Ванька начал сильно налегать на спиртное и к концу свадебного торжества еле держался на ногах. Его отвели в спальню, которую специально подготовила Аграфена Кирилловна в доме Званцовых, и он заснул беспробудным сном. Вечером туда со страхом пришла Мария и, увидев спящего Ваньку, тихо легла на кровать. Она завернулась пледом, который нашла на спинке кровати.

Мать дала ей последние наставления и радостно ушла. Дело было сделано, и теперь она сбыла дочь с рук. Мария посмотрела на потолок, и из глаз полились слезы. Ничего себе первая брачная ночь…

Ни ласк, ни слов любви, а в соседней комнате самая страшная причина ее кошмаров – Акиндин Званцов, который во время свадьбы не сводил с нее глаз. Он смотрел на Машеньку с интересом, а иногда пожирал ее взглядом, когда никто не видел. Акиндин гордо сидел и любовался этой доброй девочкой, которая вошла в их семью.

Он решил не спешить, а действовать очень осторожно. Мария лежала как мертвая. Она была раздавлена. Как жить в этом доме? В душе она возненавидела своего мужа, который стал ей просто противен. Ванька лежал в свадебном костюме и храпел. Он него несло алкоголем.

Утром Иван проснулся и увидел рядом спящую Марию в свадебном платье. Он нахмурился и вышел из спальни. Отец начал поздравлять его с женитьбой, а он оттолкнул его и выбежал из дома. Акиндин посмотрел как-то странно на Марию за завтраком, который сам приготовил для молодых, и сказал, что ему надо идти на работу. Мария сидела за завтраком, опустив голову. Она еле дышала. Акиндин предложил Марии осмотреться и познакомиться с хозяйством, с домом, а заодно перевезти какие-нибудь личные вещи. Остальные он сам привезет. Он ушел, а Мария одна осталась в доме и стала все изучать, а заодно приводить все в порядок. Целый день прошел в трудах. Ванька пришел только вечером. Он сел за стол и увидел Марию, которая приготовила первый ужин в доме Званцовых. Запеченный картофель в кожуре, необыкновенной вкусноты щи, не говоря уже о жареной курице. Все это она нашла в холодильнике, который был забит до предела всевозможными продуктами. У них в доме такого не было и в помине. Аграфена Кирилловна всегда была экономной. Мария удивилась, кто мог так прекрасно все купить. Она поразилась такому изобилию. Акиндин удивился ее умению так вкусно готовить и не жалел слов для похвалы.

– Это просто объедение, Машенька. Очень вкусно, пальчики оближешь. Давно у нас не было такого ужина. Спасибо тебе, лапонька. Моя красивая девочка.

Мария остолбенела, услышав такие слова. Ее еще ни разу не называли красивой девочкой. Она тихо ответила:

– Пожалуйста, – и быстро ушла мыть посуду.

Он покачал головой, как же к ней подойти и сделать задуманное? Она к себе его не подпускает и постоянно находится в комнате, когда он дома. Акиндин был на грани отчаянья. Это была большая проблема, но он решил идти до конца. Он должен завоевать эту девочку в кратчайшие сроки, уничтожить этот страх к себе и сделать так, чтобы она его полюбила. Акиндин помог ей собрать посуду и убрать стол. Мария почувствовала озноб, когда он к ней приближался, ее всю трясло, и она чуть не выронила тарелку из рук.

– Осторожно, моя красивая девочка, ты не поранилась? – ласково проговорил Акиндин, подхватывая тарелку. Он ей ласково улыбнулся.

– Нет, – тихо ответила Мария, которая просто мечтала скрыться от этого человека.

Домыв посуду, она убежала в комнату и, прислонившись спиной к двери, пыталась восстановить дыхание. Акиндин был в расстроенных чувствах. Она опять убежала от него. Что же делать?

Мать ее никогда не хвалила, а только унижала ее достоинство. Мария не знала, почему так скверно к ней относиться мать. Девочка была хозяйственная и все умела делать по дому. Недаром ее Аграфена заставляла все делать.

Мария с раннего утра начала убираться в доме, приготовила завтрак для всех. Вкусная пшенная каша была пределом мечтаний. Акиндин с Иваном удивились, когда сели за стол. Они увидели чистую скатерть на столе и вкусный горячий завтрак. Машенька рано встала и занялась хозяйством. Она занялась делами, чтобы не думать об Акиндине Назаровиче.

