- О, в Розми все спокойно и глава РСР от скуки решает проверить некие следы? - иронично спросил Марк. - Или у РСР закончились ее агенты? Ну, ну.

- Господин Донован, что вам от меня нужно? - вновь спросил Винсент.

- Ничего, - опять пожал плечами змеепоклонник. - Мне ничего. А вот вам надо отомстить. И Повелитель даст вам этот шанс.

- Я не верю в богов, - покачал головой генерал. - Как и верховные жрецы не верят в своих богов, как поведал мне один из них.

- Зря не верите, - пожал плечами Донован. - Я - верховный жрец старшего бога, и я верю, и пусть мой бог полагается развоплощенным и изгнанным из нашего мира, я все равно в него верю и жду его возвращения. И однажды Повелитель вернется.

- Сет не может вернуться, - покачал головой глава РСР.

- От чего же?

- Боги Света не дадут ему этого сделать.

- Вы только что отрицали их существование, - рассмеялся Марк, лукаво глядя на своего собеседника. Кажется, генерал был немного поражен не столько признанием сетопоклонника, сколько тем, что тот способен искренне смеяться и улыбаться. Да, иногда верховный жрец бога Тьмы себе это позволял, иначе жизнь теряла всякий вкус и смысл.

- Вы так уверены в возвращении Сета? - с сомнением спросил Бодлер-Тюрри.

- Да. Он сам мне это сказал, - честно признался Диамний. - Его Сила растет, и число последователей культа моего бога неизменно увеличивается, о чем вы, несомненно, знаете, - жрец ухмыльнулся краешком губ. - Мы приближаем день его возвращения всеми силами.

- О, да! В последнее время что-то очень часто по всей стране стали мелькать змеиные хвосты: то в Ариэль, то из Алсултана тянутся, то недалеко от Коньскосора мелькнут... И даже при расследовании покушения на Ее Величество я наткнулся... Нет, не на змеиный хвост, а на целую кобру, - подался вперед Винсент, сбрасывая маску сонного увальня.

- Я же вам честно сказал: Повелитель скоро вернется, - рассмеялся Марк.

- Нападение на Ее Величество - дело ваших рук? - прямо спросил генерал.

- Смеетесь? - приподнял брови жрец. - Где же я вам столько хорошо обученных людей возьму? Вам же наверняка докладывали, что у нас в храме не так много воинов, да и жрецов маловато. Это покушение мне не только не под силу, оно мне ни к чему. Мне куда полезнее склонить Ее Величество на мою сторону.

- Но след привел меня сюда, а здесь я встретил вас, - зло прорычал генерал, проигнорировав шпильку насчет доноса о численности воинов и жрецов в храме.

- По всей вероятности, генерал Бодлер-Тюрри, вы полагаете, что у Ее Величества враги лишь в Нерейде? И ими могут быть лишь жрецы Сета, ожидающие возвращения своего Повелителя? - усмехнулся Марк.

- Я в совпадения не верю, - отчеканил разведчик.

- Я тоже. А в подставы верю, - пожал плечами Марк. - Обвинять жрецов Сета во всех грехах и преступлениях - давняя традиция в Розми. Ею пользуются все, кому не лень, даже жрецы Повелителя из других стран, чтобы скрыть свои дела и свой интерес. Вроде бы хвосты и змеиные, да кто ж будет разбираться, что головы змей не из Розми? - Марк развел руками. - В Сета верят во всем мире, но мы, розмийские жрецы, всем остальным словно кость в горле - мы из Розми, а Розми - избранная богами страна, да еще и традиции тут весьма уважают...

- Зачем вы мне это говорите? - нахмурился Винсент.

- Затем, что я должен заботиться о моих людях. Я не хочу, чтобы они пострадали, но я вижу, как на них вновь пытаются навешать всех собак, - Донован сам почти поверил своим словам. - У нас хватает своих врагов. Все остальные жрецы Сета, да и все обыватели в Розми ненавидят нас. Первые полагают, что Повелитель ошибся, сделав нас избранными своими последователями, доверив именно нам скрижали с ученьем Тьмы; вторые же просто ничего не знают об ученье Тьмы, полагая нас кровавыми извращенцами и преступниками, упивающимися страданиями людей.

- А разве это не так? - усмехнулся Винсент. - От вашей речи, господин Донован, я чуть слезу не пустил, Кромом клянусь.

