– Вот, наконец, пришли, – ворчала Мария, войдя в дом, – иди, переодевайся и теперь сам будешь стирать свою одежду.

– Что с тобой, Машенька? – спокойно обратился Акиндин, сидя за столом и попивая чай с баранками.

– Нет сладу с Олежкой, он такой непослушный, – стала объяснять Мария, пройдя тяжёлой походкой к плите.

– Опять придется все снова разогревать, – сердилась она, ставя кастрюлю на конфорку. Дед Акиндин посмотрел с обожанием на Марию и, поставив чашку на стол, легонько погладил ее по пышному заду.

– Не надо, Олежка может увидеть, – взмолилась Мария.

– Ты такая хорошенькая, Машенька, я сожалею, что мой непутевый сын стал твоим мужем. Ну, моя прелесть, когда ты придешь ко мне? – тихо и ласково спросил Акиндин, вглядываясь в лицо Марии, которое сделалось пунцовым.

– Акиндин, я же скоро рожу, – проговорила Мария, покрываясь пятнами.

– Ты мое счастье, Машенька. Вот поэтому я хочу, чтобы ты вечером опять пришла сегодня на сеновал.

– Ты просто неугомонный. Ладно, приду, только тихо, сюда идет Олежка, он не должен ничего знать.

– Рано или поздно он все узнает, – отозвался Акиндин Званцов.

– Всему свое время. Все, Олежка идет, – заметила Мария.

– Мама, я все сам постирал, – воскликнул мальчик, входя в просторную горницу, где на стенах висели ковры, а в середине стоял стол с самоваром. Мария поставила на стол тарелку с борщом, приправленным сметаной, и от него исходил такой запах, что слюнки текли. Акиндин подошел к Олегу и погладил по голове.

– После обеда приходи в мастерскую, будем с тобой вырезать фигурки из дерева. Внучек, перестань доводить свою матушку. Я обижусь на тебя и больше не стану приглашать тебя в мастерскую. Ты пойми, мой дорогой, она ведь женщина и ее надо любить, очень любить, – как-то странно произнес дед Акиндин, смотря на Марию, которая села на диван и пыталась восстановить самообладание.

– Я хочу сделать мишку для Олечки, – воскликнул Олег.

– Опять эта Захарова, – воскликнула Мария, – тебе о школе надо думать, а он постоянно говорит об этой неказистой девчонке, что ты в ней нашел? – сокрушалась Мария.

– Она особенная и самая лучшая. Когда я вырасту и стану большим, то женюсь на ней.

– Нет, вы только посмотрите на него, только что из пеленок вышел, а все мысли об этой девчонке.

– Мама, почему она тебе не нравится? – обиженно спросил мальчик, на глазах которого навернулись слезы.

– Ну, не нравится мне эта семейка Захаровых, вот и все, от них можно ждать всего что угодно, – сказала Мария, вставая с дивана. – Эти Захаровы такие высокомерные и всех всегда осуждают. Они так похожи на мою мать. Не люблю я их.

– Остынь, Машенька. Путь Олег ходит куда хочет, лишь бы ума набраться, а не как мой дурень, сын. За что мне такие муки? Ладно, пошел в мастерскую. Олежек, я тебя жду. Только одно условие: слушайся и почитай свою матушку с детства. Ты должен боготворить ее. Акиндин встал и направился из дома. Олег заканчивал с обедом, как в дом ворвался Андрюшка Черников.

– Мне еще и Черниковых в доме не хватало, – развела руками Мария, – что тебе надо?

– Теть Маш, а можно Олега взять с нами на рыбалку? Брат собирается вечером пойти на речку, а я хочу, чтобы и Олег пошел с нами.

– Он должен помочь мне по хозяйству, если управится, то пойдет, – качая головой, проговорила Мария.

– Ура! – закричал Андрюшка. – Я зайду за тобой, и прихвати удочку. – С этим словами Андрюшка Черников с озорной улыбкой убежал обратно в деревню.

– Мамочка, я тебе помогу, – сказал Олежка, подбежал к ней и обнял ее за талию.

– Ты очень хороший сынок, и я просто не переживу, если что-то с тобой случится. Всегда боюсь тебя отпускать. Ты наша надежда.

– Мамочка, когда я вырасту, то всегда буду заботиться о тебе и о том ребеночке, который у тебя в животике.

– Ты у меня замечательный сынок, и я тебя люблю.

– А ты самая лучшая мама в мире, – и Олежек, привстав на носочки, крепко поцеловал свою матушку в носик.

