— Жуть какая. Это что вообще было? – спросил Тикондрус, опасливо вглядываясь в густую пелену тьмы.

— Местные знают, что посторонний проник в могильник, — Снежка уже не просто напрягалась. Она натурально шипела туда, где из мрака тёмного прохода густыми парами валил могильный холод.

— Прекрасно. Если бы знал, прихватил бы чего покрепче для знакомства, — нервно хихикнул маг.

Схватив пару зажжённых факелов, друзья медленно двинулись в непроглядный мрак. Тьма вокруг клубилась, словно обволакивая путников, и хотя факелы освещали некоторое пространство вокруг, тем не менее, глаз человека не мог увидеть ничего дальше вытянутой руки. Хотя Снежка всё прекрасно видела. Золотистые радужки глаз светилась в темноте, от чего людям обычно становилось не по себе. Путники двигались медленно, прибившись к стене, рукой ощупывая свой дальнейший путь. Внезапно раздался звук активируемого механизма. Сработала ловушка.

Под ногами героев пол буквально исчез. Рухнув в яму, друзья с прискорбием обнаружили, что факелы упали следом и оказались в воде. Оставшись без источника света, Тикондрус хотел было зажечь небольшой огонёк в своей руке, как голос друга предостерёг его.

— Мы не знаем, где находимся. Стой и не шевелись. Я кое-что сделаю.

Тит на ощупь вытащил рунный кинжал из заплечной сумки и стал аккуратно выводить на запястье знаки. Это нужно было делать предельно медленно и аккуратно, в полной тишине. Однако настойчивый голос товарища не давал магу сосредоточится, от чего тот то и дело запинался, нанося неглубокие порезы.

— Тикондрус, будь добр, помолчи хоть минуту, — просьба друга была воспринята в штыки. Даже наоборот. Казалось, будто маг стал задавать ещё больше вопросов, словно специально мешая другу. Наконец, устав от надоедливых вопросов, Тит плюнул и полоснул по руке. Сделав надрез поглубже, Тит получил достаточное количество крови для нанесения тех же самых рун, но более быстрым, более грубым способом.

— Стой и не шевелись, — потребовал Тит от друга. Нанеся тому последний знак, юноша хлопнул друга по плечу.

— Можешь выдохнуть, герой! — усмехнулся Тит.

— Что ты сде… — договорить Тикондрус не успел. Он мог теперь видеть в темноте не хуже совы или кошки. Хотя привычные вещи и предстали в слегка непривычных красках, но это было куда удобнее, нежели медленно плестись вдоль стены, надеясь не попасться в очередную ловушку.

Бегло оглядев пещеру, в которую угораздило свалиться двум друзьям, Тит, к своему удивлению, отметил, что выполнена она была из такого же грубого камня, как и верхняя часть – могильник. Однако, осмотревшись получше, герои наконец заметили, что нигде не было видно блестящих кошачьих глаз. Тут же, словно почуяв накатившееся волной переживание хозяина, где-то сверху раздалось протяжное мяуканье.

— Судя по всему, мы упали на уровень ниже. Нам надо выбираться из склепа как можно скорее, — хотя Тит и сказал это как можно твёрже, однако уверенности у мага было немного. Когда его послали в этот могильник, волшебник надеялся, что ничего опасного на пути не встретит. Доколе было знать юному магу, что столь грозный враг будет поджидать его в древней крипте. Обращаться за помощью к духам в таком, по-настоящему тёмном месте было сродни самоубийству, ведь никого, кроме духов давно усопших людей здесь нет и быть не может. Оставалось надеяться на твёрдость руки своей и товарища.

Из размышлений Тита вырвал сильный толчок в спину. То был Тикондрус, что вытолкнул незадачливого друга прочь с траектории мощного тарана.

— Хватит ворон считать. По сторонам научись смотреть.

Тит и рад бы внять совету друга, но усталость, неожиданно нахлынувшая на юного мага, не давала трезво мыслить. Словно широкая река в период полноводья, измор сразил волшебника. Кровавые заклинания, страх пережитого путешествия сквозь лес и недосып сказались на организме Тита не самым лучшим образом.

— Стой. У меня зелье одно есть, — Тикондрус полез копошиться в свою сумку, пытаясь выудить оттуда нужное лекарство.