- О, и вы туда же, - печально улыбнулся Марк, пропустив иронию генерала мимо ушей. - Нет, это не так. Поверьте. И чтоб убедить вас в искренности моих слов, я готов помочь вам докопаться до правды в деле покушения на Ее Величество. Может быть, мои слова помогут вам, а вы в свою очередь, может быть, прекратите эти глупые гонения на нас.

Верховный жрец вновь мысленно улыбнулся: такого поворота разговора генерал не ожидал, выглядел он, во всяком случае, обескураженным. Да, что не сделаешь ради достижения своей цели?

- Вы пришли по следу полковника Мирела, выписавшего оружие со складов в Нерейде для наемников из Алсултана? Именно он заведует складами вооружения в Нерейде, а на него вы вышли через пару генералов из Фритауна, они когда-то служили с Мирелом, - хмыкнул верховный жрец Сета. "Алваро, сука, ты мне теперь очень много должен! Я только что прикрыл твою задницу!" - про себя добавил змеепоклонник.

- Видимо, в моей структуре тоже есть ваш человек? - хмуро уточнил Бодлер-Тюрри.

- Нет, не мой, - соврал Марк. - Все дело обстоит куда проще. За генералами стоят жрецы Сета из Алсултана, а император Алсултана - родной брат их верховного жреца. Розми для императора и для всех жрецов Сета - мечта. Алсултанцам известно положение последователей культа Сета в Розми, вот они и ожидали получить поддержку в нашем лице, - а вот это правда. - Я отказался.

- Почему я должен вам верить? - спросил Винсент, надевая свою маску сонливого увальня. Генерал чуть приподнял брови, внимательно всматриваясь в лицо собеседника. Наверное, уже вновь обрел душевное равновесие.

- Потому что вы легко можете проверить мои слова, - пожал плечами жрец. - Упомянутые мною полковник и генералы - последователи культа Сета, но их семьи из Ариэль, а там в последние годы действуют жрецы из Алсултана. Мне нечего им противопоставить, у меня слишком мало жрецов, а ведь именно мы, розмийские жрецы Повелителя, исповедуем истинное ученье Тьмы.

- Это не объясняет вашей осведомленности, - настаивал генерал.

- Ах, да, - усмехнулся Донован. - Полковник Мирел был последним в цепочке, его и решили устранить алсултанцы, чтоб он не вывел на них, как и одного из его друзей-генералов. Они спешили, поэтому не добили его, решив, видимо, что с такими ранами не живут. Мирел же сумел добраться до меня, он поверил моим словам, что алсултанцы не ведают истинного ученья Тьмы, что они хотят лишь власти, что они предают Повелителя. Он решил раскаяться и рассказал мне все.

- Где он? - Винсент подался вперед, даже чуть сдвинул столик.

- В Царстве Сета, по всей вероятности, - пожал плечами довольный служитель бога Тьмы. - Он умер, раны был несовместимы с жизнью, а прах его сегодня ночью я развеял над Нерейдой, согласно нашему ритуалу, - ответил жрец. Мирел и вправду умер от ран, только нанес их не гипотетический алсултанец, а сам Донован, иначе следы привели бы к Родесу, а этого допустить никак нельзя! И тех недоумков из министерства надо тоже добить, одна надежда, что Дарел сделал то, что ему приказал Марк. Сторонниками и осведомителями иногда требуется жертвовать ради спасения всего дела.

- Наша встреча ведь не случайна? - откинулся на спинку стула глава РСР, пристально сверля взглядом лицо жреца. Глаза разведчика чуть прикрылись, лицо разгладилось, он словно засыпал, оставалось еще зевнуть для пущей убедительности.

- Я ожидал, что кто-то из РСР тут появится, не зря же Мирел мне все рассказал. Он назвал мне известных ему сторонников алсултанцев и, право слово, я отдам вам этот список, но, боюсь, он слишком короткий, мой бедный раскаявшийся в совершенном прихожанин был лишь пешкой, - усмехнулся жрец.

- Почему вы его мне отдадите? Они же жрецы Сета и исповедуют одно ученье с вами, - напомнил генерал.

- Потому что мы с ними идем разными дорогами, - ответил правду для разнообразия Марк. - Потому что в случае их победы, они нас либо уничтожат, либо заставят признать их главенство и правоту их ученья! Жрецы Розми никогда не признают над собой главенство жрецов других стран! - прошипел верховный жрец. - Никогда.