- А по старинке стал бы драться? - не отставала Мэри.

- Это выступать с мечом и конем на стотонную бронированную тушу, летающую и плюющуюся огнем к тому же? - хмыкнул Рик.

- Естественно.

- Я еще живой и до полковника дослужился потому, что всегда соразмеряю свои возможности и свои шансы, - наставительно сообщил летчик. - Тут они равны нулю. Ни одна принцесса не стоит такой глупой смерти.

- А если бы это была твоя любимая невеста? - не унималась Мэри.

- Ну, тогда пришлось бы, что уж тут? Погибнуть со славой и в жарком бою, что может быть лучше? - засмеявшись, патетично воскликнул Рик. - Да еще за прекрасную невесту-принцессу, а не какую-нибудь обычную даму?! Прекрасная героическая смерть, о ней сложат легенды, и какие-нибудь не вполне вменяемые профессоры истории будут изучать ее и рыдать от зависти ночами!

- Юбочник, - припечатала Мэри, пропустив подколку мимо ушей.

- Я не юбочник, я просто радуюсь жизни. Что ты на меня взъ-елась-то? - нахмурился он. Вот, спрашивается, что ей еще надо? Они выжили при бегстве от поклонников Сета, они выбрались из пещер, они даже потащились искать этот проклятый замок, а профессор недоволен! Чем? Что они не умерли на алтаре бога Тьмы, или что не сдохли от голода в пещерах?!

- Кто взъелся-то? - искренне удивилась Мэри.

- Ты! - в один голос заявили мужчины.

- Не взъелась я, просто устала, - нахмурилась рыжая бестия.

- Я тоже устал, но эта твоя затея. И сюда мы приперлись вместо Коньскосора по твоей инициативе, так что... - Рик рассматривал приближающиеся древние башни с восхищением. Прикинул высоту донжона, а потом осведомился. - Признайся, коварный профессор, ты меня сюда притащила не твою ли любимую сестричку Конни выковыривать? Чтоб я точно решил на ней жениться?

- Рехнулся, что ли? - остановилась Мэри.

- А очень похоже. Учти, если дракон жив - ищи другого драконоборца, я ему в пасть ради Конни не полезу! Она мне даже не невеста! - коварно засмеялся Рик и ядовито добавил: - Ради тебя, кстати, тоже! Сама с драконами разбирайся!

- Придурок! - гордо ответила профессор и направила свои стопы к покинутому замку. Тео лишь заржал как лошадь: так его подругу еще никто не осаживал!

Естественно, что за пару часов Мэри не управилась, и в замке путешественников настигла ночь. Идти по ночному лесу, где можно было не только ноги в темноте переломать, но и рухнуть куда-нибудь и свернуть шею, мужчины не захотели, поэтому было принято решение остаться в замке. Мэри его всячески поддерживала.

Путешественники расположились на втором этаже замка, в одной из больших зал с камином. Оттуда было три выхода, причем из каждого из них можно было попасть во двор, если бы пришлось бежать. Спутники устроились в одной из ниш около огромного камина, откуда было видно все три выхода, а от разведенного в камине костерка шло тепло.

Перекусив, мужчины завернулись в шерстяные одеяла, которые им дала на дорогу добрая Кати, и вскоре заснули. Мэри же сидела и смотрела в огонь.

Женщине в голову лезли самые разные мысли.

Она сегодня вдоволь полазила по замку, перебудила всех летучих мышей, что устроили под его сводами себе жилище, порушила работы сотни поколений пауков, плетших свои сети в углах, переходах и коридорах замка. Она нашла несколько древних книг, следы бесчисленных когтей драконов, садившихся на одну из башен замка, она сумела даже найти сокровищницу драконов, запрятанную глубоко в недрах скалы, правда, не взяла оттуда ничего. Ей это показалось святотатством. Разрывать могилы - это археология, а забрать несколько ценных вещей - в историческом плане, - из сокровищницы драконов - это святотатство. И пойди, пойми ее извращенную логику!

Казалось бы, настроение Мэри Лауры должно быть на неимоверной высоте, ведь она получила доказательства существования драконов! Она всю сознательную жизнь мечтала их найти или же найти подтверждение их существования, коли они все вымерли, и вот! Вот! У нее есть все! Дело ее жизни подходит к завершению, а Мэри ощущает лишь пустоту в душе да острую сосущую боль где-то в груди.

