- Я понял, понял. Мне очень повезло с напарником. Такого помощника даже если искать специально, то ничего не получиться, а тут такая радость и почти даром.

- Ну вот, совсем другое дело, - расплылся в улыбке Айлис и стал сматывать кабели.

Раскаленной докрасна монетой, солнце висело в палец над горизонтом. Ветер стих. На успокоившейся водной глади залегли неподвижные дорожки света. С северо-востока бесшумно надвигался обширный грозовой фронт. Деловито урча фермерский фургон, удалялся в сторону поселка. Оттуда доносилась едва слышная, тягучая мелодия. Она то становилась немного громче, то совсем затихала. Капело лежал в траве на видавшем виды, надувном матраце с травинкой в зубах и провожал взглядом фургон. Айлис сидел на ступеньке трапа.

- Попробуй вызвать еще раз, - заерзал он.

Капело достал из кармана радиостанцию и протянул компаньону.

- На, сам вызывай. Мне уже надоело.

Айлис взял отполированную, титановую коробочку и, вздохнув, повертел в руках.

- Номер в памяти. Просто нажми на вызов.

- Да знаю я, знаю, - сказал он и осторожно положил станцию на ступеньку трапа. - До этого такое было?

- Что?

- Ну, этот, как его...

- Левит, - напомнил Капело.

- Да. Этот Левит раньше опаздывал?

- Нет. До этого все было, как договаривались.

- Ты давно его знаешь?

- Думаешь, я так сразу посчитаю? Ну, где-то года за три до того, как подобрал тебя.

- Это еще непонятно, кто кого подобрал, - задорно улыбнулся Айлис.

- Тебе показать снимки, какой ты тогда был?

- Нет, лучше не надо, - посерьезнел помощник. - Сам на них смотри.

- Очень надо. Был и был. Какая разница?

- Спасибо.

- Не за что.

- Сколько будем ждать?

- До утра подождем, а потом решим, что делать дальше.

- Может, на ночь поднимемся на орбиту? - предложил Айлис. - Клиент приедет, вызовет, мы спустимся.

- Да, ну, - улыбнулся Капело, - не начинай. Кому мы здесь нужны?

Солнце почти скатилось за горизонт. Быстро темнело.

- Пойду, на всякий случай включу радар, - поднялся Айлис.

- Только в пассивном режиме. Место хоть и тихое, но лишний раз светиться не стоит.

- Хорошо.

Айлис поднялся и исчез в проеме люка. Неожиданно резко прозвучала трель вызова. Капело вскочил с матраца и схватил радиостанцию.

- Да, - ответил он.

- Капело, ты еще на месте?

- Да.

- Извини, что так долго, но у меня тут все разом навалилось...

- Ничего страшного. Только в следующий раз желательно связаться и объяснить обстановку.

- Хорошо, извини. У меня действительно не было возможности. Минут через тридцать к тебе должны подъехать мои люди.

- Твои люди? - нахмурился Капело. - Я же договаривался с тобой.

- Не получается у меня. Понимаешь? На Фаркозе таможенный департамент накрыл мои челноки.

- Откуда там взялась таможня?

- Не знаю. Вот, теперь собираю юристов. Представляешь я и юристы?

- Нет, не представляю. Давно?

- Часов восемнадцать назад.

- Ясно. Кого ты ко мне послал?

- Это Аскер, мой технический помощник. С ним будут еще двое. Мой вездеход помнишь?

- Зеленый, гусеничный Истрод десятилетней давности?

- Да.

- Хорошо, разберемся.

- Я Аскеру все объяснил. Ты его должен помнить. Я его пару раз брал с собой. Такой высокий, худой и дотошный. Помнишь?

- Нет, не помню, - ответил Капело.

- Ничего, вспомнишь, ты его видел. Мне пора.

В проеме шлюза появился Айлис и застыл, прислушиваясь к разговору.

- Давай. Желаю тебе решить все свои проблемы. Быстро и недорого, - добавил Капело после короткой паузы.

Станция трижды коротко пискнула.

- Что случилось? - спросил Айлис.

- Звонил клиент, сказал, что лично приехать не сможет. У него какие-то дела с кораблями.

- И ты ему веришь?

- А что мне остается делать?

- Не нравиться мне все это.

- Мне тоже. Доставай аптечку.

- Ясно, - кивнул Айлис. - Я сейчас.

Довольно быстро он появился в шлюзе с достаточно внушительным контейнером в руках. Отдуваясь, он поставил его на пол и повернул. На металлической крышке алело стилизованное изображение большой капли крови, ниже был выбит длинный номер. Он откинул крышку. Внутри блеснула вороненая и покрытая хромом сталь. Чемоданчик был переоборудован для хранения оружия. Капело взял небольшой импульсник, вынул и вставил обратно обойму. Кивнув сам себе, он защелкнул скобу держателя на ремне и вставил в нее оружие. Айлис тем временем успел составить из трех разных частей внушительный плазмомет и теперь возился с прицелом.

- Все нормально? - спросил хозяин корабля.

- Да, - Айлис тряхнул своим оружием.

- Тогда иди в рубку и не своди глаз с радара. Я здесь побуду.

Помощник захлопнул контейнер и взялся за ручку.

- Да, еще одно, - повернулся к нему Капело. - Не надо как в прошлый раз выходить из корабля. Я все сделаю сам. Ты просто страхуешь и все. Станешь на трап хотя бы одной ногой...

- Ну, что ты опять начинаешь? Понял я, понял. Зачем повторять по десять раз?

- Хорошо.

Капело присел на ступеньку трапа, снял с ремня импульсник и положил его рядом.

Тесный, вытянутый центральный пост корабля подсвечивали только включенные экраны и разноцветные точки индикаторов навигационной системы. Сквозь узкие лобовые стекла было видно, как быстро движущиеся, темные облака одну за другой тушили редкие звезды. Айлис опустился в кресло навигатора и повернул отвернутый в сторону экран. Примерно раз в секунду сканирующий круг бесшумно расходился по экрану, словно ктото бросал камешки в воду.

Время, заслушавшись доносящуюся из поселка музыку, совершенно позабыло, куда ему надо и зачем. Оно тянулось, словно скрипучая повозка, по избитому тысячами поколений шляху.

В шлюзе включился свет. Белое пятно упало в густую траву.

- Выключи свет! - крикнул Капело, не шелохнувшись.

- Я попробовал, или работает, - послышался приглушенный голос помощника.

Светильники выключились. Недалеко в стороне искрился огнями фермерский поселок. Все остальное пространство, заботливо укутывал мрак. Капело встал, прошелся по импровизированной посадочной площадке, затем снова поднялся по трапу и сел на ступеньку. Он провел ладонью по штанине. Та оказалась мокрой от росы. Капело поморщился.