Оттолкнув налетевших на него нескольких человек, Никифор одним ударом разрубил их. Не дав обойти товарища со стороны, в бой уже вступил инквизитор. Обнажив меч, он вплотную встал к Никифору, отражая удар за ударом от тех, кто успел вооружиться топорами и вилами. Скверное оружие. Особенно для того, против кого оно применяется.

Не отставали от друзей и юноши. Вытащив клинки из ножен, друзья взяли на себя другой фланг. Отбиваться от атак сельчан было куда как проще, нежели от постоянного наседания убийц, поэтому юноши без особых проблем отражали атаки.

Анна, объединившись вместе с Титом, оказывали магическую поддержку сражающимся товарищам. В то время, когда Анна применяла арсенал атакующих заклинаний, Тит усиливал их духами стихий. Вот, за спинами атакующих раздались звуки огненных взрывов. Воздушный вихрь, что до этого просто отталкивал и сбивал с ног врагов, теперь же нёс в себе острые как бритва осколки льда, что вонзался в плоть врагов, нанося им страшные увечья.

Однако, как бы не старались герои, деревенские всё не падали. Натурально ревя от боли, они продолжали идти, не в силах противиться чёрному колдовству. Нужно было покончить с этим как можно быстрее. Быстрее сразить некроманта.

– Анна, подкинь меня! – воскликнул Лэкс. Быстро поняв, чего хочет добиться инквизитор, девушка воздушным потоком перенесла его за спины атакующих. Однако сама она при этом открылась. Но и в этот раз волшебницу спасла стоявшая до этого в стороне Снежка. Налетев на обидчика, кошка мощными ударами острых когтей разрывала плоть несчастному. Баюн же в это время старался не отсвечивать. Толку от кота в таком сражении было немного. Бесславно погибнуть, разве что. Поэтому сейчас, сидя на крыше дома, он наблюдал за развернувшимся побоищем.

Инквизитор, перемахнув через толпу крестьян, тут же бросился на девушку-некроманта. Но не тут-то было. Наперерез ему вылез её жених. Ловко орудуя мечем, он не только отражал атаки Лэкса, но и сам успевал наносить удары. Пропустив очередной удар в ребро, Карнифэкс уже было приготовился к смерти, но тут подоспел Август. Бросившись наперерез недругу, он смог оттолкнуть наставника прочь с траектории удара меча. Сам он, правда, напоролся на клинок. Холодная сталь пробила живот юноши, от чего тот тут же упал на колени. Криво усмехнувшись, оживший жених развернулся было для удара по инквизитору, но за его спиной уже был Артемий. Быстрым ударом меча он отсёк голову восставшему, толкнув его тело в разыгравшийся огонь и запнув туда же голову.

Вид убитого возлюбленного вызвал гнев у девушки. Слезы застилали глаза, а пелена злобы не давала мыслить здраво. В отчаянье, она сотворила страшнейшее из заклинаний. Вспышка зелёного цвета на миг ослепила товарищей. Открыв глаза, они увидели, как деревенские замертво пали. Однако в тот же миг они стали медленно подниматься. На этот раз совершенно мёртвые, они с новой силой набросились на живых. Но тут Тит, использовав посох, ярким золотистым светом изгнал мертвецов обратно, в царство вечной тьмы. Осталась лишь девушка-некромант.

Рухнет мир твой, сгорит он дотла.

Страх и злость порвут тебя на части,

Но не умрёшь ты никогда.

Стоит лишь глотнуть кипящий сок,

как сделаешь ты шаг навстречу бездне.

Не будет там не празднеств, ни веселья.

Лишь только боль, лишь только голод.

Эхом отозвались слова проклятия в голове Артемия. Звоном тысяч колоколов. Упав на одно колено, он схватился за голову. Он чувствовал, что вены вздулись, а голова вот-вот лопнет, взорвавшись ярким фейерверком. Не замечал юноша ничего вокруг. Всё разом слилось в единую какофонию звуков и пёстрых цветов. Но вскоре кратковременный недуг прошёл. Баюн с Титом корпели над телом товарища, не позволяя его духу покинуть тело. Анна же нависла над павшим Августом, пытаясь остановить кровотечение.

Некромант же, видя, что добилась желаемого, нахально ухмыльнулась и исчезла в чёрной дымке. Лэкс так и не успел поразить нахалку сталью своего клинка.

