И вновь, в руке юной ведьмы оказался небольшой грифель. На этот раз она получила его от одной из тех четверых ведьм, которые сейчас находились с ней в шатре, где ещё недавно проходило планирование намечающегося вторжения в Тремлодж. При этом как выяснилось в ходе общения с истинными последователями Ихтириона, Елеарии отводилась одна из самых важных задач во всём этом действие.

В данный момент, пока юная ведьма вместе с четырьмя опытными последовательницами тёмного мага находились в шатре и готовились к проведению обряда, остальные маги и ведьмы аккуратно и незаметно приближались к стенам укреплённой тюрьмы. Задача тех, кто вместе с Елеарией остался в стороне от основных боевых действий и освобождению заключённых Тремлоджа, воздействовать тайной магией на результат предстоящего сражения.

Как ей объяснила Глазинда, Елеария будет заниматься тем, к чему у неё есть предрасположенность – проведением особых магических обрядов. В то время как последователи Ихтириона с боевой магией займутся местной атакой Тремлоджа. Среди тех, кто сейчас обирался вторгнуться в Тремлодж, помимо руководящей всем Глазинды был тот, о ком Елеария по не понятной причине беспокоилась и переживала больше всего.

Она переживала о том, чтобы Метрил не пострадал в процессе выполнения возложенной на него Глазиндой обязанности по нападению с главного входа в Тремлодж. Реальная атака должна была проводиться с трёх сторон. Именно столько было входов в укреплённую тюрьму. Нападение на главный вход подразумевала большее число задействованных последователей Ихтириона, потому что с него должно было начаться освобождение заключённых.

Иными словами, Метрил и его многочисленная группа представляли собой тех, на кого в первую очередь обрушится весь оборонительный потенциал Тремлоджа. И Елеарии в составе своей группы предстояла поддерживать тайной магией в первую очередь именно тех, кто сейчас приближался к главному входу через заросли, расположенные по обе стороны от ведущей к тюрьме дороге.

По этой дороге производят поставки необходимого имущества и продуктов питания. По ней же доставляют новых заключённых на повозках, обтянутых плотной тканью по верх каркаса, вместо крыши. А также эта дорога применяется для того, чтобы привозить очередные смены охраны Тремлоджа из Устьдерна, о чём никто из последователей Ихтириона не знал и не мог узнать.

Перед самым началом магического обряда одна из ведьм снабдила Елеарию пишущим предметом и дала задание. От Елеарии требовалось закончить приготовление к намечающемуся ритуалу. К этому моменту каждая из четырёх ведьм нанесла на каждом краю стола свой особенный символ. Это были те самые рисунки, которые Елеария рисовала при проведении прошлого обряда в зале полусферы, расположенном внутри замка тёмного мага.

Сейчас от Елеарии требовалось нанести последний символ в центр столешницы. Она должна была нарисовать тот же рисунок, который после вступления в ряды последователей Ихтириона появился на её предплечье. До последнего момента этот символ означал её принадлежность к этой организации и служил средством контроля новоприбывших магов и ведьм. Но сейчас Елеария узнала, что, кроме того, он является одним из тех, которые применяют для проведения различных ритуалов.

Елеария в точности повторила изображение со своего предплечья. К этому времени все четверо ведьм встали рядом с Елеарией. Они наблюдали за тем, как из-под её руки с грифелем на деревянной столешнице возникают чёрные линии. Из-за чего она почувствовала себя не комфортно, Елеария не любила, когда за ней пристально наблюдают посторонние.

Деятельность ведьм не ограничилась одним только наблюдением. Пока Елеария думала о том, как ей избавиться от пачкающего ладонь грифеля, трое из четырёх ведьм встали настолько плотно к ней, что юная ведьма начала подозревать недоброе. Её подозрениям, к сожалению, суждено было исполниться самым печальным образом в следующее мгновение.

