Вскоре деревянные дома сменили старые кирпичные пятиэтажки. По улицам гулял сильный ветер. В этих местах города я ни разу не была. Кругом валялся мусор, летали смятые газеты, разорванные целлофановые пакеты.

Я нашла небольшой круглосуточные магазинчик со светящейся вывеской «Продукты для всех». Прошлась по полкам с едой, хотелось всего и много. Но решила не тратить все деньги сразу. Кто знает сколько мне ещё предстоит скитаться. Пока я бродила среди стеллажей, составила небольшой план дальнейших действий. И первое, и самое важное – это найти жилье хотя бы на месяц. Купюр в кошельке должно хватить, чтобы снять маленькую комнату.

Я взяла пачку печенья и яблочный сок и направилась к кассе. Продавца не оказалось на месте.

– Эй, есть кто-нибудь?! – крикнула я.

Появился заспанный молодой человек в грязном свитере и потертых джинсах, поверх всего – сдвинутый на бок фартук с надписью: «Продукты для всех».

– Семьдесят пять рублей, – он пробил товар, явно недовольный тем, что его разбудили.

Я протянула купюру. Убрав сдачу в карман, вышла на улицу и собиралась отведать вкуснятину на какой-нибудь лавочке, но послышался чей-то мужской голос:

– Эй, какая соска!

– Куда собралась?!

Меня тут же окружили пьяные мужики. Не знаю, сколько их было, пять или шесть. От всех разило перегаром. Я видела лишь беззубые ухмылки. Кто-то схватил меня за талию грязными толстыми ручищами.

– Сколько ты стоишь? – в спину мне уткнулось твёрдое пузо. Коленки мои затряслись. Всё произошло слишком неожиданно. Я даже не успела убежать.

– Отстаньте, – с испугу выдавила я, пытаясь руками оттолкнуть бородатого типа, который перегородил путь спереди. К горлу зразу подступила тошнота, и сильно закружилась голова от отвратительного запаха спирта. Сердце бешено заколотилось, ноги стали подкашиваться. Еще немного, и я потеряла бы сознание. В голове пронеслись страшные мысли. Что они хотят от меня? Что они сделают? Изнасилуют? Убьют?

– Помогите! – крикнула я, что есть мочи, но их громкий смех заглушил мой отчаянный вопль.

– Да расслабься ты, – тот, что стоял сзади схватил меня за бедра. И не просто схватил, а сдавил будто тиски. – Тебе понравится, тёлка.

– Нет – завопила я, – Глеб! Глеб! – я попыталась разжать вцепившиеся клешни, выронив пачку сока и печенье. Дернулась, что есть сил, но хватка оказалась железной. По лицу побежали слезы: – Я не хочу! Отстаньте от меня! Пожалуйста!

– Сначала ты отсосешь, – с ухмылкой сказал, тот, что стоял спереди, второпях расстегивая свои штаны. Я увидела, что на одной из его рук, отсутствуют фаланги безымянного и среднего пальцев.

– А ну все отошли от неё! – послышался совсем молоденький, но уверенный голос. Это был тот самый продавец из магазина. Держа в руках длинное охотничье ружье, он направил прицел на нападающих.

– Парень успокойся, – произнес тот, что держал меня за бедра. – Присоединяйся к нам.

– Отпустите девушку! – крикнул ему парень.

– Слышь, ружье убрал, – тот, который был без пальцев, одной рукой вытащил из кармана своей вонючей олимпийки складной нож и направился на парня, перекидывая холодное оружие из одной руки в другую.

Парень, похоже, тоже был напуган, поэтому шмальнул из ружья и попал в, уверенно шагающему в его сторону, мужика с ножом, прямо ему в ногу.

– Ах, блядь! Ты чё творишь?! – заорал подстреленный, падая на асфальт. Кровь выплеснулась из ляжки и окрасила светлые джинсы в тёмный.

– Следующий будет в голову, – предупредил парень. Сейчас он выглядел весьма храбрым, хотя я уверенна, что сердце его колотилось не меньше моего.

– Ладно-ладно, всё. Мы уходим, – сказал тот, что держал меня за бедра. Он расслабил свои клешни, и я тут же отбежала в сторону своего спасителя.

Мужики взяли под руки подстреленного дружка, который матерился и обещал достать нас из-под земли. Они направились куда-то вдоль улицы, все время, оборачиваясь на нас.

