Промчав мимо монастыря Святого Демитрия, повозка добралась до восточных врат. Они не были центральными, а потому были выполнены из серебра. Однако даже так, красота тех врат поразила юношу. Не доводилось ему до сих пор увидеть подобное.

Возле врат повозку пришлось оставить. Позволив немного отдохнуть от долгой поездки и насладиться красотой столицы, Лэкс взял лошадь и направился к замку верховного понтифика.

Идея размять ноги и пройтись по освещённым дневным светом улицам Александрии была радостно встречена всей группой. До этого не посещавшие крупные города юноши ходили разинув рты. Всюду были разбиты палатки, в которых торговцы предлагали свой товар городским зевакам. Уличные танцоры и музыканты собирали вокруг себя благодарную публику, что аплодировала, лишь стоило закончиться очередному номеру или песне. Выступление глотателя пламени особенно впечатлило друзей. Выпив из горла бутылки, фокусник поднёс к лицу подожжённую палочку и тут случилось невероятное – струя пламени взмыла в воздух, человек, подобно драконам, буквально изрыгал огонь.

От нахлынувших эмоций и впечатлений Артемий испытал сильную усталость. Конечно, возможно это Солнце поиздевалось над юношей, ударив того в самое темечко, однако прямо сейчас ему хотелось уйти куда-нибудь в тенёк. Благо, в нескольких шагах начинался парк с многочисленными фонтанами и высокими широколиственными деревьями, под кронами которых удобно были расставлены лавочки.

– Что за новость, вот так воин! – рассмеялся Никифор, на что получил осуждающий взгляд от Анны.

– Не у всех, быть может, голова подобна дубу. Столь крепка она, на сколько и пуста. Лишь щепки в ней – прощебетала в ответ девушка.

– Чудесный город! – восхищённо проговорил Август, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.

– Малую часть успели вы узреть. Премного тайн и чудес хранит сей древний город – ответила Анна.

Под сенью дуба удобно расположилась небольшая компания. Сейчас им не надо никуда бежать, не надо никого спасать или что-то расследовать. Сейчас они просто наслаждались редкой минутой покоя. Повсюду раздавались счастливые голоса прохожих, пение птиц и журчание прохладной воды в фонтанах. Но не могло то длиться вечно. Вскоре покой прервала появившаяся фигура человека в плаще и высокой широкополой шляпе.

– Поднимайтесь, у нас труп. Возможно криминал – коротко сказал Лэкс, подавая руку Анне.

– Покой нам только сниться – вздохнула девушка, принимая предложение помочь от инквизитора.

– Что известно о жертве? – сразу спросил Никифор.

– Кроме того, что это священник – ничего. Его доставили в мертвецкую. Я получил разрешение на осмотр тела.

Компания быстрым шагом направилась к замку великого понтифика. Туда, где в мертвецкой лежало мёртвое тело священнослужителя. Артемий находился в шоке от услышанного. Никак не мог он ожидать, что столь хороший день будет омрачён столь страшной новостью. Глянув на Августа, юноша заметил, что друг так же ничего не понимает и слепо следует за инквизитором. Кто мог совершить такое злодеяние? Кому потребовалась жизнь священника? Ужель нет у преступника ничего в душе святого? Есть ли вообще у него душа, раз он решился лишить жизни человека? Рой вопросов жужжал в голове у юноши, ответов на которые он дать не мог. Это нервировало, мешало нормально думать. За чёрными думами не заметил он, как вместе с товарищами прошёл неблизкий путь до замка и сейчас стоял в мертвецкой, ожидая, когда Лэкс вместе с Анной покончат с исследованием тела.

– Посмотри на голову – обратился инквизитор к волшебнице.

– Где, говорите, нашли тело? – спросил у стоящего рядом лекаря Никифор.

– Стража обнаружила тело сегодня на рассвете возле пруда, что в западной части города – поспешил ответить врач.

– Там, где публичные дома? Что понадобилось священнослужителю в таком месте? – скрестил руки на груди Лэкс.

– На затылке есть кровоподтёки. Видимо, его ударили чем-то тяжёлым – продолжая осмотр, констатировал инквизитор.