– Что происходит? – успела произнести Елеария, прежде, чес ведьмы схватили её за обе руки и стали держать так сильно, что юная ведьма не могла совершить какое-то резкое движение для своего освобождения. Раньше она не могла даже предположить, что кто-то вообще может обладать такой сверхъестественной физической силой.

– Для обряда нужна твоя кровь, Елеария, – проговорила та ведьма, которая стояла на против на расстоянии вытянутой руки. Вслед за этой фразой, все остальные ведьмы окружившие Елеарию начали синхронно и громко проговаривать непонятные фразы, что повысило уровень страха у юной ведьмы практически до критического значения.

Елеария находилась на грани обморока, когда ведьма на против неё показала ей то, что держала в руке. Это был небольшой ножик, лезвие которого блестело от естественного освещения шатра – лучей солнца, проходящих через небольшие оконца. Юная ведьма напряглась, когда её удивлённый и обескураженный разум сопоставил увиденные и услышанные ею факты.

«Они пытаются убить меня? Это и есть моё наказание за неповиновение их идеалам и целям?» – успела спросить сама себя Елеария перед тем, как её левую руку с усилием начали поднимать вверх. Она не понимала для чего ведьма, стоявшая слева от неё, выполняет это действие, поэтому максимально старалась приложить как можно больше усилий, чтобы отсрочить то, что задумали окружавшие её ведьмы.

– Не сопротивляйся. Расслабь руку, – приказным тоном промолвила та ведьма, которая стояла напротив Елеарии с ножиком в руке. Она схватила Елеарию за левую кисть и потянула на себя. Сопротивляться чему у юной ведьмы уже не нашлось сил. Поэтому, она с криком потребовала, чтобы ей объяснили, что происходит и что с ней собираются сделать.

Не проронив ни слова, ведьма напротив неё развернула запястье Елеарии ладонью к себе. Прежде чем она успела среагировать на приближающеюся опасность и зажать руку в кулак, ведьма перехватилась за её пальцы плотно зажимая их. В результате юная ведьма была лишена возможности как-либо двигать всеми пальцами левой руки, кроме большого пальца, который был направлен в другую сторону.

В следующее мгновение ведьма напротив Елеарии подняла нож над её ладонью. Где-то в массе страшных и хаотичных размышлений юной ведьмы возникла мысль, которая отвечала на её вопрос: что происходит? Ей собирались ранить кисть, предположительно для свершения намечающегося ритуала. Даже если всё обстояло именно так, Елеария была не согласна на получение подобного физического увечья.

Но окружившим её ведьмам, судя по их молчанию и поведению, было совершенно безразлично то, что сейчас думает и испытывает молодая последовательница Ихтириона. Они намеренно действовали, ничего не объясняя и против воли Елеарии. От чего юная ведьма прибывала в состоянии отчаяния в течение этих нескольких последних минут проведения обряда.

На долю секунды, небольшой нож, зависший в воздухе над насильно раскрытой левой ладонью Елеарии, напомнил ей кое-какое оружие. Она вспомнила тот самый нож, который через её мать Лэйколь достался ей в наследство от казнённого людьми отца. Что-то в поведении четырёх ведьм дало Елеарии причину, чтобы задуматься над следующим. Если нож, от которого она избавилась совсем недавно наделял её жестокостью по отношению к людям, может ли этот ножик в руках ведьмы обладать схожим магическим эффектом.

Ведь изначально, Елеария не думала о том, чтобы избавляться от него. Ей понравились оба подарка её матери Лэйколь. Один из них – медальон, до сих пор находился у ней, другой – странный нож с явным магическим эффектом она вручила первой встречной и теперь даже не знает, что стало с ним. Возможно, новая хозяйка этого холодного оружия так же поспешила избавиться от этого ножика.

От того, что Елеария отвлеклась на размышления о ноже, который держала ведьма, стоящая в шаге напротив неё, она чуть было не пропустила момент, когда та совершила болезненное воздействие на неё. Ведьма приложила холодное, но острое лезвие ножа к ладони Елеарии по диагонали. Ведьма слегка надавила лезвием ножа на кожу левой ладони Елеарии.