– Невероятно сильные чувства, Ваше Великолепие! Самые что ни на есть сильнейшие! – Он вспомнил, как красавица Ивьера, в совершенстве владеющая любым колющим и режущим оружием, приставила к его горлу кинжал и ласково сообщила, что порежет его, Фордевальда, на маленькие клочочки и скормит своим любимым рептилиям. Понаблюдав минут пять, как он дрожит от страха, милая принцесса добавила: – «Но это, если ты не привезёшь согласие принца жениться на мне… Ведь ты же привезёшь, верно?» – и ослепительно улыбнулась. Он, конечно же, поспешил её заверить об успешном окончании миссии. Поэтому для своего успокоения, посол ещё раз повторил:

– Очень-очень сильные нежные чувства, Ваше Великолепие! Да-да!

Королева снисходительно улыбнулась, видя, как он пытается заверить её. Появилась уверенность, что посол получил строгий приказ привезти согласие. Значит, там всё серьёзно и можно запросить высокую цену за сына. Она растянула уголки губ, изображая ободряющую улыбку, и сказала толстяку:

– Я должна буду поговорить со своим сыном об этом предложении. И завтра смогу дать вам ответ и условия, если он согласится. Вы же понимаете юношей, они не так уж легко соглашаются на брак, – Релькия покачала головой и слегка закатила глаза.

– Да-да, Ваше Великолепие, очень понимаю! Но я надеюсь на положительное решение Его Верховенства, – посол повернулся к принцу и поклонился. Орлик с невозмутимым лицом посмотрел на него скучающим взглядом, подперев голову рукой.

Милана, наблюдавшая всё это, поняла только одно – чудовищу предложили жениться на какой-то принцессе. Может, наконец, он увлечётся этим событием и оставит её в покое. А вдруг принцесса окажется милой и как-то поможет ей, Милане. Хотя очень сомнительно. Несчастная девушка обвела взглядом людей, присутствующих в зале, и её посетило ощущение, что вряд ли в этом мире у неё будут друзья…

***

Релькия, собираясь в свои покои после пира, приказала сыну прибыть к ней через час для разговора и удалилась обсуждать с тронбрейвом сумму приданого и подати от Гивея. Элвем, сославшись на усталость, пожелал другу приятной ночи и телепортировался в свою комнату, понимая, что тот будет занят обсуждением предложения от другого королевства. Принц повернулся к стоявшей неподалёку Милане:

– Подойди. – Она подчинилась.

Орлик взял её за руку и увлёк за собой к зеркалу. Поверхность зарябила при их приближении. Милана, испугавшись, встала как вкопанная. Ей совсем не улыбалось лезть в эту странную вещь, хотя и видела, как другие так делают. У неё было настолько смешное выражение лица, что принц, потеряв своё самообладание, невольно улыбнулся. Девушка заметила его улыбку. Что-то новенькое! В этот момент Милана могла поклясться – перед ней обычный парень, а не то чудовище. Открытое лицо, с которого слетела вся надменность. Зелёные глаза принца смотрели на неё ласково, и в них плескались смешинки, а улыбка у него, оказывается, может быть такой светлой и доброй. Впервые! «Не верю! Очередная маска!» – сказала девушка самой себе.

– Не бойся, – мягким чарующим голосом произнесло бывшее чудовище. – Шагай внутрь и окажешься в лаборатории. Я тебе там покажу в зеркале наблюдения твоих родителей, как и обещал. Давай, иди же, – он легонько подтолкнул её вперёд и снова ободряюще улыбнулся, показав глазами на зеркало. На какие-то мгновения принцу, неожиданно для него самого, стало немного жалко земную девушку. Только что он сам оказался в похожей ситуации, вынужденный подчиниться матери и согласиться на нежеланный брак. Но жизнь диктует свои правила, он следует им. Значит, со своей судьбой должна смириться и эта раллера.

«Что это с ним?» – изумилась Милана. – «Может, умом тронулся от счастья, что его полюбила принцесса? И как в сказке, чудовище превратилось в человека?» – Девушка храбро шагнула внутрь ряби.

