— И силы на это. — едва слышно обронил отец, но ветер вероломно украл и без того невесомые слова.

— Что?

— Ветер усиливается. — Ким снова Ким. — Пойдем, я провожу тебя до парковки.

— Отпускаешь? — изумился Хуанг.

— Да. — твердо кивнул отец. — А потом расскажешь мне все в подробностях. Мы же вроде не говорили на эту тему?

— Нееет. — неверяще протянул парень и в подтверждение своего легкого шока несдержанно замотал головой, от чего Ким старший едва заметно улыбнулся уголком губ.

— Ну вот и поговорим. Вернее, я выслушаю тебя.

— Приму это как великую честь. — широко улыбнулся юноша.

— Хватит паясничать, я серьезно. — слегка смутился мужчина, став не в размер своему же шикарному костюму.

На последние слова отца Хуанг лишь продолжил улыбаться и немного ускорил шаг. Они довольно быстро прошли через множество безликих помещений для персонала, сменяя одних телохранителей на других, согласно протоколу.

— У тебя сегодня старт? — внезапно поинтересовался Ким старший, пока они спускались на последнем лифте.

— Ты запомнил? — не переставал удивляться Хуанг.

— Все уши прожужжал. — позволил себе немного закатить глаза отец.

— Сегодня. — хохотнул он. — В двадцать два часа начало.

— Продлится семь дней, я помню. — кивал порядком расслабившийся и уставший глава. — Успеваешь?

— Конечно, за это не беспокойся. — отмахнулся Хуанг. — даже успею перекусить и перепроверить все настройки.

— Может инженерную бригаду вызвать? — Ким старший уже было сверкнул синими светлячками бионических глаз — работа передового нейроинтерфейса, но сын остановил его, замахав руками.

— Не-не-не! Я сам справлюсь.

— Как скажешь. — не стал настаивать отец.

Хуанг в свои девятнадцать лет, не без помощи семьи и подаренного почти готового бизнеса, купил себе отличную, но тем не менее скромную по меркам родни, квартиру недалеко от центра в одной из не самых престижных мега башен на триста сорок четвертом этаже. Спустя год его жилище почти не изменилось — голые стены закрыли защитные композитные панели всех оттенков серого, ради безопасности и успокоения отца, из мебели были только несколько простеньких стульев, пара столов, пусть и из дорогого дерева, вирткапсула последней модели. Спал Хуанг на высокотехнологичном умном матрасе, одежду хранил в встроенном в стену шкафу, кушал дома редко, а готовить вообще не умел, да и не любил. По этой причине помещение, предусмотренное инженерами под кухню, превратилось в небольшой, сильно попахивающий нелегальщиной, цветник.

Да-да, эта маленькая страсть парня была вообще никому не известна, а что до растений — все законно, но очень экзотично. Цветы и травы произрастали самые разные из самых удаленных концов земного шара, почва добывалась с полюсов — единственных мест, почти не тронутых техногенным и радиационным загрязнением. Пользуясь влиянием фамилии и, отчасти, семейным бюджетом Хуанг с пятнадцати лет собирал и выращивал в тайне за городом в подземном бывшем бомбоубежище свою коллекцию. Теперь же его оранжерея едва помещается на кухне в двадцати двух квадратах.

— Куплю соседнюю квартиру, она простаивает. Тогда заживем. — весело буркнул под нос парнишка, закрывая бронированную дверь в свой цветущий сад.

Размышления о разминке перед сессией и легком ужине прервал вызов коммуникатора. У Хуанга, собственно, как и у большинства людей его достатка, не было неудобного девайса на запястье — все заменяли микрочипы в мозгу и продвинутый нейроинтерфейс, вживленный в позвоночник. Управлять такой технологией дано не каждому, но никто не отменял упорных тренировок и десятки часов усердной практики, как в случае с Хуангом.

— Вечер добрый, господин Ким. — раздался в голове слишком громкий знакомый юношеский голос.

— За тобой уже выехали, клоун. — нарочито грозно отозвался парнишка, спешно подкручивая настройки связи с помощью жестов. Управлять нейроинтерфейсом вот так внезапно одной лишь волей ему пока не удается.

