Староста хлопнул дверцей и обернулся — в руках у него была крупная пузатая темная бутылка. Капитан кивнул и тоже встал, тяжело протопал к дверям в особняк. Я только хотел что-то сказать, как начальник вернулся с тремя неизвестно откуда взявшимися стеклянными стаканами. Поставил их на низкий столик и завалился рядом со мной на диванчик, подняв облачка пыли. Взвизгнула вынутая пробка. Запах крепкого с нотками трав и дерева спиртного ударил в нос. Молча и скромно отсалютовали в воздух и выпили залпом. Вкус был ужасен — смола, можжевельник и кора дуба. Очень крепко.

— А говорил, что вина нет в этой комнате. — откашлялся я, даже не думая обращаться к старосте на «вы».

— У него с собой портальный якорь, ты видел? — куда более ярким, нежели пять минут назад, голосом пропел Реджинальд, игнорируя мои слова, обращаясь к капитану. — На поясе висел.

— Да. — пробасил Альберт. — Кайзера назначу лейтенантом, не против?

— Сам хотел предложить. — кивнул староста.

— Не понял? — я опешил.

— Прости, друг. — грустно начал капитан. — Я попробую объяснить.

— Вот уж постарайтесь, капитан. — не веря в происходящее я сам потянулся за бутылкой в центре столика и жадно отхлебнул.

Взгляд поплыл, но… Какого лешего здесь происходит? Спокойно вникнуть в ситуацию не получится, меня злит текущее положение вещей. Определенно. Я планировал закончить обучение только через пару дней, так как все характеристики стали расти очень уж медленно, и вместе с группой призывников отправиться в столицу дальше совершенствоваться, чтобы вернуться через пару недель и уже тогда получить назначение вольного сержанта деревни и творить мир и добро в округе. Война между государствами? Личи? Культисты? Чума? Об этих «разных событиях» говорил ботаник в брифинге? Я не согласен! Это слишком сложно и неожиданно для меня!

— Дело обстоит так, Кайзер. — капитан шумно выдохнул. — Не нужно быть пророком или гением стратегии и тактики, чтобы понять, что нас ждет война с Сетлерией. Скоро. — он кивнул и налил себе еще горячительного. — Но будет она короткой. Нам необходимо выиграть всего несколько битв, продержаться. Эревард — сын короля Теобальда справится с мертвецами быстро, можно не сомневаться. — капитан и староста переглянулись и кивнули друг другу. — Затем он пойдет на Сетлерию. Нападет с двух сторон.

— Откуда ты знаешь, что будет именно так? — прервал я капитана. Мне нужны ответы.

Чертовы ответы… Он вкратце рассказал мне очень неприятные новости, хотя не такие шокирующие, как недавние, все еще звучавшие набатом в моей голове. Реджинальду, как и всем мэрам и старостам, приходили тайные письма птицами и магическими зверьми от Барона, в которых он подробно расписывал все положение дел на глобальной политической карте. Уверял правитель своих подданных в спокойствии, просил держаться и готовить войска, обещал помощь со стороны Стоунфолка в случае чего и о нашей дружбе с принцем.

В целом положение баронства Осборн было вовсе не в аутсайдерах, как я некогда считал. Эревард прекрасно понимал лояльность барона и важность, плодородие и богатство этих земель, а также не собирался править, как его отец. Да и взгляды этих мастодонтов политики относительно Сетлерского королька совпадали.

Однако военную мощь Осборн имел малую и мог разве что защищать свои территории только на одном небольшом участке и то не долго. Мы были и являемся страной ремесленников, поэтов, художников, геомантов, алхимиков, математиков и друидов-лекарей, но никак не воинов. Географическое положение, хороший приток налогов и культурное просвещение целого острова служили крепким канатом между баронством и аристократией королевства. Защита от внезапного террора короны почти стопроцентная, ибо кому нужны восстания в столице среди знати на почве разрушения культурных корней общества. Но сейчас не то время.

— Так что, ты догадываешься, почему тебя выставили жертвенным агнцем? — закончил речь Альберта староста.

