– Я поняла, специальный агент, – сухо сказала Таня. – Вас прислали, чтобы прижать Мболи. Пожалуйста, мне он ни капли не симпатичен. Но не мешайте ловить убийцу.

– Я всё ещё полагаю, что мы ловим одного и того же человека, – ответствовал Ульф и добавил про себя: кем бы он ни был.

В тот же день за домом Мболи установили круглосуточное наблюдение. Дроны, словно воробьи, расселись по ветвям окрестных деревьев, не спуская цифровых глаз с огромного особняка. Полицейские в штатском расселись по всем скверам и кафе в радиусе полумили. Каждого, кто выходил из особняка, незаметно сопровождали на всём его пути. И таких оказалось много: Мболи держал не только целый батальон охраны, но и роту прислуги, да и ближайших подчиненных предпочитал иметь в непосредственной близости.

Ульфу с трудом удалось продавить у Тани решение по такому тщательному наблюдению. Таня не понимала, зачем отслеживать действия каждого из людей Мболи. И не только не понимала – в любом случае она не знала всего, – но и принималась яростно спорить. В сущности, и это не должно было мешать работе Ульфа. Он всегда мог сказать два слова – «это приказ». Но не хотелось. Чем меньше человеку хочется что-нибудь делать, тем больше вероятность, что он всё провалит – даже когда проваливать, казалось бы, нечего.

Ситуацию осложняло и то, что Мболи не думал высовываться на улицу. День за днём он торчал в особняке – и чем он там занимался, оставалось лишь гадать. Только от Рамона сыщики узнали, что воротила стал в последнее время особенно нелюдимым и не вылезает из кабинета.

– Боится, – заключила Таня.

Ликвит, решил Ульф, но вслух согласился с Таней.

Наконец, на шестой день наблюдения, под вечер, один из «проныр», пять дней опасливо поглядывавший на беличье дупло в стволе секвойи, просигнализировал о шевелении в особняке. Собрав охрану, Мболи грузился в машину.

Спустя десять минут его кортеж – на этот раз всего из трёх аппаратов – приземлялся на заднем дворе его клуба «Буги». «Проныра» наблюдал за ним и сейчас – живые полицейские боялись спугнуть опасливого бизнесмена. Только когда огромное тело Мболи пересекло порог клуба в компании четверых телохранителей и двух подручных, полицейские в штатском стали стягиваться к клубу.

Плана у них, впрочем, не имелось.

– Будем брать, инспектор? – спросил по рации кто-то из констеблей.

– Ждите инструкций, – холодно ответила Таня.

– Распределиться по периметру?

– Ждите, говорю. – Таня переключилась на закрытый канал. – Ульф, пора его сцапать. Уж слишком подозрительно он себя ведёт. Если схватим его сейчас, он не сможет молчать.

– Посмотрим на него вблизи, – сказал Ульф. – И тогда, скорее всего, будем брать. Приготовьтесь блокировать парковку.

Внутрь Ульф, конечно, пошёл один. Заявляться в «Буги», махая значком полиции – автоматический провал, а просто оплатить входной билет мог только тот, кому все расходы покрывало управление внутренней разведки. Да и одет Ульф был подходяще. Чёрная рубашка и пластомерные брюки, на которых он ловким движением нарисовал стрелки, нынче были модным прикидом среди «молодых и перспективных» предпринимателей, которых с каждым днём становилось всё больше в Пуларе. Фейс-контроль – двое стереотипных громил, похожие на носорогов – поверил, что Ульф относится к сливкам общества.

Внутри «Буги» оказался типичным ночным клубом Пулара – просторный, тёмный, пахнущий дорогими духами и очень дорогими веществами для курения. В каждом из множества укромных и не очень уголков имелась своя подсветка и своя атмосфера, загрязненная кальянным дымом с самой разной степенью одурманивания. Роботы-официанты в золотистых корпусах расхаживали между столиков, элегантно разнося посетителям заказы и комплементы. По периметру основного помещения располагались двери с анимопокрытием, и движущиеся на них рисунки манили в миры, где время течет медленнее, ощущения острее и свежее, а запретов не существует. В том числе ограничений на затраты. Диковинные (для простого смертного) развлечения входили в стоимость входного билета.

