День сменился ночью, а ночь днём. Хотя обстрел заметно сократился, но осаждённые не почувствовали облегчения. Находясь выше по течению реки Могучей, что круглый год не замерзала и была достаточно широкой и глубокой для торговли и рыболовства, осаждающие вылили в её воды яд. Тут же появились и первые жертвы этого злодеяния. Простые жители и некоторые из числа защитников слегли с лихорадкой. Следом появилось зловоние, источающееся как от самой реки, так и от каждого колодца.

Хотя Тит и пытался помочь, призвав водных духов на помощь, однако сил одного мага было явно недостаточно. Поэтому часть друидов из круга вынуждены были бороться с ненастьем. Случилось то на третий день осады, равно как и возвращение лазутчиков.

Прямиком из тайного хода, расположенного под одним из фонтанов среднего города, хлынули мертвецы. То были мертвецы из числа разведчиков, отправленных разведать путь отступления. Напав на ничего не подозревающих горожан, восставшие успели сразить множество невинных, поразив тех скверной зла, ибо мёртвые не возвращаются к живым без причины. Лишь мощная магия, сплетённая руками не менее сильного колдуна способна породить этих тварей, коих люди прозвали «зомби». Не ведают они ни усталости, ни жалости. Даже боль не причиняет им хоть сколько ни будь серьёзного неудобства.

К тому моменту, как подошли подкрепления к стражникам, весь средний город уже был охвачен злом. Люди падали замертво, но тут же вставали и набрасывались на тех, кого когда-то считали друзьями или роднёй.

Стоило только дойти тревожным вестям до Иоанна, как рыцарь, собрав отряд верных воинов, приказал Титу отправляться на помощь жителям.

Стоило только юному магу ступить за стены среднего города, как увидел он толпы мертвецов, что безуспешно бились о выставленные щиты стражников. Разум сразу всколыхнул в памяти события давно ушедших дней.

— Магия против них бесполезна! — воскликнул Тит.

— Расположить впереди копейщиков и выстроиться клином. Будем пробиваться к выжившим.

Выстроившись в боевую формацию так, чтобы лучники и сам маг оказались в арьергарде, воины двинулись к центру среднего города. Туда, где держали оборону храбрые воины, во главе с Харольдом Суровым — бесстрашным берсерком, что кружил в толпе мертвецов, орудуя своими двумя топорами. Не обращая внимания ни на кровь, ни на противника, он разрубал немёртвых одного за другим. Несмотря на то, что со стороны движения воителя кажутся хаотичными, но то казалось лишь неопытному Титу. Воины же его окружавшие подметили, что каждый взмах топора был чёток и выверен, а добрая кольчуга не давала тварям дотянуться до плоти Харольда.

Однако, несмотря на удивительную доблесть, стражников теснили. Один за другим они падали лишь для того, чтобы вновь подняться и вновь ринуться в бой, на этот раз на стороне зла.

Помощь пришла как нельзя кстати. Воззвав к ледяным духам, Тит призвал небольших с виду светлячков, что начали летать над сражающимися и вызывать небольшие вихри. Вихри эти двигали снежные валуны, сводя их в единое целое, превращаясь в массивных ледяных гигантов. В них-то и вселились безобидные светлячки. Тут же несколько гигантов обрушили всю свою силу на восставших. Мощные удары ледяных глыб обрушивались на головы зомби.

Прибывшие воины были из числа ледяной гвардии. Они окружили измотанных стражников, став непреодолимой преградой между ними и теми монстрами, что сейчас тщетно пытаются навредить гигантам.

Снежка же носилась меж телами мертвецов, разрывая их острыми когтями. Она защищала своего хозяина. Не давала ему попасть в лапы восставших.

В это время, внешние стены нижнего города подверглись решительному и единовременному удару войск Артемия Врана. Боевые маги, объединив усилия в одно мощное заклинание, прорвали магическую защиту и сокрушили врата. Тут же поспешили и осадные машины. Под защитой мощных чар они приближались к стенам. Хотя друиды и уничтожили несколько осадных башен, но то было каплей в море. Пускай противниками были наёмники, но выучка у воинов была поистине имперской. Грамотно войдя в город под последние лучи заходящего солнца, они вступили в рукопашный бой с городской стражей и сильно уменьшившейся ледяной гвардией.

