— Да, это я, — ответила Марта, с подозрением подняв бровь. Роуз вежливо улыбнулась ей.

— Если тебе понадобится что-то в городе, обращайся ко мне. — Роуз взяла её за руку и пожала её в знак приветствия. — И ты спасла меня! Спасибо!

— Пожалуйста конечно, — Марта моргнула. Вроде обычный человек. — Боюсь у меня совершено нет сбережений.

— Тогда держи это. — Блондинка протянула Марте коробку печенья. — В честь знакомства, и я, надеюсь, дружбы. Я тут бываю часто, — она рассеяно стала накручивать прядь на кончик пальца, — и оказываюсь в таких ситуациях тоже часто. Я буду рада, если мы подружимся. Ради безопасности.

— Ради безопасности? — Марта скривила губы в лёгкой улыбке. — И как ты всё это время работала без меня?

— Сама не представляю, — пропела девушка и протянула Джонс коробку с печеньем в руки.

— О боже, — Марта осторожно открыла коробку и заглянула внутрь. Она буквально была набита печеньем! — Тебе не кажется это слишком щедрым подарком?

Роуз довольно усмехнулась.

— Это всего лишь очень вкусное сегодняшнее печенье. — Она оглядела Марту с ног до головы. — Ты только посмотри на себя. Коробочка печенья не испортит фигуру.

— Ты всегда так себе говоришь во время диеты, а потом одна коробочка превращается в две и всё заканчивается тем, что ты покупаешь торт.

— Торт? — Что ж, либо Марта служила богатому господину либо работала с пекарем — так должна подумать Роуз, которая, конечно же, из этого времени.

— Торт? — Марта закрыла коробку и посмотрела на Роуз. — Ах да, торт. Конечно, я образно. Не то чтобы мне приходилось есть торт или садиться на диету.

— Я так и подумала, — Роуз кивнула и пошла вместе с Мартой к комнатам персонала. — Говорят, ты приехала с новым учителем. Джон Смит кажется.

— Да, с ним.

— Как вы познакомились?

— Ну-у, он помог мне устроиться здесь, как и его семья помогала мне до этого, — Марта пожала плечами, — вот и всё. Он работает учителем истории.

— Должно быть он очень добр к тебе.

— Конечно! — Марта расцвела на глазах, и Роуз только покачала головой. Кто бы ни был этот Джон, он точно смог занять место в сердце Марты. Как и заметила Мэри. — Он отличается от других учителей здесь.

— Не то чтобы я видела хоть кого-то или была знакома с ними, но я бы не отказалась познакомится с ним.

— Ты думаешь, тебе с ним что-то светит? — Марта резко остановилась и посмотрела оценивающе на Роуз.

— Светит? — она наклонила голову и засмеялась. — О боже, нет, — отвечала Роуз, вытирая слёзы, — нет конечно. Я не хочу становится героиней романа. Боже, ещё и в двадцатом веке.

— Чем тебе он не угодил? — смягчилась Марта, усмехаясь.

Роуз закусила губу.

— Я верю, что есть времена для романов получше. Хотя признаться честно, — она наклонилась к Марте и зашептала, — я просто не хочу становится героиней романа.

Марта довольно покачала головой.

— Я тоже. Но, — Джонс наклонилась к Роуз и тихо зашептала, — с таким профессором можно и закрутить.

— Неужели он так хорош? — Роуз скептически выгнула бровь.

— Значит ты точно его не видела. Он очаровывает одним только видом!

— Поэтому, — кокетливо начала Роуз, сложив руки на груди, — ты влюбилась в его прекрасную внешность?

— Да дело не только в этом!

— Да брось, у него наверняка есть, — Роуз сжимала и разжимала пальцы, как будто что-то мяла, — за что схватиться, верно?

— О боже мой, — Марта покраснела, но что Роуз только шире улыбнулась, — ты такая вульгарная.

Она пожала плечами.

— Теперь понимаешь, почему мне нельзя в роман.

Когда Марта ушла в подсобное посещение, Роуз неспешно шла по коридорам, сложив руки за спиной.

— Новенький? — хмыкнул мальчишка невысокого роста, который шёл к ней на встречу. На вид, ему было не больше четырнадцати лет.

Роуз остановилась рядом с ним и сложила руки на груди.

— Что-нибудь привезти тебе из города?