Это было странно. Она не могла понять от чего и почему испытывала такую тоску и боль, пока ее блуждающий по древним сводам взгляд не обратился в сторону спящих мужчин. Причина тоски и боли спала рядом с Тео и даже ухом не вела.

От неожиданного озарения Мэри даже резко выпрямилась. Этого просто не могло быть, но это было! Этот проклятый бабник и без пяти минут генерал занял слишком большое место в ее сердце. Интересно, когда это он успел?

Мэри вздохнула пару раз поглубже, чтобы успокоиться и постаралась заверить себя в том, что это бред. Рик Увинсон - скотина, которая разбивает женские сердца пачками, предпочитает блондинок и вообще собирается жениться на ее сестре!!! Эта скотина не умеет ни любить (вернее, любит лишь свое небо, да свои истребители), ни быть верным, он собирается жениться лишь потому, что его заставляют это сделать, т.к. генерал в Розми обязан быть женат! Он ее не воспринимает как женщину! Она для него лишь чокнутый профессор и собутыльник! Она не миниатюрная беззащитная тупая блондинка, которую можно использовать как украшение гостиной...

Что же ей делать?

5

Ривс Дримс спал в своей крошечной квартирке в Миранде после очередного ночного дежурства, где его в очередной раз чуть не съели, однако душу его радовало то, что он сумел почти закончить ремонт борта 33. Бен и Рыжик диву давались, глядя на то, что вертолет уже может взлетать. Осталось лишь заново проложить старую и ненадежную проводку, но тут дело стало за гражданским специалистом, привлеченным к работе над вертушками, тот обещал завтра помочь в этом сложном деле капитану Дримсу. Скоро один из двух самых безнадежных вертолетов в их части поднимется в воздух! И тогда дело останется действительно за малым: починить остальную рухлядь, которую тут называют боевой техникой по недомыслию своему.

Краткий тревожный сон Ривса был прерван звонком в дверь.

Ривс сначала решил не реагировать на звонок и поглубже зарылся головой в подушку, но звонок повторился. "Что им еще надо? Наверное, с гарнизона... Меня не твари сожрут, так недосып добьет!" - подумал про себя капитан, и обреченно вылез из кровати. Протер глаза. Он спал всего лишь три часа, и скоро ему предстояло вновь появиться в части, а этот звонок прерывал столь драгоценный и короткий сон Дримса.

Звонок повторился опять.

Летчик нацепил форменные штаны и отправился открывать дверь.

В узкой прихожей как всегда не горел свет. Надо было найти в себе силы и посмотреть, что там с проводкой, но у Ривса никак руки не доходили, да и большую часть своего дня, а частенько и ночи, он проводил в гарнизоне, на стене, в патруле или же в боях с монстрами. Нащупав в темноте замок, Дримс распахнул дверь и сначала решил, что он спит: перед ним стоял Дэниел. Капитан протер еще раз воспаленные покрасневшие глаза, но вечно улыбающаяся курносая физиономия его друга никуда не исчезла.

- Чего замер как муха в янтаре?! - засмеялся Дэн. - Совсем тут одичал и друзей не узнаешь?

- Дэн?! - поразился Ривс. - Что ты тут делаешь? Неужели и тебя сослали?!

- Не дождешься! Я с маршальскими дочками шашни не вожу! - заржал старый друг. - Ты меня пригласишь войти или подозреваешь, что я вампир и не хочешь пускать в дом?!

- Заходи, конечно, заходи! - Ривс отступил в квартиру. Дэниел вошел в темную прихожую, друзья крепко обнялись. - Я рад тебя видеть дружище! Как ты?

- А что со мной будет? - Дэн радостно похлопал Дримса по плечу. - Все хорошо, по-прежнему летаю во Фритауне. Тебе от Хэнка привет, кстати, - улыбчивая физиономия друга неожиданно наполнила тоской душу капитана... Фритаун... море... Сколько же времени он их не видел? Как он соскучился по цивилизации, по солнцу, по голубому небу, по истребителям! - Я тут ненадолго, поэтому не изображай столб, лучше накорми меня!

- Давай прямо по коридору и налево, там будет кухня, но у меня тут особых разносолов нет, у нас почти нет поставок в город, поезда все реже ходят. Будешь консервы с хлебом?