«Весь в отца, такой же страстный и очень заботливый», – подумала Мария, глядя на сына.

Эта была самая обыкновенная деревня Калиновка в Сибири. В ней жили простые деревенские люди, которые работали в колхозе «Заря Ильича», где председателем был отец Андрюшки Черникова Виктор Степанович. Его жена Ирина была бухгалтером колхоза. Колхоз был прибыльным. Это был поистине огромный комплекс, где выращивали коров, свиней, а также располагались небольшая птицефабрика и завод по переработке леса. Всем этим хозяйством руководил Виктор Степанович Черников. Все жители не могли не нарадоваться такому директору. Да, строг, но в меру. Он редко повышал голос, но если видел разгильдяйство, то немедленно увольнял без угрызений совести. Виктору Степановичу было около сорока лет, и это был статный мужчина, и его волосы стали покрываться сединой. Его отец Степан Гаврилович был ветераном Великой Отечественной войны, и в деревне его все уважали. Он был полковником и боролся с преступностью после войны. Сейчас Степан Гаврилович Черников был уже на пенсии и сидел дома. Он был вдовец и часто вспоминал свою жену Прасковью Павловну. Ох и натерпелась эта женщина!.. Сначала гибель младшего сына Александра, который разбился на мосту, а затем и первый инфаркт мужа, Степана Гавриловича.

Сын Сашка был бедовым малым. Он часто бахвалился перед сверстниками и совершал ужасные поступки, доводя родителей до белого каления. Однажды на спор прыгнул с моста в реку и свернул себе шею. Он умер мгновенно.

В деревне поговаривали, что на семью Черниковых кто-то навел порчу. Это была настоящая трагедия в семье Черниковых. Ох, как убивалась Прасковья Павловна над гробом, где лежал такой молодой Сашка. Он был как живой в гробу. Прасковью Павловну еле оттащили от гроба, она рыдала, и ее крики сотрясали небо. Дело в том, что Сашка был ее любимчиком, и ему мать позволяла делать все что угодно, зато отец Степан Гаврилович порол Сашку безмерно. Сладу не было с Сашкой, но его не стало, когда он только что вернулся из армии и дома вытворял такое, что страшно сказать, пил, курил и сильно начал приударять за местными девчонками. И вот такая нелепая смерть на реке… После гибели Сашки Прасковья Павловна стала угасать. Старший сын Виктор был полной противоположностью Сашки. Он с детства увлекался животноводством и еще пацаном пас коров и мечтал стать ветеринаром. В райцентре Виктор купил себе учебники по химии и биологии и начал усиленно готовиться поступать в ветеринарию академию в Москве. Сашка издевался над ним, говоря, что Виктор со своей ученостью совсем отстал от жизни. Виктор был примерным сыном, но Сашка был центром вселенной. После гибели Сашки Виктор стал единственным сыном, но Прасковья Павловна не слишком жаловала его. Теперь Виктор Степанович – директор колхоза, который с отличием окончил ветеринарную академию и вернулся в деревню продолжать свое дело зоотехника. А затем ему предложили возглавить колхоз «Заря Ильича» и на партийном собрании выбрали его. Затем Виктор Степанович женился на местной девушке Иринке-картинке, как ее называли в деревне. Теперь уже подрастали их сыновья – Андрюшка, который по характеру походил на своего покойного дядю Сашу, и старший Петр, который и организовал вечернюю рыбалку и собирал компанию.

Вечером этого дня пришел домой Иван Званцов. Целый день он чинил тракторы и готовил их к сбору урожая. Он был высокого роста, как его отец Акиндин, и выглядел ужасно. Он работал без передышки и очень устал. Весь грязный, в засаленной одежде, он плюхнулся на диван в общей комнате и уснул мертвым сном. Увидев это, Мария всплеснула руками. Она уже еле ходила и стала сокрушаться, за что ей бог послал такого мужа. Дело в том, что этот брак был не по любви. Мать Марии Аграфена Кирилловна была властной женщиной и не допускала возражений. Она была вдова с дочерью на руках и работала дояркой в колхозе. Аграфену Кирилловну не любили в деревне за ее злой язык. Она не пропускала никого, давая всем обидные прозвища, и не гнушалась осудить любого в деревне. Она постоянно всем делала замечания. Все ее ненавидели и презирали. Люди ее сторонились, и никто не хотел породниться с этой семьей. У Аграфены Кирилловны подрастала единственная дочь Маша Хлебникова, которую она держала в ежовых рукавицах.