.

– У меня встреча через, – глянув на массивные спортивные часы на запястье, произносит Артём, – семнадцать минут. И до этого мне нужно поработать, поэтому я предлагаю тебе уложиться в три минуты. Одну даю на кофе. Светааа, кофе!

– Я тут.

Пузатая блондинка появляется из ниоткуда, расставляя на столе перед нами чашки. Ободряюще мне улыбается, и, как только дверь за ней закрывается, я решаю сразу перейти к сути. Всё-таки мне нужно уложиться в отведённые Артёмом три минуты. Господи, какая щедрость с его стороны!

– Мне нужны деньги, Артём, – вот так сразу в лоб говорю я и замолкаю в ожидании реакции.

Николаев даже не поднимает голову от своих бумаг. Ни один мускул на его красивом лице не дёргается. Ему всё равно.

– Это я уже слышал. Неинтересно. Не моя проблема.

– Много денег, больше, чем в первый раз.

– Поздравляю, – всё-таки смотрит меня, отрицательно качая головой. – Не пробовала раздавать уже имеющиеся долги, а не брать новые?

Ну что за человек!

– Ты не понимаешь….

– Да, не понимаю и не хочу понимать. Ты не согласилась на мои условия, повторного предложения не будет. Тем более твой долг успел вырасти. Что я с этого получу взамен? Моя какая выгода? Ты даже с матерью своей не общаешься. Толку мне от тебя нет никакого. Если ты забыла, мы не родственники. С чего мне вообще тебе помогать?

Я подаюсь вперед, с грохотом ставлю чашку на стол, и Артём наконец-то отрывает взгляд от бумаг. Смотрит на меня долго. Сначала в глаза, холодно, отстраненно, без малейшего намека на жалость. Потом словно лезвием скользит ниже и задерживается на губах. Впивается взглядом в разбитую трещинку, которую я сегодня утром полчаса маскировала косметикой, и синяк рядом с ней. Вижу, как дергается его кадык, сжимаются пальцы на бумагах, сминая документы.

– Помоги мне, – произношу тихо, звенящим голосом, не похожим на мой собственный, подключая весь актёрский талант, который у меня есть, заставляя одинокую слезинку скатиться по щеке, – пожалуйста. Они приходили, – всхлипываю, – распускали руки.

Артём молчит, отбрасывает от себя бумаги и откидывается на кресле, складывает руки с длинными пальцами на своём животе, прикрыв глаза.

– Придут ещё. Они заберут у меня всё. Заставят делать то, что я не хочу делать.

– Я не занимаюсь благотворительностью, Эля.

– Я знаю. Проси всё, что хочешь. Всё. Хочешь, я позвоню Рите и назначу с ней встречу? Узнаю, где она живёт, работает. Подружусь с ней. Просто помоги мне. К кому мне ещё идти?

– Ещё. Мне нужно что-то ещё, – совершенно серьёзно произносит Артём, не меняя своего положения в кресле.

– Секс?

Мужчина наконец открывает глаза и бросает на меня ироничный взгляд поверх чашки кофе, медленно делает глоток, со звоном ставит её на блюдце и усмехается. У меня от этой усмешки пальчики на ногах поджимаются. Просто хищный оскал голодной гиены.

– Я похож на человека, которому не хватает секса и который не знает где его найти? – произносит медленно, даже с ленцой, продолжая мучить меня своими глазами.

Как по мне, так очень даже похож! Но я не думаю, что этот ответ ему понравится, поэтому, потупив глаза, опускаю взгляд в пол.

– Раздевайся.

Таращусь на него в ужасе.

Чего??? То есть это “да”?

Теперь настаёт моя очередь прикрыть глаза. Пережить минуты позора, не показывая свою уязвимость.

– Я хочу видеть то, за что отдам свои деньги. Раз такая смелая и отчаянная, давай – вперёд, – жестом показывает мне начинать.

– У тебя стены стеклянные, – говорю я.

– Я знаю, – кивает мне этот идиот.

Ну ладно. А что мне ещё остаётся делать? Сама предложила. Заднюю давать?

Встаю со стула и медленно начинаю расстёгивать жакет. Пальцы дрожат и плохо слушаются. Всего три пуговицы, а мне кажется, времени проходит, как будто их тридцать три. Всё потому, что за мной безотрывно следят голубые льдинки глаз Артёма. Он развалился в кресле и смотрит на меня в неверии, проверяет, как быстро я сдамся и убегу, поджав хвост. Под жакетом у меня топ телесного цвета. Я замираю, хватаясь за его край.

– Чего остановилась? Дальше.

Он ведь не шутит? Что он хочет увидеть? Унизить меня решил? Проверяет степень моего отчаяния? Да я на грани!

Плевать!

Топ летит в кресло, в котором я сидела минуту назад. Кожа покрывается мурашками, в помещении на полную мощность работает кондиционер. Не дожидаясь дальнейших указаний и ёжась под внимательным, изучающим взглядом сводного брата, я завожу руку за спину, собираясь справиться с застёжкой бюстгальтера. Мне не жалко, пусть посмотрит на мою грудь. Она несильно изменилась за последние годы, ничего нового он там не увидит.

– Хватит.

Замираю с занесёнными за спину руками.

– Всё? Насмотрелся? – не могу удержать язык за зубами. – Могу продолжить, мы ещё не дошли до самого интересного.

– Я сказал – хватит, – резко произносит Артём.

Поднимается так, что его кресло, на котором он только что развалившись сидел, наблюдая мой стриптиз, отъезжает назад, с грохотом врезаясь в панорамное окно.

Вздрагиваю от резкого звука. Хватаю свой жакет и пытаюсь прикрыться. Плевать на топ. Пусть останется ему как трофей. Одеться я не успеваю, потому что Артём оказывается рядом. Выдёргивает из моих рук жакет.

– Стой так.

Подчиняюсь. А что мне ещё остается делать? Сама не понимаю, что здесь делаю. В этом стеклянном, как аквариум, офисе, рядом с чужим мне мужчиной, от взгляда которого моя кожа начинает пылать.

Опускаю руки вдоль тела и наклоняю голову вниз. Не хочу на него смотреть. Ощущаю его рядом с собой слишком явно, даже дышать становится тяжело. Воздух застревает в лёгких, сдавливая грудь. Сердце ускоряет свой ритм, как раненая птичка в клетке, ударяясь о рёбра. Он мне противен, я сама себе противна.

Меня окутывает запах Артёма. Он так близко. Пробирается в нос, щекоча ноздри, заставляя память вытащить ряд ассоциативных картинок. Приказываю себе ничего не чувствовать. Не возвращаться в прошлое. Повторения никогда не будет, та дверь навсегда закрыта, на ручку повешен амбарный замок, ключ от которого выброшен в реку времени.

Артём приближается почти вплотную, медленно обходит, останавливаясь со спины. Разглядывает, затылком чувствую, не иначе как лошадь на аукционе покупает. Может быть, ещё зубы попросит показать?

Воздух вокруг начинает давить, а моё дыхание учащается. Паника в сердце нарастает, и я вздрагиваю, когда теплые пальцы почти нежно касаются моей кожи между лопаток. Он медленно ведёт по позвонкам, минуя преграду в виде лифчика, прокладывая дорожку до самой поясницы. Замирает у пояса брюк, возвращается вверх теми же движениями до самой шеи.

У меня волоски на всём теле дыбом встают от этих прикосновений. Я не знаю, как их расценивать. Кожу, где он меня касался, покалывает. Дыхание учащается, и я непроизвольно облизываю вмиг ставшие сухими губы.