– Красивый вид, – раздался голос волшебника откуда-то сбоку. Опёршись спиной на фальшборт, маг смотрел вверх.

– Прекрасный, – согласился юноша, улыбка которого не сходила с лица.

В воздухе повисло молчание. Никто не хотел ничего говорить, просто наслаждаясь минутой покоя. Казалось, даже голоса моряков стихли. Лишь тихий звук волн нарушал воцарившуюся тишину. Корабль медленно, но верно приближался к островам. Лишь подойдя достаточно близко, стало заметно, что острова имели крутые скалистые склоны, на которых была видна хорошо сохранившаяся, выдолбленная в скале лестница, уводящая куда-то на глубину.

– Видать, маяки были, – кивнул на руины башен Артемий.

Тит хотел было ответить, но тут же насторожился. В ушах словно оборвалась тонкая ниточка. Проходя между двумя островами, корабль будто прошёл сквозь пелену. Судя по Артемию и остальному экипажу, никто этого не заметил. Видать, то была магическая пелена. Собираясь высказать свои сомнения капитану, Тит пошёл в сторону кормы, но не успел он сделать и пяти шагов, как подкошенным рухнул, погружаясь в странный сон.

В ярких вспышках волшебник видел воспоминания страшной катастрофы. Величественный некогда город погрузился под воду. Земля разверзлась. В открывшиеся разломы проваливались люди, целые здания проваливались под земную твердь. А потом случилось страшное. Огромная волна нахлынула на город. В считанные мгновения всё оказалось глубоко на дне. Под толщей воды люди не могли сдвинуться с места, придавленные невидимой силой. Так и остались они на улицах затонувшего города. Тела их давным-давно истлели, но души остались привязанными к городским руинам. Наполненные страхом и злобой, они поджидают нерадивых моряков, что заплывают в эти воды, заставляя их сходить с ума, завлекая к себе, в вечное царство тьмы, что царит глубоко на дне.

Резко раскрыв глаза, Тит стал жадно хватать ртом воздух. Подобные сновидения не появлялись у него просто так. Они могли появиться только в месте, наполненном злобой. Древний могильник ли это, место жестокой сечи ли, руины затопленного города – всё едино. Это опасное место, в плену которого оказался весь экипаж Ветерка. Это маг понял наверняка.

– Что это было? – держась за голову, пытался подняться на ноги Артемий.

– Вся команда вдруг рухнула, словно подкошенная, – подметил Клавдий.

– Пройдя между островами, мы прошли сквозь какую-то пелену. Думаю, она и послужила тому, что вся команда вмиг рухнула без чувств, – решил высказать своё подозрение волшебник.

– Кстати об островах, а где они? – решил задать вопрос юноша. Действительно. Вокруг корабля вплоть до горизонта оказалось сплошь открытое море.

– Сейчас день, – хмуро заявил капитан корабля.

– И что в этом плохого? – не понял Артемий.

– Проходили мы мимо островов под вечер, а сейчас Солнце в зените, – объяснил моряк.

– Тени. Теней нет. Вообще ни у кого! – с ужасом обнаружил маг.

Корабль размеренно покачивался на волнах, но ветра не было, а солнце нещадно палило. Проходили часы, а оно всё так же сияло высоко в небе, не намереваясь опускаться за горизонт. Никто не знал, где они сейчас находятся, ведь никто не видел, в какую сторону от злосчастных островов унесло корабль. Все ждали наступления ночи и появления первых звёзд. Однако дневное светило, словно издеваясь над беспомощностью людей, продолжало ярко сиять.

В попытках спастись от жары, большая часть команды спустилась в трюм. На верхней палубе остались лишь те, кто несёт дневную вахту, да капитан, что в своём шатре тщетно пытался разобраться в морских картах. Но не было спасения даже для тех, кто спустился на нижнюю палубу. Свет проникал сквозь многочисленные щели. По ощущениям волшебника, уже должен быть вечер, но яркие лучи продолжали светить. Но ту, как по щелчку пальцев, день резко сменился ночью. Дежурящие наверху матросы находились в недоумении. Никто не понимал, что произошло. Просто в один момент Солнце исчезло, а на его место пришла тьма. Непроглядная, густая тьма. Тучи закрыли небо, поэтому звёзд видно не было. Ориентироваться по ночному небу было невозможно.

