Боль вызывала в нетопыре всё большую ненависть к всаднику. Залитые кровью глаза смотрели на своего врага. Ночь отступала, а Солнце постепенно заливало светом всё окружающее вокруг пространство. Надо было быстрее заканчивать. Отбив колющий удар куда-то в область сердца, нетопырь со всего размаха ударил в грудь Иоанну. На этот раз доспех не выдержал. Но не то было самым страшным, ведь ударная волна прошла сквозь всё тело рыцаря, дробя и ломая кости. Великий воин рухнул наземь. Хотя он не шевелился, а глаза были закрыты, редкое дыхание говорило о том, что воин всё ещё жив.

В тот самый миг, когда Иоанн пал в битве у стен, над городом стремительно пролетели две громадные тени. Драконьи всадники добрались со своими турмами к месту сражения и теперь спешили закончить кровопролитную битву. Тут же нетопырь рысью бросился прочь, скрываясь во тьме руин.

Бой за город вот-вот закончится.

========== Глава XV. Торжество правосудия ==========

Дым костровищ стал первым, что почувствовал Тикондрус, подойдя к стенам Ледограда — столице Северного княжества. Рёв труб вторил появлению ещё одной турмы, под предводительством другого драконьего рыцаря. Стоило только показаться первым стягам союзной армии, Лев тут же оседлал дракона и отправился на встречу к своему брату по оружию. Командиры же сиюминутно начали деятельно отдавать приказы. Медлить было нельзя, ведь врата в город были уничтожены, и войска великого магистра уже начали штурм. Тикондрусу это не понравилось, ведь услышал он краем уха, что Артемий Вран должен был лишь осадить город и, дождавшись подкреплений, либо вынудить сдаться, либо начать штурм объединёнными силами сразу с нескольких направлений. Омрачали мысли волшебника и действия рыцаря Льва, что резко сорвался и улетел в сторону подошедших со стороны болот союзников. Делать было нечего. Оставалось лишь идти на помощь уже начавшим штурм войскам.

Спешно выстроившись в наступательные боевые порядки, легионеры выступили на помощь штурмующим. Стремительным рывком солдаты достигли врат и беспрепятственно вошли в город. Взяв под контроль ворота, солдаты установили штандарты над ними. В то время, пока один легион занимался стремительным захватом стен, вторая турма прорвалась к остаткам войск Врана. То были жалкие остатки. Всего на всего пара сотен солдат и несколько офицеров стояла напротив ещё более жалкой кучки оставшихся в живых защитников нижнего города. Дюжина ледяных гвардейцев, выстроившись в круг, перегородила проход к воротам для захватчиков.

Стоило Тикондрусу лишь взглянуть на гвардейцев, как он сразу понял, что драться те намерены до конца. Быть может, до начала атаки и можно было всё уладить без кровопролития, однако сейчас эти двенадцать солдат с верою в сердце и разгоревшимся огнём в глазах были готовы отдать жизнь за свою родину.

Не менее удивительным стало и поведение имперцев. Это не было похоже на то, как подобает вести себя благородным легионерам Его Величества. Скорее, это было похоже на то, как стая волков загнала в угол израненного медведя, но умертвить зверя не могут и ходят вокруг него, рычат, да выкрикивают бранные слова. От отвращения Тикондрус скривился и сплюнул на землю.

— Prohibere! Стойте! — прокричал друнгарий — командир отрядов всадников. Однако приказ был не услышан и солдаты Артемия Врана продолжили позорить имя имперского легионера.

Тикондрус не обладал ни достаточным авторитетом, ни высоким званием, чтобы пресечь беспорядки. Вместо него это сделал всё тот же друнгарий. Велев всадникам спешиться, офицер выстроил их цепью перед разбуянившимися солдатами. Вид грозных, тяжеловооруженных воинов отрезвил умы вояк.

— Где ваш командир? — спросил друнгарий, обращаясь на этот раз к гвардейцам княжества. Но вместо ответа защитники города лишь сильнее сомкнули строй, укрывая от любопытных глаз Иоанна.

— Рыцарь Иоанн пал, сражённый нетопырём, — сказал появившийся из ниоткуда Артемий Вран.

