Минутку. А почём знать, что его здесь нет?

– Шеф, – осторожно сказал кто-то из свиты Мболи, – простите, но… кажется, он не приедет.

– С-с-сволочь, – прошипел Мболи. – Но мы дождемся его. Сколько мы уже здесь торчим?

– Минут сорок.

– Подождём ещё. – Мболи злобно хихикнул. – Но теперь, когда он появится, я разнесу ему башку. Не попаду – стреляйте вы. С этой тварью переговоров не будет.

– Шеф, а вдруг он нас дурит?

На секунду повисло молчание.

– Тебя и дурить не надо, и так дурень, – заявил Мболи. – И что он, по-твоему, делает?

– Ну, например, ваш особняк чистит.

Камера дрона продемонстрировала, как Мболи медленно и угрожающе поворачивается к подчиненному. Выражения лиц дрон разглядеть не мог, но легко было догадаться, с каким презрением Джонни смотрел на собеседника.

– Ты издеваешься? – чуть ли не вскричал Мболи. – Ты хоть представляешь себе, как в него пробраться? Кто он, по-твоему – человек-невидимка?

Ну, в какой-то степени он прав, усмехнулся Ульф.

И тотчас у него проскользнуло сомнение. Почему Мболи что-то такое предположил, пусть и не всерьез? А почему его к такому выводу подталкивал его громила? Боссу с таким нравом всякий бы поопасался сказать хоть слово поперек…

А что, если один из них – ликвит?

Тогда выходит, что всё это свидание – ширма. Не может же он встретиться сам с собой – потому и не появляется Спотти Стив. Убийца окончательно мёртв до лучших времен. Но для чего вытаскивать Мболи и всю его банду из дому?..

Ульф активировал закрытый канал рации.

– Таня, – сказал он, – я думаю, этот тип прав.

– Что это уловка? Брось, – Таня почти смеялась, – не может быть. Никто в здравом уме не полезет в особняк Мболи. Там же одной охраны…

– Знаю, – отмахнулся Ульф. Про сотню телохранителей, вооруженных до зубов, тысячи датчиков движения и десятки автоматизированных механизмов-убийц он уже один раз прочел и не один раз услышал. – Но исключать нельзя. Спотти Стив – искусник, с него станется влезть и туда.

Таня сердито вздохнула.

– И что мы должны сделать? Бросить всё и лететь домой к Мболи ловить Стива?

– Нет, конечно, – ответил Ульф, стараясь говорить спокойно. – Просто кто-то должен понаблюдать и за особняком тоже.

– Так лети, – сказала Таня. – Мои люди держат периметр, послать некого.

– Я не могу, – начал Ульф и запнулся. Как объяснить, что ситуация может в любой момент выйти из-под контроля, и тогда только он, аугмент, может справиться? Не дожидаясь, пока Таня спросит «почему?», он добавил: – Ладно, продолжаем, – и отключил связь.

Интересно, что себе думают все остальные?

Ульф отправил вызов Сато. Под «всеми остальными» он в первую очередь имел в виду его – как-никак, именно Сато координировал действия четверых агентов. Но глава Шестого управления не отвечал. Спит, что ли? Ульфу порой казалось, что Сато не спит никогда. Олссон и Асайю тоже молчали. Когда же Ульф собрался звонить Ранде Моран, датчики дронов зафиксировали в стане Мболи шевеление. Его люди садились по машинам – у подозрительного бизнесмена наконец лопнуло терпение.

***

– И что это было? – сердито спросила Таня.

Её лицо выражало недовольство, но никак не поза. Забросив ноги на стол, она вольготно откинулась на стуле и потягивала кофе из целломерного стакана.

– Если бы я знал. – Ульф плюхнулся на противоположный стул и потянулся к кофеварке. – Я налью?

Таня утвердительно моргнула, болтая кофе во рту, прежде чем проглотить.

– Как ты находишь мистера Мболи? – наконец спросила она.

– Специфический тип, – сказал Ульф. – Интересно, что ему больше помогло разбогатеть – его жёсткость или его торопливость.

– Тот факт, что он беспринципная скотина, – отозвалась Таня. – Как и его приближенные, клиенты и партнеры. Только такие тут и заправляют.

– С ним раньше приходилось иметь дело? – спросил Ульф.

– Никогда, – покачала головой Таня. – Он умеет маскировать свои тёмные делишки. А его ненаглядный клуб – светлая верхушка айсберга, и к нему никогда вопросов нет.