По каналу раздался скрипучий хохот, перешедший в кашель, что немного позабавило Хуанга. Этого трусоватого, но оттого не ставшего за свои двадцать лет более осмотрительным и ввязывающегося во всевозможные авантюры, слегка заносчивого и вечно на подъеме дурня он знал уже много лет.

— Ты как там, Ром? Не подох? — буднично поинтересовался Ким младший, переодеваясь в умный игровой костюм.

— Не дождешься, доходяга. — отвечал друг, тяжело дыша. — Готовишься? Старт через полтора часа.

— Я уже дома, сейчас нырну размяться в демку.

— Черт. — в эфир просочились звуки улицы, поверхности и злостного плевка Романа. — Я только со смены, не смогу составить тебе компанию.

— Я не расстроюсь. — серьезно отвечал Хуанг, а на лице расплывалась злорадная улыбка.

— Вот такой ты друг. — наигранно выдохнул собеседник.

— Ты, кстати, еще не уволился?

Хуанг активировал капсулу, прилег на лафет, синхронизировал беспроводное соединение, запустил глубокую проверку всех систем. Как раз к концу разговора все должно быть готово. От нетерпения потели ладошки даже в костюме, а рот немного пересох.

— Пока приходится держаться. Комиссия требует подтверждения квалификации и сдачи экзаменов на проф ориентацию по смежному направлению. — его голос внезапно стал серьезен.

За эту черту Хуанг очень любил своего друга — когда надо становится полностью вовлеченным во что-то важное и не отвлекаться, Роман делал это просто, как по щелчку пальцев.

— Справишься? — не скрывая переживаний поинтересовался парень.

— Даст бог — справлюсь. — твердо отвечал Рома.

— Старовер.

— Ньюфаг.

Последние слова парни словно выплюнули, а после пары секунд тишины вместе посмеялись. У Хуанга не было больше таких друзей, возможно, Рома был единственным настоящим. На мгновенье Киму сделалось тоскливо.

— Слушай, я вот что хотел спросить. — начал вкрадчиво голос полный шумов шоссе и толп людей. — Мы с тобой из арены не вылезали, а если в чащу совались, то либо отгребали, либо убегали.

— Ну, не всегда. Ты дрался как лев. — продолжал шутить Хуанг.

— Дружище, я серьезно. — снова перешел на деловой тон Роман. — Мы ведь никого, кроме обычных зверей не видели, а вот в сливах показывали… — он немного замялся. — редкостную мерзость.

— Да уж, хорроры не твой конек.

— Насекомые там. — словно не слыша друга, продолжал работяга. — Какие-то монстры с прорвой щупалец, ртов много, черным чем-то капают, а еще огромные красные и рогатые, в черепах все и рожи жуткие.

— Демоны. — подсказывал Хуанг, завершая последние операции на многочисленных голопанелях.

— Ну вот точно, они. Короче, мне что-то не по себе. Там же все ненормально реалистично, как бы башню не снесло.

— Так мы вроде в драки лезть и не собирались. — удивился опасениям юноша.

Действительно, их сессии в основном проходили в дурачестве или изучении производящих и собирательных профессий, даже без магии как таковой, потому что Хуангу было сложно, а Роману не интересно. Их не интересовали долгие путешествия в дальние неизведанные земли, жаркие баталии и схватки с полчищами чудовищ. Роме нравилось строительство, архитектура, а Хуангу, кто бы сомневался, травоведение, дендрология, зельеварение, дендроалхимия, в общем все, что касается флоры фентези мира.

— Верно, но на первых парах… — он немного задумался и продолжил. — Мы же с тобой не особо общительные, а, чтобы достать то, что нужно, придется либо вписаться к кому-нибудь в партию, либо…

— Торговать. — подытожил парень.

— В точку. Но ты же возьмешь процент, верно?

— Меньше, чем любой вендор. — беспристрастно отчеканил Хуанг.

— Бизнес у тебя в крови. — удрученно выдохнул Роман.

— Ром, не обижайся, я тебе позже объясню, как это работает и почему друзей нельзя проталкивать на халяву.

— Да я же все равно не пойму. — искренне расстроился друг. — Ладно уж, решаемо, я считаю.

— В точку. — вернул слова юный акуленок бизнеса. — Я ныряю, напиши мне, как будешь готов.