— Посыльный что ли? — он с усмешкой осмотрел её. — О чёрт, ты девушка?!

— Благодарю за наблюдение, сэр! — Роуз вытащила из сумки блокнот и карандаш, готовая было записывать. — Ну так что?

— Сигареты и пиво ты не привезёшь, — усмехнулся мальчишка, — ну и смысл от тебя.

— Мало что в этом мире имеет смысла. Такова жизнь, — покачала головой Роуз и убрала блокнот в сумку, достав из неё леденец на палочке и протянула её мальчику. — Но когда перестаёшь искать смысл, ты находишь его, — и она вложила ему конфету в руку. — Как и с многими другими вещами. Попробуй. Это заинтересует тебя. — Роуз наклонила голову на прощание и пошла дальше.

Стоит ли говорить, что это был её первый заказчик среди ребят?

Так, у Роуз вошло в привычку давать маленькие угощение каждому ребёнку, который отвечал на её вопросы о жизни в школе и о науке в целом. Конечно, она проворачивала это дело вне здания школы. На её удачу — и расчётливый ум, спасибо, — о её маленьких махинациях никто не знал и учителей всё ещё не было среди тех, кто просил Роуз что-нибудь привезти.

Благодаря мальчикам, к началу октября у неё сложилось отчётливое впечатление о так ярко описываемом Мартой Джоне Смите. Он представлял собой в глазах студентов скучного и нудного учителя истории, на уроках которого легко уснуть, но если заснёшь, получишь палкой по голове и больше заданий.

С мальчиками интересно и полезно иметь дело. Их впечатлительные умы замечают гораздо больше, чем у учителей.

Поэтому Роуз делала всё возможное — и не возможное, — чтобы не пересекаться с учителями. Не то чтобы она против прибыли, но вы просто посмотрите на этих напыщенных мужчин, которые возомнили себя центром вселенной, по рассказам её знакомых девушек, вынужденных работать с ними! Конечно, все характеристики Роуз получила именно от работниц. Она привозила продукты аккурат к тому времени, когда проходили занятия.

Роуз не хотела становится плохим примером для подражания для неокрепших молодых умов.

Правда не всегда получалось, как надо, но в конце коцов так, как должно было быть.

— Вы уронили ведро, сэр. И смелюсь заметить, очень нарочно, — Роуз улыбнулась своей лучшей улыбкой, когда заметила, как Кэти приступила у вытиранию уже вновь грязного пола. Это происходило на третьей неделе сентября. Двадцатое, если необходима точность. Время было до полудня. На улице восемьдесят минут назад закончился ливень. И на полу холла ещё недавно была куча грязи от мальчишек, которые забывали — не случайно ли? — менять обувь или вытирать ноги перед входом.

— Было грязно, если не заметила. Или совсем выдохлась? — усмехнулся высокий, полноватый мальчик.

Роуз встала перед ним, выпрямившись. Она смотрела ему в глаза и спокойным голосом просто сказала:

— Вы так добры и наблюдательны, сэр. Значит, вы поможете убрать.

Кэти побледнела, мальчики за спиной выскочки, не уважающий элементарный труд, засмеялись и присвистнули.

— Я не буду это делать.

— Вы будете, сэр.

— Раз тебе так надо, посыльная, вот ты и делай! — Мальчик положил руку на спину Роуз и хотел было толкнуть её, как она схватила его за руку и изящным движением уронила его на пол так стремительно и быстро, что никто не успел моргнуть, как грозный и уважаемый от того парень оказался на четвереньках. А его рука лежала поверх грязной тряпки.

— Ты видел, видел?! Брауна на колени посыльная поставила! — воскликнул один из мальчишек.

— Я сам это сделал! — резко выплюнул Браун, краснея от злости. Он испепеляющим взглядом посмотрел на Роуз, которая осуждающе смотрела на него.

— Вы не уважаете чужой труд, не принимаете своих ошибок и не осознаёте поражение. Вы подняли руку на того, кто слабее вас. Разве вам нравится, каким человеком ты становишься? — Роуз специально оговорилась в конце.

— Да пошла ты! Тебе повезло!

— Хорошо, — Роуз кивнула и повернулась к замеревшим в изумлении уже набежавшей толпе ребят. — Каждый, кто нападает на слабых, жалок и слаб сам. Смотрите сами. Браун показал вам это. Но как же показать, что ты сильнее? Как показать, что ты круче?