Выглядел глава корпуса боевых магов прескверно. Тикондрус тут же отметил многочисленные раны на спине, а кровоточащий бок был буквально истыкан колотыми ударами. Бледное лицо лишь дополняло картину ожившего трупа, жизнь в котором теплилась лишь поддерживаемая магией.

Раздавшийся рёв, огласившийся на всю округу, принадлежал одному из драконов, что сейчас кружили над средним городом, превращая его в пепелище.

Настоящий кошмар развернулся пред очами Тита. К тому моменту, когда доблестные гвардейцы и храбрые стражники, поддерживаемые древней магией друидов и духов льда юноши, освободили наконец центральную площадь от восставших, откуда ни возьмись, появились два огромных дракона. На солнце чешуя древних существ отливала лазурью, а ростом они были никак не меньше оргии. По крайней мере, так показалось затуманенному боем взору юноши. Рассмотрев на монструозных существах фигуры всадников, юный маг уже было обрадовался и начал махать руками, призывая к тому боевых товарищей, ведь то были драконьи всадники. Они-то точно спасут их и прекратят эту бойню. Однако радость продлилась недолго.

Спикировав вниз, прямо на головы выживших, драконы раскрыли пасть, из которой горячими потоками хлынул огонь. Находясь в ужасе от произошедшего, Тит не сразу сообразил, что хорошо бы сейчас найти укромное местечко и схорониться там, покуда юношу не нашли. Из оцепенения волшебника можно сказать силком вытащил Харольд — тот самый воин, что ещё недавно лихо расправлялся с мертвецами. Толкнув волшебника к Снежке, Харольд убрал его из-под струи пламени. Однако и сам герой ловким движением смог избежать участи быть зажаренным до хрустящей корочки.

Впрочем, драконы вовсе не стремились причинить сколь бы то ни было серьёзного вреда выжившим. Наоборот, узрев заполонившие улицы среднего города толпы мертвецов, они принялись очищать эту землю от скверны. А, как известно, нет в мире зла, что могло бы противостоять ярости дракона. Разве что другой дракон.

Упавший навзничь Тит боялся пошевелиться и хоть как-то привлечь к себе внимание. Он лежал. Лежал среди мёртвых, обугленных тел, просто смотря в небо, почерневшее от дыма и копоти. Из левого уха стекала маленькая капля крови. В голове шумело, а зрение никак не могло сфокусироваться. Кое-как поднявшись на ноги, юный волшебник тут же был подхвачен Снежкой и усажен на её спину. Стремительными рыками животное направилось к тому месту, где в последний раз видели стражников. Обратив замутнённый взор на стены, юноша подметил, что укрепления более не представляют из себя то ледяное чудо, из-за которого этот город назвали Ледоградом. Теперь же голубизна ледяных стен была покрыта копотью и сажей, а в некоторых местах, не выдержав жара дракона, укрепления так и вовсе проплавились.

Рассудок постепенно очищался от тумана, а зрение вернулось и теперь чётко фокусировалось на разрухе, что причинили два дракона. Дома были сожжены, а деревья, что росли вопреки суровой погоде, ныне представляли собой обугленные пеньки. Не устояли даже каменные дома. Огненными взрывами разметало их кладку по округе.

Холодный ветер завывал в опустевшем городе. Тит поёжился. Ох, как много он сейчас отдал бы, лишь ради возможности вернуться в тот миг, когда он дал согласие на участие в этом предприятии, и отказаться от предложения Великого Логофета. Однако что было важнее всего, Тит никак не мог найти хоть кого-нибудь, кто пережил бы этот чудовищный налёт. Сбавив темп, небольшая компания двигалась сквозь обугленные трупы, скорчившиеся в неестественных позах. Наконец, они набрели на разрушенный фонтан, что располагался возле врат в верхний город. Остатки гвардейцев скучковались возле ворот, выставив копья вперёд и намереваясь сражаться до последнего, пускай даже если противниками были два громадных дракона. К слову, драконы те умудрились расположиться на привратной площади. Они спокойно следили за остатками защитников города.

— Кто это там прячется, в тени? — прокричал один из драконьих всадников.

Тит не видел, где он находился, но каким-то образом рыцарь уловил присутствие юноши, от чего тот нервно затеребил рукав порванного балахона.