Кое-как, откачав Артемия, Тит с котом бросились на помощь ко второму своему товарищу, состояние которого было куда как хуже. Однако стабилизировать его удалось общими усилиями. Кровь более не вытекает, а дыхание нормализовалось. Осталось лишь поддерживать в нём силы.

– Я благодарен Августу за его жертву, – обратился инквизитор к Артемию.

– Его срочно нужно столичным лекарям! – крикнула Анна.

Артемий не знал, чем может помочь израненному другу. Мысли о том, что из-за его медлительности и бездействия может погибнуть верный товарищ, вгрызались в него, заставляя чуть ль не волком выть. У него не было знаний во врачевании таких серьёзных ран. Целебной магией он также был обделён. Всё, что ему оставалось – лишь смотреть, как другие спасают его друга. Это разъедало его изнутри, раздирало изнутри.

– Я должен отправляться в столицу, – подошёл к юноше инквизитор.

– Но как же… – обеспокоенно спросил Артемий.

– Послушай, своими стенаниями другу ты не поможешь. Я возьму его с собой в столицу. Тебя же я хочу попросить закончить начатое. Выследить эту тварь и покончить с ней окончательно.

– Разве это не долг инквизитора – закончить начатое расследование? – непонимающе уставился на Лэкса юноша.

– Вскрылись ужасающие подробности. За всем стоит Консуляр. Не знаю, в каких они отношениях. Да и, признаться, не хочется узнавать. Однако, он дерзнул покрывать того, кто убивал священников. Он дерзнул устроить покушение и в открытую напасть на инквизитора. Более я не во власти принимать решения. Долг зовёт меня отправиться в Александрию, дабы там, созвав совет высших лордов-инквизиторов, решить, что делать далее.

– Но как же я один справлюсь с этим?

– Не нужно отчаиваться. Обратно в столицу со мной отправятся и Анна, и Никифор. Однако ж, вовсе без союзников я тебя не оставлю. С тобой будет Тит. Думается мне, такое подспорье будет для тебя в самый раз.

Артемий не верил своим ушам. Лэкс, не довершив окончательно дело, убегает в столицу. Более того, уводит и остальных товарищей. Лишь Тит останется с юношей. И то, более для сопровождения, нежели, как для серьёзной помощи.

Мрачные думы завладели мыслями юного героя. Сам не того заметив, он до скрипа сжал зубы. Злость медленно овладевало разумом Артемия, потихоньку тесня рациональность. Эмоции вот-вот готовы были выплеснуться из юноши. Но осознание пришло быстро. Стоило ему увидеть лежащего без чувств друга, как голова юнца вновь стала ясной.

– Мы стабилизировали его состояние, но, боюсь, в повозке до столицы он не дотянет, – с горечью произнесла волшебница.

– Лэкс, друг мой, отправляйся вперёд на Снежке. Она вмиг домчит до столицы. А товарищи отправятся вслед за тобой, – предложил Тит.

Слова Тита были здравыми, тем более, что кошка ни в какую не хотела вновь впрягаться в телегу. А перспектива броситься вперёд, разгоняясь быстрее ветра, была воспринята ей с большой радостью. Однако, в пути Августа нужно было поддерживать, а нести на себе троих людей зверь не смог бы.

– Я могу помочь вам, – вызвался Баюн. Предложение чёрного кота хоть и было воспринято со скепсисом, однако ж, других вариантов не было. Поэтому, оседлав Снежку и водрузив на неё тело Августа, Лэкс, попрощавшись, умчался вдаль.

Смотря вслед стремительно удаляющимся фигуре инквизитора верхом на большой кошке, Артемий испытывал странное чувство. Он не мог описать, что это было. Однако, чувствовалось, будто они более не встретятся. Отогнав лишние беспокойства, юноша вслушался в разговор Анны и Тита.

– Катондрикус смог выяснить, что следы ведут в Песчаную державу. Там находится то ли, гробница, то ли артефакт, который интересует некроманта, – поведала Анна то, что удалось узнать погибшему магу.

– Тогда, не время отдыхать. Мы с Артемием отправимся в Диррахий, а оттуда уже сможем морем добраться до дюн южного государства.

Попрощавшись с остальной командой, товарищи отправились в Диррахий. Впереди их ждало ещё больше суровых испытаний и больших трудностей. Однако в тот момент путники этого не знали. Всем сердцем они желали завершить начатое, отомстив за друга.