Показав Милане её родителей в зеркале, создав его буквально на пять минут, принц рассеял изображение и, полюбовавшись на достигнутый эффект – бьющуюся в истерике раллеру, оставил девушку наедине с рыданиями, телепортировавшись в покои матери. Королева уже отпустила тронбрейва после совещания. В процессе обсуждения они достигли максимально приемлемой суммы, которую можно выдвинуть в качестве условий королю Гивея. Орлик увидел, что мать стоит у окна и задумчиво смотрит вдаль. Релькия повернулась к сыну, почувствовав магию принца при его перемещении, и жестом указала на кресла из белой кожи, стоявшие возле круглого серебряного столика посередине комнаты:

– Присядь. – Принц молча подошёл к ближайшему креслу и сел.

– Ты, я думаю, уже понял, каким будет наш ответ королю Гивея? – Мать испытывающе посмотрела на сына.

– Да, мам.

– Имеешь что-то мне сказать по этому поводу?

– Нет, мам. Твоё решение мне закон, – совершенно не колеблясь, сразу ответил сын, сохраняя невозмутимое выражение лица.

«Умный мальчик!» – невольно загордилась королева результатом своих трудов, сидевшим напротив неё. Выражение лица Релькии смягчилось:

– Хорошо, сын. Я рада, что мы друг друга понимаем. Завтра утром призову посла и сообщу ему о нашем согласии и назову условия этого брака. – Принц молча кивнул.

Довольная его безоговорочным послушанием Релькия чуть разбавила «горькую пилюлю»:

– Ах да, хочу тебя предупредить. Мне абсолютно всё равно, какие у вас будут складываться отношения с женой, сам решишь, как тебе лучше. Слава божественным наблюдателям, законы о семье непреложны: принцесса обязана будет тебе подчиняться.

– Ты хочешь сказать, мам, если она придёт жаловаться и просить помощи, ты, как королева, не будешь ничего предпринимать? – Принц оживился, у него появилось хорошее настроение при словах матери, обещающей не вмешиваться в его решения о жизни жены. Только правитель мог влиять на мужчину-главу любой семьи в своей стране.

– Абсолютно, сын. Появится парочка наследников для Гивея, и ты можешь спокойно вернуть свою свободу, – Релькия бросила на него многозначительный взгляд. Орлик вдруг вспомнил, при каких странных обстоятельствах погиб его отец, и прекрасно понял слова матери. Наследник трона успешно скрыл свою ненависть и выдержал её взгляд. В зелёных глазах принца сияло неприкрытое обожание, когда он произнёс с искренним восхищением и радостью в голосе:

– Я очень благодарен, мам! Люблю тебя!

– Я тебя тоже, сын, – благодушно улыбнулась королева, далеко не в первый раз подумав: «Я не ошиблась с выбором наследника, Тинневер совершенно не годился для трона…»

Покинув друга, спешившего на разговор с матерью, Элвем почти сразу же лёг спать. Из головы всё никак не уходила та девушка с Земли. Правитель Ламории даже слегка разозлился на такое явление, это было чем-то новым для бессмертного человека, уже давно с лёгкостью державшего свои эмоции под контролем. Вскоре король забылся беспокойным сном. И вдруг очутился в каком-то месте на поле. Недалеко от него стояла земная девушка в одежде воительницы-мага, держа в руке кинжал. За её спиной открывался вид на деревню, а вдалеке слева виднелся туманный лес. Элвем узнал местность – это была Бомора, единственное оставшееся от пропавшего в тумане шестого королевства поселение. Неожиданно девушка посмотрела на короля с отчаянием в глазах, резко занесла над собой нож и ударила им в своё сердце. «Не-е-е-т!» – Элвем закричал, его душу сковала дикая боль потери чего-то самого ценного в этом мире…

Мужчина, закричав во сне, в ужасе проснулся. Он находился в покоях дворца королевы Релькии, на кровати, и никакой девушки здесь не было. Элвему уже десятилетия ничего не снилось. Тем более такой особенный сон, словно всё происходило на самом деле. Король невероятно удивился своему ужасу во сне, земная девушка каким-то образом была там ему очень дорога. «Или она уже мне и правда дорога?» – Он ощутил истину промелькнувшей мысли. Душа пылала желанием спасти незнакомку с Земли и защитить от любого зла, уберечь от всех бед. Он готов был принять тысячу смертей, только бы она не убивала себя тем кинжалом. На закалённом многолетней жизнью мужественном лице короля появилось несколько случайных слёз, катившихся по щекам. Элвем с полным изумлением смахнул их рукой. Ещё чего не хватало!