Лопались сосуды и вены, рвались мышцы. Тело юноши приспосабливалось к демонической крови.
Метаморфозы длились крайне быстро. Они были незаметны не то, что человеку, даже сам огненный дух не смог заподозрить неладное. За свою нерасторопность ифрит и поплатился. Быстрый удар пришёлся в район живота, пробив его насквозь.
Отшатнувшись назад, демон схватился за рану. На глазах она излечилась. Казалось, ничто не может навредить проклятому существу.
Решив перехватить инициативу, Артемий вновь ринулся на врага. На этот раз каждый удар юноши отзывался заметно болью для духа. Хотя, всё так же боль быстро сходила на нет.
Впившись клыками в горло демона, парень вынужден был зайтись в сильном кашле от острой зубной боли. Хотя вены и даже само тело перестроилось под новую кровь, клыки не могли справиться с натурально кипящей жидкостью.
Опешивший от такого напора демон вылупился на героя с широко раскрытыми глазами. Не ожидал он, что хоть кто-то из смертных способен причинить столь серьёзную физическую боль его телу.
Никто не решался нападать друг на друга. Сложилась патовая ситуация. Конечно, наседай ифрит на Артемия и дальше, юноша, в конце концов, не выдержал и обессиленно рухнул бы, но джинн об этом не думал.
Так бы и дальше продолжалась передышка, если бы Артемий не вспомнил о чудной фляге. Прикинув риски в голове, он метнул прямо в горящее тело демона хрустальный сосуд. Как и ожидалось в по истине нечеловеческой жаре, фляга треснула и разлетелась на множество мелких осколков. Однако, прежде чем окончательно рассыпаться, в последний раз сработало заклятие портала, что было нанесено внутри сосуда, на его дне.
Портал всосал в себя огненное чудовище. Артемий не знал, куда. Но то было и неважно. Бой был закончен. Он вышел победителем. Одолел сильнейшего из джиннов. Лишь обитатели монастыря, что расположен в горах империи, узрели огненные всполохи, что разыгрались в месте, где был волшебный пруд.
Обессиленный, Артемий присел на землю, желая перевести дух. Потеря столь ценного дара отразилось печалью на лице героя. Он до последнего берёг флягу, не желая с ней расставаться. Однако, ситуация была такова, что без помощи этого предмета шансов у парня не было вовсе.
Все эти сражения разыграли в нём нешуточный аппетит. Жажда стала одолевать юношу. Заметив в тени дома гуля, что бесцельно стоял и пялился в стену.
Вихрем подлетев к монстру, парень впился клыками в его шею. В сравнении с огненным демоном, кровь гуля была подобна ледяной воде. Пускай и неприятна на вкус, но в тех условиях, в которых был юнец, об ином мечтать и не думалось.
Восполнив силы, герой двинулся дальше. Без особого труда он добрался до центрального входя в крупный зиккурат – пирамидальную гробницу огромных размеров. В таких обычно хоронили влиятельнейших из людей государства. Стены её были выполнены из белого мрамора, а верхний шпиль, покрытый белым золотом, был увенчан таким же драгоценным камнем, что украшал каждую из пяти высочайших башен города.
К удивлению юноши, вход никем не охранялся.
Без страха, он ступил за порог, не осознавая, что зашёл в логово древнего зла.
========== Глава XIV. Испытание стража ==========
Гигантская пирамида оказалась действительно колоссальным сооружением. Один лишь взгляд снаружи на величественное сооружение внушало трепет всякому, кому довелось узреть столь величественное сооружение. Внутри она была не менее внушительна. Отделка из золота и серебра никуда не исчезла. На ней не было даже пыли. Свежие цветы росли в красивых, невысоких глиняных горшках. Небольшой пруд был в центре комнаты. Вода в нём была всегда свежая за счёт работающего фонтана. Идеально отполированные зеркала были расставлены по всей комнате. Их линзы были направлены друг на друга.
Всё вокруг казалось невозможным, ведь, кто мог следить за порядком в этом богами забытом месте. Джинн по сути своей не мог это делать, ведь то было ниже его достоинства. Гордостью своей духи дорожили, а потому Артемий смекнул, что здесь есть кто-то ещё.