– Иди домой, – строго сказал парень, опуская ружье. – Нечего по ночам гулять, – он зашел обратно в магазин.

– Мне некуда идти, – успела вымолвить я, прежде чем он закрыл дверь. Подошла к разлитой пачке сока и рассыпанным печеньям. Да уж, такое есть уже нельзя.

Парень безнадежно смотрел на меня через окно, потом всё же поколебавшись, позвал:

– Заходи.

Я вошла внутрь и взяла еще одну пачку такого же сока и печенья, положила на кассу.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – Если бы не ты, не знаю, что бы они со мной сделали. – Протянула деньги.

– Не надо, – отказался он от купюр. – Почему тебе некуда идти? Ты что, бездомная?

– Нет, – мне совсем не хотелось об этом говорить, и он это понял.

Парень разрешил мне переночевать в магазине. Отвёл в маленькое подсобное помещение, где был небольшой диванчик и стол, на котором, похоже, часто обедали. Магазин, на всякий случай, закрыл на замок. Мало ли, вдруг озлобленные алкоголики решат вернуться и совершить возмездие за подстреленного дружка. Сам он устроился на стуле, возле кассы, облокотившись на неё одной рукой, чтобы хоть как-то подремать.

Я лишь помню, как прилегла на жесткий диван и тут же заснула. Хотя всё время просыпалась. Мне снились кошмары, будто мужик без пальцев сдирает с меня одежду, слышался звук выстрела. И кровь, кругом кровь. Когда я проснулась, за маленьким окошком начало светать.

Глеб сидел рядом на краю диванчика. Я поднялась, не обращая на него никакого внимания. Воспоминания о вчерашних событиях не сразу всплыли в сознании. Спустя несколько минут я вышла из подсобки, по-прежнему игнорируя присутствие Глеба. Он молча последовал за мной.

Парень продавец дремал на стуле, запрокинув, голову назад. Сквозь дремоту он услышал приближающиеся шаги и пробудился.

– Ты уже проснулась? – Он выпрямился, встряхнулся, как мокрый пёс. – Меня Вова зовут, кстати – представился он, – а то мы вчера не успели познакомиться.

– Роза, – неловко ответила я, чувствуя себя просто ужасно. Я выглядела не совсем опрятно: волосы грязные, не расчёсанные, хотелось умыться и почистить зубы.

Вова – паренёк высокого роста, со спортивным телосложением и привлекательной внешностью лет восемнадцати. Может быть немного старше.

– Если тебе совсем некуда идти, – сказал он после того, как я все-таки умылась, – можешь пожить пока у меня. Мы с друзьями снимаем хату здесь неподалеку, а работать можешь устроиться сюда же. Тут как раз требуется еще один продавец.

Я согласилась, ведь лучшего варианта пока не предвиделось.

Разговаривали мы редко, Вова был занят работой. Хоть посетителей было немного. Пару раз я даже сама пробивала товар, пока Вова разгружал привезённые продукты.

На работу меня приняли с руками и ногами. Начальник оказался нерусским, наобещал мне золотые горы. И вот я уже стояла и выкладывала на прилавки упаковки с продуктами. В мои обязанности входила работа не только продавца, но и, по совместительству, фасовщика и уборщика.

Когда Вова привел меня впервые к себе домой, в подъезде нас встретил пьяный бездомный, от которого разило дерьмом и перегаром, на потолках и стенах – плесень, на перилах – ободранная краска, и повсюду надписи типа «Марина – шлюха!» или «Если ты читаешь это – ты пидр».

– Ну, в общем, это мое временное пристанище, – Вова открыл железную дверь ключом, и мы вошли вовнутрь. С порога сразу начиналась кухня, там стоял небольшой деревянный стол, покрытый облезлой белой краской, два расшатанных стула, ржавая плита и очень шумный советский холодильник. Что называется, жил он бедно, но зато чистоплотно.

– Здесь две комнаты, кухня и туалет, – Вова жестами показывал, где что находится. – Мои хоромы – там, – он указал на закрытую деревянную дверь, – а здесь спят мои друзья, – друзья его делили старый, застеленные пледом, диван, стоявший посреди зала.

В спальне у Вовы умещалась лишь железная кровать и небольшой шкаф, в котором совсем немного вещей и хоккейные клюшки.