— Ага! Вот оно, — в протянутой руке был небольшой пузырёк с жидкостью ярко-зелёного цвета.

Вопреки ожиданиям Тита, зелье не вызвало у него ни рвоту, ни головокружение. Наоборот. Прилив энергии взбодрил юного мага. Словно ужаленный, тот подпрыгнул.

— Что это?! — несколько резко спросил Тит.

— Зелье. Когда я…устаю, — выпиваю пару глотков.

— Пару глотков?! А мне дал целый пузырёк этой своей бурды?!

— Зато все мертвецы будут в ужасе разбегаться, стоит им увидеть маячащий в проёме… — договорить Тикондрусу не дал Тит, настойчиво призывая того к тишине.

Мертвец, медленно бредущий вдоль коридора, издавал абсолютно нечленораздельные звуки. Бессвязное мычание дополнялось бряцаньем свисавшей, проржавевшей кольчуги. Хотя с виду иные могли подумать, что такой противник вовсе не опасен, однако это ошибочное суждение. Стоит только мертвецу увидеть нарушителя его покоя, как пустые до этого глазницы начинают светиться бледным фиолетовым светом, а само умертвие, заметно ускорившись, будет стараться приблизиться к жертве. В схватке на мечах восставший также не может думать и анализировать выпады живого человека, однако каждый удар его точен. Тело само помнит былые времена славных битв, легко отзываясь на малейшие импульсы.

Так случилось и сейчас. Тикондрус, чихнув, привлёк внимание мертвеца. Стоило только восставшему увидеть живых, как он тут же с остервенелой злостью бросился на путников с мечом наголо. Хотя само оружие давным-давно проржавело и могло сломаться от любого удара, однако даже этого хватило бы, чтобы сразить одного из путников.

Уже имевший дело с мертвецами, Тит вскорости оправился от оцепенения. Как можно быстрее создав в руке огненный шар, волшебник метнул его во врага. Стальные доспехи не помогли восставшему. Очень быстро умертвие было целиком окутано огнём. В затхлом воздухе подземелья запахло горелой плотью.

Хотя огонь и сделал своё дело, превратив сгнивший труп в скелет, однако кольчуга, что не поддалась огню, до сих пор была на мёртвых костях. Это сильно осложнило дело. Тит не мог призвать достаточной силы ледяную сосульку, чтобы пробить пускай и ржавый, но всё же доспех. Недолго думая, юный маг воспользовался теми духами, что были всегда подле него самого. Откупорив небольшую флягу, волшебник выпустил духа ветра.

Прохладный степной ветер заполнил коридоры склепа. Связанный рунной печатью, Тит мог управлять им. Объятый вихрем мертвец ничего уже не мог сделать. Словно кукловод, юный волшебник стал повелевать конечностями восставшего через связь с духом. Осознание того что он может повелевать таким образом мертвецами пьянило разум юноши. Сам того не заметив, маг стал задумываться о тёмных, запретных материях, которым не учили и никогда не будут учить в магических академиях. Однако, летящий булыжник прервал туманные мысли мага.

— На сколько бы не были отвратны немёртвые, но не стоит так издеваться над ними, — осуждающе посмотрел на друга Тикондрус.

— Я…разве я не…

— Всё мне было прекрасно видно. Ты обладаешь удивительной силой духов. Так не используй её во зло. Иначе закончишь как те жрецы. Согласись, перспектива открывается не очень радужная, — усмехнулся друг.

Ужаснувшись мимолётом проскочившей мысли, Тит зарылся руками в волосы, стараясь поскорее забыть это наваждение. Такие мысли никогда не приводили ни к чему хорошему. Юный маг видел, к чему приводит этот путь. В нём нет места живым.

— Не раскисай попусту. Если вдруг вновь задумаешься о подобном — моя нога к твоим услугам, — похлопал по плечу Тита Тикондрус.

Так они и двинулись вместе дальше. Встречая по пути редких мертвецов, друзья, тем не менее, навострились их уничтожать быстро и слаженно: Тит их поджигал, а Тикондрус добивал камнями.

— Не трожь! — воскликнул Тит, видя, как его друг тянет руки к небольшой урне, в которой призывающе блестели золотые монеты.

— Что? Но они мертвецам всё одно без надобности, — резко отреагировал товарищ.