На стене были выгравированы сцены из прошлой жизни того, кто захоронен в этой гробнице. Однако, на рассмотрение удивительных росписей у героя времени не было. Впереди маячил проход вглубь зиккурата.
Подойдя ближе, Артемий внезапно остановился. На его пути встали ,львиные, равно как и грива, но вот голова была того существа, что обитает в водах здешних рек – крокодила.
Появились существа не менее странным способом. Сошли они с изображений, что серебром высечены на золотых стенах. Перекрыв дальнейший путь, пара удивительных созданий неподвижно сидело на задних лапах перед юнцом.
– Путь закрыт. Живым туда нет хода – в унисон пробасили существа.
– Давно мне места нет среди живых – спокойно ответил Артемий.
– Сердце твоё бьётся, а в жилах течёт кровь.
– Нет у меня времени на препирания! – воскликнул юноша, выставляя руку вперёд. К удивлению героя, не сработала магия крови. Не ощутил он линий жизни у этих существ. Казалось, словно крови у них не было вовсе.
Жест парня существа поняли правильно. Не давая опомниться, они синхронно набросились на героя. Силы у чудовищ было немерено. Однако в скорости они сильно уступали юнцу.
Ловко Артемий уходил из под ударов могучих лап. В попытках нанести рану одному из существ, юноша пропустил выпад второго. Спину словно обожгло кипятком. Когтистая лапа чудовища рассекла кожу героя, оставляя глубокие порезы.
– Тварь! – выкрикнул Артемий, издав болезненный стон.
Ударив наотмашь, герой смог достать своими когтями до морды обидчика. Удар был не сильный. Острые когти лишь слегка поцарапали толстую кожу. Однако, даже такого должно было хватить, чтобы началась сочиться кровь. Но ничего не было. Странность следовала за странностью. Юноша не успевал удивляться всему, что происходило вокруг него. Всего на мгновение отвлёкся парень, как почувствовал, что за левую руку сильно дёрнули. Бросив короткий взгляд на эту часть тела, юнец обнаружил искомую в пасти чудовища. Шансов у парня не было никаких. Клинка у него не было, магия крови не действует на этих существ, а времени для использования рун попросту не было.
Решив было отступить, Артемий бросился к единственному выходу наружу. Но не успел он добежать, как на его пути встало одно из волшебных созданий. В следующий миг он оказался прижат к полу другим. Острыми когтями мощных лап, чудовище принялось разрывать спину герою, нанося страшные раны.
Взревев от боли, юнец нашёл в себе силы для последнего рывка. Он поставил на это всё. Выпорхнув из захвата, он оттолкнул от тела монстра и прыгнул к потолку. Если герой окажется прав, то гипсовый потолок не выдержит удара и проломиться, а если нет, так ему всё одно помирать.
К счастью, в этот раз удача была явно на стороне юноши. Удар недюжинной силы пробил гипсовый потолок храмовой пристройки, пропуская внутрь дневной свет. Один из лучей света попал на линзу зеркала. Этого хватило, чтобы свет вмиг заполнил всё помещение, разгоняя мрак.
Чудовища были явно этим недовольны. Стараясь спрятаться от солнечного света, они метались по всей комнате, но нигде не могли найти тёмный уголок. К удивлению Артемия, они не заходили внутрь пирамиды, туда, куда солнце не проникало. Видимо, эти существа сторожили вход.
В конце концов, существа начали обращаться в камень. Осознав, что нарушителя спокойствия им не достать, они вернулись на стены, вновь став всего лишь изображениями.
Облегчённый вздох вырвался из уст Артемия. Однако, сразу же он сменился Стоном боли. Дали о себе знать ранения. Ещё и Солнце нещадно жгло кожу.
Спрыгнув вниз, на пол комнаты, юноша быстро поднял оторванную руку. Кровь ещё не успела остыть в ней. Ощутив свои собственные вены, Артемий приложил руку к месту, где она была ранее. Мышцы и вены стали с удивительной скоростью срастаться. Родная плоть восстановилась скоро. Пошевелив рукой и удостоверившись, что она всё так же функционирует, герой отправился дальше, вглубь усыпальницы.