Хотя Солнце уже зашло за горизонт, уступая небосклон ночной тьме, сражение и не думало затихать. Обороняющим нижний город некуда было отступать: впереди были войска Врана, позади — отродья зла, что заполонили улицы среднего города. Наёмники Врана методично уничтожали сопротивлявшихся стражников. В тех местах, где они натыкались на стену щитов, расположенную в узких улочках, там приходили на помощь боевые маги, что несколькими мощными заклинаниями прорывали строй войск Северного княжества. Лишь только ледяная гвардия стойко держала любые удары противника, будь то удары копий и мечей или же атаки мощной магии. Доспехи и щиты, выполненные искуснейшими мастерами княжества из легендарного вековечного льда и закалённые в крови северных василисков, служили хорошую службу гвардейцам.

Оставшиеся три сотни ледяных гвардейцев держали удар более чем пятитысячной армии, ожидая, когда стража среднего города закончит вычищать его от тварей и придёт на помощь. Но момент тот всё не наступал.

Гвардейцы встали полукругом возле врат в средний город. Нерушимой стеной они явились атаковавшим их войскам. Казалось, так и будет, однако чёрная тень, что мрачнее тьмы ночной, рухнула на ледяных гвардейцев, разметав их строй. То было существо, с телом человеческим, да ликом мыши летучей. Перепончатые крылья его в размахе были не меньше локтя.

— Нетопырь! — закричал кто-то.

— Чудовище! — воскликнул ещё один голос.

Несмотря на то, что чудовища испугались все без исключения, тем не менее, разил тот монстр исключительно воинов Северного княжества.

Оторопели храбрые гвардейцы от ужасающего визга и чудовищной силы. Кровожадность твари не шла ни в какое сравнение со всем, с чем доселе привыкли сталкиваться стражники. Длинными и острыми когтями на концах крыльев чудище пробивало даже самые прочные доспехи, а сильные руки буквально рвали на части воинов. Пасть у монстра была вся в крови, а глаза с бешеной скоростью бегали туда-сюда.

Гвардейцы уже было дрогнули, но тут к позициям своих воинов пробился Иоанн. Огненным двуручным мечом он расчищал себе путь, сокращая количество врагов. Наконец, подобравшись достаточно близко для того, чтобы нанести удар, всадник с размаху рубанул по тому месту, где всего за миг до этого находился монстр. Однако горящее лезвие клинка разрезало лишь воздух. С невероятной проворностью для такой туши нетопырь переместился за спину к воителю, и уже было собирался вонзить острые зубы ему в шею. Верный клинок помог своему боевому товарищу. Напитавшись силой драконьего всадника, меч помогал Иоанну. Так и сейчас, резко развернувшись, всадник ловким движением рассёк челюсть монстру так, что та перестала держаться и повисла.

Страшный рёв сотряс округу. На несколько мгновений он заглушил все прочие звуки.

Пронзив когтями двух ближайших имперских боевых магов, нетопырь стал высасывать их жизненную энергию, их кровь. Тут же рядом оказался Иоанн. Не дав чудовищу напитаться силой, воитель успел отрубить одно из крыльев, прежде чем монстр, ударив того наотмашь, заставил всадника пошатнуться. Доспехи из драконьей чешуи выдержали удар. Озверев, чудовище с рёвом бросилось на ненавистного воителя. Схватив его в свои объятия, вампир тщетно пытался взлететь. Однако, быстро поняв, что сделать ему этого не удастся, вонзил когти в спину герою.

Проглотив крик боли, Иоанн смог вытащить небольшой кинжал. Быстрыми ударами рыцарь вспорол брюхо чудищу, и они вдвоём рухнули на площади возле ворот. К тому моменту имперцы и воины Северного княжества уже перестали сражаться, со страхом наблюдая за боем двух, как им показалось, монстров. По крайней мере оба обладали столь же ужасающей силой, способной наповал разить нескольких врагов за раз.

Многочисленные раны Иоанна кровоточили. Он терял силы. К его удаче, монстр тоже не обладал прежней прытью. Отбив очередной выпад мощной когтистой лапы, Иоанн разрубил второе крыло.