Он подмигнул мне и, не дожидаясь ответа, сел за стол.

Как же хочется его стукнуть, аж зубы заскрипели от напряжения. Хотя, наверное, с другой стороны, это и к лучшему. Во время тренировок ребята старались сдерживаться, по глазам было видно, как им страшно бить по моему щиту, боясь мне навредить. Ну а завтрашнюю тренировку можно будет считать контрольной. Всё же, в настоящем бою поблажек мне никто делать не станет.

Да и честно говоря особого духа товарищества я тут не чувствую. Скорее всего, оберегать меня никто не будет, тем более, что защищать, это всё-таки моя функция. Только сначала нужно эту «контрольную» сдать и непременно на отлично.

Едва покончив с ужином, я вскочила с места и побежала к Жалу. Я вцепилась в его руку и стала умолять помочь мне с тренировками сегодня. Явно же этот Меч что-то задумал. Мне срочно нужно отработать защиту от тех атакующих заклинаний, что знает этот самодовольный красавец.

Жал так опешил от моего напора, что, кажется, в какой-то момент он хотел сбежать, телепортировавшись в свою комнату. Но я так крепко его схватила, что у парня не оставалось другого выхода, в конце концов, он согласился мне помочь.

И снова тренировочный зал. В нём я провожу времени гораздо больше, чем в своей комнате, хоть кровать сюда переноси.

Я по привычке установила щит-сферу, но Жал покачал головой.

– Нет, так не пойдёт. Спарринг с Мечом явно не на пять минут. И он действительно сдерживаться не будет. Если установишь сферу сразу, то сил тебе хватит минут на десять не больше, а он за это время только разогреется.

Ого, а голова у него соображает. На самом деле не знаю почему, но Меч внушает мне бессознательный страх. Поэтому я и хотела провести весь бой под полной защитой. Получается, что на это будет уходить много энергии. Продержусь я, может и не десяти минут, но точно не больше пятнадцати. Ну а потом он меня первым же ударом отправит в нокаут. Что явно не соответствует моим планам.

– И что тогда делать? – спросила я в надежде, что у Жала уже и план готов.

– Мне нужно подумать. Так… ты пока тренируйся и думай, как ещё можешь использовать щит. Чем больше вариантов, тем лучше. А я пока прикину, что можно сделать. И чем же ты Мечу так насолила?

– Вот если бы я сама знала, непременно поделалась бы, – ответила саркастично, а потом задумалась, – Он с самого призыва меня бесит, – со всей искренностью ответила я.

– Какая похвальная честность! – Жал рассмеялся.

Вдруг он стал невероятно серьёзным, словно передо мной стоял другой человек, – Так, ладно, шутки в сторону. Иди, занимайся, а мне нужно подумать.

Я послушно пошла придумывать, что ещё можно делать с моим щитом. И тут мне в помощь пришли сотни просмотренных аниме фильмов. Не зря же я столько пересмотрела про попаданцев в миры с магией, да и просто фэнтези.

Первым делом вспомнилось, как в одном аниме, жрица использовала два барьера, чтобы зажать в тиски врага, а то и вовсе и раздавить.

– Ага, пробуем! – сказала с предвкушением.

Я хотела взять для опытов булаву, но она оказалась настолько тяжёлой, что я и с места её сдвинуть не смогла. Тогда на глаза мне попался манекен.

– Отлично, это то, что нужно, – подумала я.

Подошла к манекену, установила щит-стену за его спиной, потом ещё одну стену перед ним и попыталась привести сразу обе в движение. Вот только это оказалось не так-то просто.

Тогда я решила отработать навык на предмете поменьше. Нашла на полу камешек и установила миниатюрные щиты с двух сторон от него. Сама села рядом, поджав ноги под себя. Я легко могла установить щит, но вот заставить его двигаться не получалось. Проблема в том, что щит я креплю к чему-нибудь. Щит-стену я ставлю на определённое место на земле или полу, щит-сферу привязываю к ногам, щит-купол к голове. А как же заставить это поле двигаться без объекта, к которому оно привязано?

– Ну конечно! Нужно привязать его к чему-то подвижному, например к воображаемому кролику, – стукнула я себя по лбу.

Тут же представила милого, пушистого кролика, которого нужно защитить от злобного камня. Установила на него щит. Затем представила, что кролик бежит к камню. Сработало! Щит начал двигаться! Но вот скорость оставляла желать лучшего. Так я и черепаху не поймаю. Максимально сосредоточилась на кролике и том, как он бежит к камню.

