Артемий не знал, как официально обставили визит двух десятков сильнейших всадников Империи. Да и не хотелось ему знать. Целиком, без остатка разум юноши был занят иными думами.

К счастью, вскоре торжественное шествие закончилось. Горожане стали расходиться по своим делам. Но людей на улицах от того меньше не становилось. Даже наоборот, стало казаться, будто люди заполонили вообще каждую мелкую уличку.

Решив прогуляться до порта, Артемий набрёл на тот самый, злополучный склад. Повсюду стояла стража, не подпускавшая близко зевак. Тела до сих пор выносили из под крыши деревянного сооружения. Стараясь не отсвечивать, юноша быстро удалился с места бойни. Вскоре весь город, словно улей, гудел. Народ судачил о резне, что произошла в порту между стражей и бандитами.

Пройдясь ещё немного по улочкам этого древнего города, Артемий спешно вернулся назад, на чердак постоялого двора, где, в тени и прохладе, герой дождался ночи.

С наступлением сумерек герой покинул своё укрытие, отправившись на охоту. Ночь прошла вполне естественно для Артемия. Если можно назвать естественным убийство и высасывание крови у городских бандитов. Однако ж, ничего иного, в сущности, не произошло. Никаких новых сведений о своей цели герой так и не узнал. Ему только и оставалось, что прыгать с крыши на крышу, да вершить правосудие над лиходеями, что беспрепятственно чинят злодейства простым горожанам.

Ночь сменилась жарким днём. Артемий вернулся в своё укрытие, чтобы ночью вновь выйти на охоту. Так прошла целая неделя. Настало время устроить ловушку для начальника городской стражи. В этом ему должен помочь тот толстяк.

Стрелой вылетел из единственного окна на чердаке герой. Ловкими движениями он перепрыгивал с крыши на крышу, двигаясь в направлении восточных врат. Незаметно преодолев мощную стену, юноша оказался в предместьях. Накинув на голову капюшон, он отправился дальше. Туда, где всего в часе конного шага от города расположилась заброшенная мельница.

Сама мельница была частично разрушена. Крыша давным-давно обвалилась. Вся стена была усеяна небольшими проёмами от осыпавшейся кладки. Забираться внутрь этого сооружения было опасно.

Дождавшись, когда на небольшом грузовом судне к берегу подойдёт работорговец, Артемий направился к нему, дабы обговорить детали засады.

– Вытащи клетки к мельнице и накрой их плотной тканью.

– Вы уверены, что у нас всё получится? – настороженно оглядываясь, уточнил мужчина.

– Твоя задача состоит лишь в том, чтобы убедиться, что встретившийся с тобой – это действительно начальник стражи. Всё остальное сделаю я.

Скрывшись в одной из чудом уцелевших хозяйственных пристроек, Артемий стал ждать появления главного действующего лица, ради которого всё это и затевалось. Однако, опасения вызывал толстяк. Одним своим видом он мог напрочь раскрыть весь план. Для этого ему даже рта не придётся открывать. Достаточно лишь испуганно озираться по сторонам. Но сделать уже было ничего нельзя. Выходить раньше времени было опасно.

Сумерки сгустились. На ночном небе появились облака, что закрыли луну и звёзды. Стало совсем темно. Лишь освещённая парой факелов площадка с клетками хоть как-то разгоняла ночную тьму.

Вскоре вдали показались огни от факелов. Десяток конных, окружив своего командира, настороженно двигались к месту встречи. Вокруг не было видно ни зги. Даже свет факелов освещал лишь небольшое пространство вокруг воинов. Но то была проблема лишь для человеческого глаза. Зрение Артемия обострилось, от чего он прекрасно мог видеть силуэты людей во тьме. Слышать, как бьются их сердца, ощущать, как пульсирует по венам кровь.

Солдаты, сопровождающие начальника стражи, были вооружены куда лучше, нежели простые гвардейцы. Видимо, это личная охрана этого человека.

Подойдя достаточно близко, дабы различить лицо работорговца, всадники спешились. По-прежнему они не отходили далеко от своего господина, предпочитая держаться рядом, дабы закрыть его своим телом, в случае чего.

– Где товар? – обратился один из воинов к работорговцу.