– В глотке у бедняги есть кора берёзы! – воскликнула Анна. Прикрывая одной рукой нос, другой она вытащила застрявший предмет. Это был обычный с виду небольшой кусок берёзовой коры, на одной из сторон которой начертаны непонятные символы.

– Закорючки какие-то – недоумевал Август.

– Не закорючки, а древний язык предков, что жили на этих землях ещё до империи.

– Так… вы знаете, что здесь написано?

– Нет, но есть человек, который может читать эти письмена. Я отправлю ему это почтовым голубем.

Удалившись, инквизитор ненадолго оставил компанию, отправившись посылать голубя. Оставшись без Лэкса, Анна попросила Никифора помочь ей в дальнейшем осмотре тела. Паладин охотно согласился, тут же деятельно приступив к делу.

– Причина смерти бедолаги для меня понятна стала! – воскликнула Анна, указав на грудь мертвеца – У него в груди дыра.

– Не уверен, что сейчас время для шуток – осуждающе посмотрел на девушку паладин.

– Так, – внезапно перескочила на другую тему Анна, – что-то сверкает между рёбрами – девушка достала яркий, рубинового цвета драгоценный камень.

– Гранат? – удивлённо уставилась на камень девушка.

– Причём крупный – хмыкнул Артемий.

Продолжая дальше исследовать тело, товарищи обнаружили несколько ножевых ранений и выжженную печать на плече. Наконец, завершив осмотр, компания покинула мертвецкую. Уже на улице Анна глубоко вздохнула, стараясь побольше вдохнуть свежего воздуха. Взглянув на двух юношей, Девушка сочувственно кивнула им.

– Уж больно зелен ваш печальный лик.

– Что вы выяснили? – вернувшись, спросил инквизитор. Пересказав всё, что произошло за те длинные несколько десятков минут, что прошли без Лэкса, Анна не упустила и странную находку – рубинового цвета гранат.

– Это не первое подобное убийство. Были ещё жертвы – произнёс Карнифэкс, явно что-то обдумывая.

– Анна, бери Никифора и Августа. Отправляйтесь к плотникам, что живут в ремесленном районе. Они создают на заказ деревянные статуэтки для церкви. Недавно одного из их мастеров нашли мёртвым с такими же ранами – коротко кивнув, Девушка с напарниками отправилась в северную часть города – туда, где расположились многочисленные мастерские.

– А мы… - неуверенно начал Артемий.

– А мы идём туда, где нашли тело священника – вздохнув, сказал инквизитор.

Район публичных домов – маленький, закрытый участок города. Расположившись на западе у самых стен, он был удалён на столько, чтобы не портить облик города. Путь до него был не близкий. Пешком пришлось идти больше часа. Поэтому, одолжив резвого скакуна в храмовой конюшне, Лэкс вместе с Артемием понеслись в сторону злополучного района.

Лошадь была быстрой. Настолько, что юноша не мог толком разглядеть улицы, что проносились мимо них. Хотя, стоило отдать должное инквизитору – в седле он держался уверенно, и, несмотря на скорость, с которой они передвигались, ему удавалось маневрировать между толпами прохожих.

Очень быстро напарники добрались до небольших врат в, как его называли местные, «город удовольствий». Двое стражников были обескуражены наглостью Лэкса, ведь тот чуть не сбил одного из воинов, начав тормозить прямо перед его носом. Однако, тот быстро стушевался, увидев инсигнию.

– Старший инквизитор Лэкс Карнифэкс – отчеканил мужчина.

– П-простите, господин. По какому поводу вы решили нанести визит? – испуганно спросил стражник, на что Лэкс выудил из кармана своего плаща грамоту от понтифика. По мере прочтения глаза стражника становились всё шире и шире, а лицо приобрело бледновато-серый оттенок.

– Теперь я могу пройти или без личного свидетельства понтифика вы не пропустите? – приподнял правую бровь инквизитор.

Извинившись, стражники поспешили открыть ворота, пропуская путников в район публичных домов. Внутри витал какой-то странный, сладковатый запах. Повсюду были разбросаны лепестки роз. Приторно-сладкий запах кружил голову юноше. Но Лэкс, казалось, не замечал никаких запахов. Не испытывая дискомфорта, он уверенно шёл по центральной улице в сторону парка.