И тут, внезапно, кто-то похлопал меня по плечу. От испуга я подскочила, ударилась обо что-то головой, онемевшие от долгого сидения ноги подогнулись, я потеряла равновесие и с размаху рухнула почти на пол. Почему почти? Да потому что между мной и полом оказался Жал.

Те, кто считает такую ситуацию романтичной или милой, просто никогда не падали всем весом на парня, сбивая его с ног.

– Да что за день-то такой? – взвыла я.

То я его взбесила, то на пол повалила. Не Щит, а сплошное несчастье. Жал лежал на спине, одной рукой обнимал меня, удерживая от окончательного падения на пол, а второй потирал подбородок. Ну, теперь понятно обо что я ударилась. Парень застонал.

Я, сделав упор на руки и ногу, которая более менее отошла от онемения, приподняла корпус. Вид, конечно, шикарный. Рыжеволосый юноша в отличной спортивной форме, чего я раньше не замечала, распластался на полу и растирал краснючий подбородок. Я аккуратно слезла с него и села рядом.

– Ты как? Сильно пострадал? – спросила, сгорая от стыда.

Мне хотелось сквозь землю провалиться.

– Мне прилетало и сильнее, так что жить буду. Однако, крепкая же у тебя голова, – сказал он с улыбкой, а потом что-то пробормотал и покраснение сразу исчезло.

Вот она, сила магии лечения!

– Так что ты хотел? – мне нужно было как можно скорее сменить тему.

– Я закончил со стратегией и хотел узнать, какие у тебя успехи.

Рассказав ему о своём эксперименте, мне стало стыдно ещё и за отсутствие прогресса.

– Хм, а идея хорошая.! Пусть и не обездвижить полностью, но сбить направление удара очень даже можно, ты молодец. Если ты научишься передвигать щит по нужной траектории, это же будет просто шикарно. Да, так и с Мечом можно будет повоевать. О-о-о-о-о, я уже знаю, как это поможет! Так, отправляемся в зал медитации, там будет проще всего отработать этот финт.

А я то ведь и вовсе забыла, что здесь, оказывается, есть зал медитации. Правда я совсем не знала, что там делать, Жалу опять пришлось мне помочь.

Зал медитации представлял собой даже не комнату, а скорее внутренний двор со своим водопадом, небольшой рощей, просторной деревянной беседкой и ровным песчаным полем. Юноша объяснил, что в водах водопада можно остудить голову, а на поле легко концентрироваться. В беседке же обычно Плеть пьёт чай. Чаще всего сюда приходят, чтобы научиться призывать своё священное оружие, но иногда и для других практик. Его взгляд снова стал грустным. Могу представить, как долгими часами он сидел здесь, пытаясь призвать свой кинжал.

Дав мне рекомендации, Жал ушёл. В конце концов, у него и свои тренировки есть.

Для начала я расположилась на песчаном поле. Села в позу лотоса и закрыла глаза. Думалось здесь действительно намного легче, к тому же очень хорошо ощущалась сила оружия внутри. Снова представила кролика, создала небольшой щит и стала двигать руками, придумывать заклинания, как это было в первую тренировку с Плетью. К сожалению, это не сработало. Решила сосредоточиться на представлении ситуаций, когда щит нужно переместить. От чего может понадобиться такая защита? Кого мне защищать таким образом?

Вдруг в голове возник образ светловолосой девочки, лет пяти. Огромная чёрная тень гналась за малышкой и вот-вот могла поймать. Девочка побежала ко мне и, в какой-то момент, этой самой девочкой оказалась я сама. Чувство дичайшего страха, сердце бешено заколотилось, слёзы, наполнили глаза так, что стало сложно рассмотреть окружающие вещи. Все ощущения были чрезвычайно реалистичны. Я попятилась назад по полю, но упёрлась спиной в стену. Передо мной возникла чёрная тень. Она приближалась, говоря что-то на непонятном языке. С каждой секундой ужас охватывал всё сильнее. Попытка позвать на помощь или встать на ноги не принесла плодов. Тело не слушалось, а голос и вовсе пропал. Тень была уже в метре от меня. Я кожей чувствовала холод, исходивший от неё. Хотела выставить щит, но не смогла. Тень словно высосала все мои силы. Единственной защитой остался воображаемый кролик с щитом, находившийся в трёх метрах слева от нападающего. Тень занесла что-то странное над головой и готова была нанести удар. Всё внутри меня сжалось.