Но Джонни Мболи прибыл не за этим. Его костюм белел на огромном балконе – втором этаже, опоясывающем пространство под потолком. Ульф, потягивавший к тому времени бренди у массивной барной стойки, активировал приближение на линзах. Мболи сидел неподвижно, спокойный взгляд прикрытых глаз будто просвечивал пёструю толпу внизу. Он кого-то искал.

На долю секунды его глаза остановились на Ульфе. Тот не успел отвести взгляд – но Мболи не обратил внимание. Или искусно сделал вид.

Может, и это часть игры?

Скоро взгляд Мболи надолго замер на одной фигуре. В противоположном углу, внизу, сидел, покуривая редкую сигару, совсем молодой на вид темноволосый мужчина. Лицо его было ничем не примечательно, кроме взгляда – такого же проницательного, как у Мболи. И именно в сторону хозяина заведения он то и дело бросал взгляды. Редкие усики над его губами делали его похожим на юношу, стремящегося выглядеть старше. Ульф знал – скорее всего всё наоборот.

– Кто это у нас? – негромко спросил Ульф, прикрыв рот стаканом. Камера, встроенная в его линзы, показывала Тане то, что он видел.

– Лицо знакомое, – протянул голос Тани в микронаушнике. – Но точно не скажу. Пробьем потом по базе.

Мболи тем временем едва заметно кивнул юноше, и тот, лениво поднявшись с неприлично мягкого дивана, поплёлся к нему. Ульф навострил уши – активировал линейный усилитель, встроенный в его левое, свободное от наушника, ухо.

Говорил же, только аугмент справится с этим.

– Лео, – приветствовал гостя Мболи, слегка привстав с дивана. – Как поживаешь? Как дети?

А вот и подтверждение. Полвека, не меньше. \

– Благодарю, всё хорошо, – скрипучим голосом ответил Лео.

Надо же, подумал Ульф. Какой доброжелательный Мболи, когда имеет дело с кем-то, кроме своих подчиненных. И какой спокойный – его лицо сейчас вообще ничего не выражает.

– Надеюсь, вы принесли хорошие новости, мой друг, – вкрадчиво произнёс Мболи, когда обмен любезностями завершился и Лео наконец сел на противоположный диван.

– Не сказал бы… – протянул Лео и, словно спохватившись, добавил: -… что это вообще можно считать новостями.

– Предложение? – Мболи заинтересованно приподнял одну бровь.

– Мистер Мболи, вы ведь знаете лучше меня, – сказал Лео несколько озадаченно. – Дон Лоренцо хочет высказать свои… чувства по поводу вашего нового проекта.

– У меня много новых проектов, – сказал Мболи. – Уточните, пожалуйста.

Лео настороженно огляделся. Мболи, перехватив его взгляд, сделал знак одному из приближённых, и тот развернул вокруг собравшихся «глухую сферу».

Грамотно, отметил Ульф, включая хорер. Но недальновидно. В низу его поля зрения бегущей строкой полились реплики говоривших – хитрое устройство читало по губам.

– Вирусы-убийцы, – сказал Лео. – До нас дошли слухи – но проверенные – что вы налаживаете их сбыт.

– Ну и что? – осведомился Мболи.

– Как что?.. – выпучил глаза Лео, но тут же взял себя в руки. – До этого дня в Пуларе был лишь один поставщик…

– Теперь у него есть конкурент. Всё честно. – Мболи неодобрительно прищурился. – Или вы сомневаетесь?

– Есть договор, мистер Мболи, – напомнил Лео. – Девятнадцать лет назад, вспомните. Мы договорились, что единственным распространителем вирусного ПО будет Харальд Эль-Раджи, а мы все останемся его единственными покупателями. Он нас слушается…

– …а мы его прикрываем, – закончил Мболи. – Согласен, Лео, схема отличная. Но времена изменились. Вирусы-убийцы больше не сверхоружие, от которого нет спасения. Нет больше нужды бояться за свою безопасность – можно делать на этом деньги. Я так решил.

– Это демарш, – проговорил Лео, не до конца веря своим ушам.

– Возможно, – сказал Мболи, – у вас есть дельная альтернатива.

– Есть кое-что, – протянул Лео, запуская руку в карман. Охрана Мболи несколько напряглась, но в руках Лео оказался кубик накопителя, который он тотчас поставил на стол перед Мболи. – Мы предлагаем статус-кво и компенсацию.