– Какие у него могли быть проблемы, конечно, тоже неизвестно?

Таня закатила глаза.

– Ты знаешь, что нет. Иначе зачем бы я спрашивала Рамона? А он, конечно, ничего до сих пор не выяснил. – Таня забрала у Ульфа кружку кофеварки и налила себе еще стакан. – В другом случае я бы его сейчас ругала. Но это Мболи, чёрт бы его побрал. На него никогда и ничего нет.

– Странно, – прищурился Ульф. – Я думал, вы тут знаете всё обо всех, просто не трогаете. Давление сверху, я понимаю.

– На самом деле на некоторых и досье не составишь. – Таня обреченно пожала плечами. – Давление сверху, ты понимаешь. Один парень пару лет назад уже пытался копать под другую такую шишку, дона Кьяри. Через месяц его перевели к чёрту на кулички, а дело закрыли.

– Дёшево отделался, как я понимаю, – предположил Ульф.

– Может, и дёшево, – сказала Таня. – Кто знает, что с ним дальше было…

Ещё по чашке они выпили молча. Кофе – разумеется, синтетический, и на редкость неплохой на вкус – больше успокаивал, чем бодрил. Ульф не возражал и против такого эффекта.

– Значит, пока ни одной зацепки, – подытожил Ульф. – Кто-то убил любовницу Мболи…

Таня фыркнула.

–…и хотел с ним говорить, но не пришёл, – закончил Ульф. – Тебе не кажется, что звучит как-то абсурдно?

– Не то слово, – сказала Таня. – Держу пари, вторую часть этого спектакля Мболи сам разыграл специально для нас.

– Чтобы отвести подозрения в убийстве?

– Точно.

– Но ты говоришь, что у него железобетонная защита на любой случай, – напомнил Ульф. – Зачем ему эти махинации, да еще такие чудаковатые?

– Ты сам ответил на свой вопрос, – сказала Таня. – Чудаковатые – это мягко сказано. Отбитые на весь колобок – вот это поточнее, когда речь идет об Мболи. Да и вообще, – Таня нехотя поставила почти опустевшую кружку на подставку, – у тебя есть другие варианты?

– Очень даже есть. Я почти уверен, что тот парень из охраны прав, – сказал Ульф. – Спектакль не для наших глаз, а для Мболи – чтобы он не видел, что творится за спиной.

– В его особняке? – Таня помотала головой. – Слушай, ты серьезно? Кто вообще в состоянии туда влезть?

– Кто угодно, – ответил Ульф, – кому убить человека, чтобы взбесить конкурента – раз плюнуть.

Таня почесала затылок.

– Может, и так. Но наш дрон у особняка ничего не заметил во время этой так называемой встречи. Никто не входил, никто не выходил.

– Значит, вошёл раньше, а выйдет позже.

– Это как вообще? – не поняла Таня.

– Есть пара вариантов… – загадочно произнес Ульф. – Но об этом позже. Пока ясно одно: дальнейшие события развернутся там.

– Значит, усиливаем наблюдение и ждём?

– Получается, так.

– Что ж, – вздохнула Таня, – никто не говорил, что это будет быстро, верно?..

Из участка Ульф направился прямиком в гостиницу с твёрдым намерением лечь спать. Но ещё по пути ему позвонил Сато. Вид у него был усталый, но говорил директор бодро.

– Знаю о вашей операции, – начал он без обиняков. – Что произошло?

Ульф пересказал события вечера.

– Мы не можем понять, – закончил он, – куда делся ликвит.

Сато рассмеялся.

– На то он и ликвит, друг мой! И пока у него отлично получается играть свою роль.

– Я серьезно, директор. Пока что нет ясных версий, чью еще личность он похитил, помимо Крушевски. Но я почти уверен, что это произошло. И притом… – Ульф ни капли не преувеличивал, – о чьей бы кандидатуре я ни подумал, каждый раз не нахожу аргумента, почему именно этот человек точно не может быть ликвитом.

– Так и есть, – кивнул Сато. – Теперь ты чувствуешь параноидальный дух начала прошлого века. Всегда знаешь, что есть ликвит, и никогда не знаешь, кто он. Или они.

– Они?

– Может, с Ифиса удрал один, а может, целая экскурсионная группа.

– Второе вероятнее, – сказал Ульф. – Трудновато сбежать из самого охраняемого места в галактике без посторонней помощи. Только всё равно неясно, как он – или они – выбрались. С Ифисом нет сообщения.