— Я не могу умереть, а к границе из ближайших городов и деревень и так оправят лучших из лучших. — монотонно и блекло развивал я свои мысли. — Нет смысла рисковать нашими лучшими людьми, война, если пойдет по нашим землям, до Пограничного не доберется. Слишком далеко.

— Прости, кайзер. — грудь Альберта покинул тяжелый вздох. Лицо его скрутило будто в агонии.

— Да что уж. — усмехнулся нервно я. — Что меня хоть ждет, скажите?

— В столицу пройдете через портал. — заговорил угрюмо староста. — Дальше всех распределят на полки и отправят разными путями до фронта. — он принял почти опустевшую бутылку от капитана и сделал глоток. — Потом займете крепости и укрепления. Потом будут сражения. Вскоре придет весточка из Фистмута, со столицы Сетлерии, о том, что все кончено.

— А если Эревард проиграет? — забеспокоился я, принимая последний глоток.

— Всего вас, странников, судя по новостям и письмам от барона, около шести сотен сейчас. — чуть более расслабленно нашелся Альберт. — У нас пол сотни едва наберется. У Портшира и того меньше. У Сетлерии чуть больше сотни. Остальные у Стоунфолка и Вольницы, а они сейчас сражаются вместе.

— Ну и что? — для меня это не звучало, как нечто весомое. — Я же, например, не могу одолеть больше чем двух сержантов сразу, а это не такое уж и большое достижение, хоть я и тренировался, между прочим.

— Ты дохляк. — нервно хохотнул капитан. Я опешил и оскорбился. Услышать такое от него было больно. — Прости, но одних тренировок чертовски мало для странника. Вы должны убивать. — он пристукнул толстым указательным пальцем о стол. — Если тебе нужно быть сильным и успешным воином, Кайзер-странник, ты должен быть способен сразится с сотней таких, как я, и победить.

— Обидно. — я смотрел в пол на расписной ковер. — Это разве возможно?

— Я читал летописи большой войны. — Реджи встал, собрал стаканы, пустую бутылку и вручил из ниоткуда взявшемуся дворецкому в шикарном фраке с деревянным подносом в руке. — Воины-странники одним ударом двуручного меча могли моментально убить пять или семь пехотинцев, тяжелые рыцари не составляли им конкуренции, погибали от одного, максимум двух ударов, герои того времени не выдерживали и полминуты в схватке с ними.

— А заклинатели могли жечь целые города. — закончил короткую речь старосты капитан.

Я внезапно осознал всю свою ничтожность, сжался в масштабе вселенной до истинного размера — пылинки. Я не мог повлиять ни на что. Скорее всего меня может играючи заколоть или испепелить абсолютно любой… коллега? Чувство затягивающей апатии прошло столь же быстро, как и нарастало. Уныние отступило бесследно.

Ведь точно! Коллеги! Я, вероятно, попал в самые тепличные условия, которые только возможны в этом мире, вот и не прогрессирую. Мои товарищи по несчастью, по-другому я не могу назвать остальных людей на этой дурацкой работе, коей без сомнения и является этот проект-мир, начали с городов или желтых зон. Они везде и во всем были в курсе с самого перехода, развивались, прокачивались, а спустя две недели, как только разработчики подтолкнули умных НПС у власти к действиям, пошли разносить этот мир в пух и прах полные сил и желания поскорее все это закончить. Вот и весь расклад.

Распустил сопли как маленький мальчик. Героем не стать теперь, да? Баллады обо мне не напишут, да? А оно мне надо? Нет! Я в этом идиотском слиянии практически потерял свою личность и чуть не стал полноправной частью этого мира… очередным неписем. Не годится.

Я — работаю. Все, что вокруг меня — рабочий процесс. Да, игра, которая мне очень по душе, где я могу быть кем угодно, делать что хочу. Этот проект — конечная цель моих поисков идеального романтического-героического фентези мира в наш век высоких технологий, реклам, бессмысленного существования в бесконечных офисах и гонки за социальным статусом с сомнительными привилегиями.

— Кайзер? — обратился с беспокойством в голосе ко мне капитан.

— Альберт. — я улыбался. Я нашелся. — Сколько человек будет под моим командованием?