– Мы условились, что я совершу сделку исключительно с почтенным Захиром – как можно более спокойно ответил воину мужчина.

– Вот он – я! – обратил на себя внимание начальник стражи.

– Г-господин – незамедлительно поклонился толстяк.

– Что за резня была на твоём складе? – спросил военачальник у торговца, на что тот начал рассказывать ладно скроенную легенду.

В то время, пока работорговец, не краснея, врал в лицо своему господину, Артемий разбирался с убийцами, что сидели в высокой траве. Юноша заметил их, когда случайно обратил внимание на еле шевельнувшийся куст. Хоть на улице была непроглядная темень, которая помешала бы воочию узреть засевших в засаде, однако ж, заметить тёплый след живого существа для Артемия было не сложно. Всего герой насчитал около десятка неприятелей, что в тайне ждали знака от Захира. Несомненно, они бы в любом случае зарубили работорговца. Тогда весь план прахом посыпался бы. Этого Артемий допустить не мог.

Незаметно покинув своё убежище, бесшумно, прикрываясь ночной тьмою, юноша подкрался к первому убийце. Острые клыки сомкнулись на шее лиходея. Тот не то, что сопротивляться, даже крикнуть не мог. Следом настала очередь второго, засевшего не более, чем в десяти шагах, воина. Расправившись, таким образом,- со всем затаившемся подкреплением, Артемий вышел из густой травы.

Заметив фигуру парня, толстяк, испугавшись, бросился наутёк. Не ожидавший такого поворота событий начальник стражи лишь хлопал глазами. Ровно до того момента, как все факела разом погасли. Это отрезвило командующего. Тут же посыпались команды на языке, который юноша не знал. Но то было уже неважно.

Бесшумно, выхватывая воинов из толпы, Артемий расправился со всей охраной своей цели. Остался лишь он – тот, кто стоял за похищением детей, тот, кто может навести на след вожака разбойничьей шайки, из-за которого, юноша, в конце концов, прибыл в этот город.

К чести Захира, он оказался далеко не трусом. Увидев Артемия, он вступил с ним в схватку. Хоть бой и был неравный, но сталь клинка начальника городской стражи смогла поразить ребро героя. Взревев от боли, острыми когтями, парень начисто вырвал руку военачальника, что держала меч.

– Ох, простите. До свадьбы, надеюсь, заживёт – в притворном беспокойстве сказал Артемий.

– Чудовище! – взревел от боли командир.

– Как интересно! – вскинул руки Артемий – Детей похищаешь ты, а чудовище я? В прочем, это уже неважно.

– Скажи мне, куда ты собирался их доставить? Быть может, тогда ты сможешь искупить свою ошибку.

– Глупец! Тебя, впрочем, как и меня, обманул тот, кому ты позволил сбежать.

– То есть? – обескураженно посмотрел свою на жертву юноша. На это Захир лишь усмехнулся, тут же закашлявшись кровью.

– Я расследовал это похищение. В итоге, я понял, что всё сходится на том работорговце, которого ты отпустил.

Слова командира стражи холодной сталью пронзили героя, ранив его в самое сердце. Выходит, обратившись в свою собственную месть, он не замечал ничего вокруг. В итоге он расправился с тем, кто мог помочь ему во всём разобраться. За этими мыслями, юноша не заметил, как израненный Захир, последний раз вздохнув, окончательно испустил дух.

Заниматься погребением времени не было. Нужно было догнать мерзкого предателя – виновника всех этих событий. Следы толстяка хорошо отпечатались на песке. Однако они исчезли у берега. Вместо этого, юноша уловил запах дорогого алкоголя, что постоянно источал торгаш. Отправившись по этому следу, он вскоре добрался до врат города, возле которых рядом со стражником стоял и толстяк. Что-то визжа, он указал пальцем в сторону, откуда пришёл герой.

Пропустив мужчину за ворота, он попытался скрыться в тёмных закоулках города, но тут на его пути встал Артемий. Юноша резким движением руки схватил работорговца за горло.

– Отпустите! Всё расскажу – взвизгнул мужчина.

Отпустив толстяка на землю, герой принялся выслушивать все оправдания. Но не их хотел услышать юноша.