Она снова спала одна, так как Иван, прядя домой, пьяный завалился на диване в гостиной. Днем Мария ушла к себе домой и собрала чемодан. Мать была на работе, и это обстоятельство ее обрадовало.

Акиндин все время наблюдал за ней все утро. «Чудо, как хороша. Это самая красивая девочка, которую я когда-то видел в своей жизни. Она станет моей и только моей. Моя Машенька, и только моя». Мария испытала шок, когда Ванька, поев, удалился из дома.

– Дорогая Машенька, он ушел на работу. Вот такой он у нас, совсем дикий», – ласково обратился к ней Акиндин.

– Да? – испуганно ответила.

– Не беспокойся за него, он вернется и привыкнет к тому, что ты здесь, – ответил спокойно Акиндин.

– Хорошо, – сказала Мария и быстро ушла в комнату. Акиндин снова расстроился, но сегодня ночью он примет все меры, чтобы Мария стала его. Сегодня решалась судьба семьи Званцовых. Арсенал средств у него был безграничен. Он пойдет на все, даже на преступление, но добьется своего.

– Спасибо, солнышко, ты превосходная хозяйка. Нам с Ванькой очень повезло, – похвалил ее Акиндин, а в душе подумал: «Сегодня ночью все решится. Я должен воплотить свой план по спасению семьи, иначе род наш прекратится».

Наступил вечер, и она снова осталась наедине с Акиндином Назаровичем. Ванька убежал к дружкам в мастерскую. Акиндин сидел за столом и пил чай с баранками, погруженный в свои мысли. Он ласково посмотрел на Марию, а глаза у него блестели от неприкрытого желания. Мария вся тряслась от ужаса пребывания с Акиндином в доме. Она боялась этого человека, смертельно боялась. Сколько раз она пряталась от него. Когда она готовила ужин, он пришел в дом и натолкнулся на сына, который убегал из дома.

– Ванька опять убежал, ну что с ним такое? – тихо, запинаясь, проговорила Мария.

– Он просто не может привыкнуть, что ты теперь живешь у нас. Ничего страшного, девочка, он переночует в мастерской. Иди и присядь рядом со мной, лапушка, – нежно сказал Акиндин, приглашая присесть рядом за столом.

Он пил чай и мысленно проигрывал план обольщения и завоевания Марии. Она должна его полюбить так же, как он обожал ее. Да, он с ума сходил по этой девочке и любил ее до безумия. Она боялась даже подойти к нему, а рядом сидеть с ним было выше ее сил.

– Посиди со мной, Машенька. Пожалуйста, моя милая девочка, – ласково сказал он ей.

Мария решила не злить этого опасного человека и со страхом присела рядом. Она нервно взяла баранку и стал вертеть ее вокруг пальца. Он заметил ее беспокойство и обратился к ней. Надо как-то начать разговор с этой испуганной девочкой.

– Успокойся, милая Машенька. Мой сын просто несчастный парень. За него не пошла бы не одна девушка в деревне. Я так жалею тебя, моя хорошая, что у тебя такой муж. – И Акиндин подвинулся ближе и внезапно обнял Марию.

Он осторожно притянул ее и ласково, чуть касаясь, провел по голове. Мария была потрясена и задрожала от страха. Она никак не ожидала, что останется одна с ним. Мария так надеялась, что Ванька будет всегда дома, и вот она одна с Акиндином, и ей стало очень страшно. Она еще с детства избегала общаться с ним и панически его боялась.

– Успокойся, Машенька, ты же моя хорошая, да? – ласково обратился к ней Акиндин.

– Ванька куда-то убежал, может, мне пойти его поискать? – постаралась Мария отвлечь свекра, который начал нежно гладить ее по голове. Он чуть касался волос, проводя нежно по голове.

– Я думаю, что не стоит. Путь бегает по лесам, ты просто посиди со мной, Машенька, моя красавица. Все будет хорошо. Ты такая красивая девочка, что дух захватывает. Успокойся, милая, все будет хорошо, просто доверься мне. – И Мария увидела странный блеск в глазах Акиндина, который с жадностью начал всматриваться в лицо Марии. За этим блеском в глазах разгоралась буря страстей. Он снял баранку с ее пальца и положил на тарелку, удерживая ее другой рукой за талию. Затем нежно провел пальцем по ее губкам. Он как-то отрешенно смотрел на нее, что у Марии все задрожало от страха и беспомощности перед этим сильным человеком. Он осторожно взял ее длинную и тяжелую косу и медленно распустил ее. Он смотрел, как длинные белокурые волосы упали роскошной волной по плечам.