Ночь принесла с собою холод. Это не был холодный ветер. Враз все стало покрываться коркой льда.

В тщетных попытках воззвать к духам, Тит вовсе забыл про сон. Он не мог поверить, что связь исчезла. Даже простейшая магия стала неподвластна волшебнику. Стоило только Ветерку пройти меж двух островов, как началось форменное безобразие. Списать всё произошедшее на случайности у мага не получалось. Уж слишком всё было подозрительно. Впрочем, думы Тита были прерваны внезапно вернувшемуся Солнцу. Пропав на пару часов, светило появилось вновь. Оно не выкатилось медленно из за горизонта. Нет. Так же, как чуть ранее оно пропало, точно так же вернулось обратно.

Шли седьмые сутки полнейшего штиля. Ветер по-прежнему молчал. Никто уже не ждал, что проснётся бриз. Кроме того, прочим странностям добавились ещё и едва слышные голоса, шепчущие из тёмной мглы по ночам. Разобрать слова было решительно невозможно. Однако, некоторые из членов команды, обезумев от сложившейся ситуации, попрыгали за борт, пытаясь самостоятельно выбраться из ловушки. С тех пор их никто не видел. Стоило им выпрыгнуть с палубы корабля, как они исчезали под водой. Остальные же, забывшись, бездумно ходили по палубе.

Минули восьмые сутки. Еда давно закончилась. На исходе была и пресная вода. Дневная жара стала раздражать не только высокими температурами, но и запахом, что с недавних пор стал постоянно преследовать каждого члена экипажа забытого корабля. Запах чёрной смолы был повсюду. Никуда от неё было не деться.

На девятые сутки Артемий заметил странные мысли, что стали преследовать юношу. Голод, влияя на разум, подталкивал к страшному. Затуманенные мысли уже не повелевали телом. Лишь голод ныне управлял героем.

Дабы домой вернуться, нужна лишь смерть. Смерть лишь одного. Тогда все смогут насытиться его плотью и кровью. Все смогут вернуться домой.

Внезапное озарение посетило мысли юноши, заставив ужаснуться и устыдиться от собственных мыслей. Жажда выжить до дна осушило сердце парня, заставляя ценить и думать лишь о своей жизни.

Звериный рык пронзил уши Артемия. Обернувшись к источнику звука, он увидел, как несколько матросов бросились на своего товарища. Впиваясь зубами, они рвали его плоть. Словно зверьё, они выпивали его кровь. Это стало точкой невозврата.

Вся команда, обезумев окончательно, стала бросаться друг на друга. Ясность ума сохранял лишь Тит и капитан корабля. Клавдий, желая спасти свою жизнь, залез наверх. Туда, где наблюдатели следили за горизонтом. Матросы называли это место «вороньим гнездом». Волшебник же, не желая оставаться на видном месте, с боем пробился в трюм. Ото всюду на него налетали матросы, желая добраться до плоти мужчины. Озверевшие моряки более не напоминали людей ни поступками, ни ликом. Зубы удлинились, равно как и ногти. Заострились уши. Даже радужки глаз изменили свою форму, сузившись, на манер кошачьих.

В трюме было пусто. Вся команда повыскакивала на верхнюю палубу. Лишь одиночное завывание раздавалось откуда-то. В прочем, стоило только Титу наступить на скрипучую доску, как стих и этот звук. Осторожно двигаясь в поисках удобного укрытия, волшебник прошёл практически всю нижнюю палубу. Зайдя за очередные ящики, маг нос к носу столкнулся с Артемием. Юноша тоже изменился. Он более не владел собой. Увидев перед собой очередную жертву, он тут же набросился на неё. Но и чародей не сплоховал. Подставив в последнее мгновение посох, он не дал острым зубам товарища вцепиться в его шею. На силу спихнув обезумевшего юнца с себя, он поднялся на ноги. Тит не хотел убивать друга, но иного выхода не видел. Вытащив кинжал, волшебник приготовился в попрощаться с юношей, но в воду рядом с корпусам ударила молния. Резко поднялся шторм. Корабль стало качать из стороны в сторону. Обезумевший экипаж ничего не мог сделать. Словно не замечая происходящего вокруг, они продолжали кровопролитие.