К сеньоре Эсперансе пришли какие-то больные и Бор, решил воспользоваться моментом сходить в таверну.

Там, где он оставил Бруно, зверя и след простыл. Волшебник справился у играющего с большим белым котом мальчика, не видал ли тот его рунделя. Ребенок ответил, что не видал, но посоветовал сходить на ферму за деревней в лесу.

Небольшое тырло раскинулось между деревьями, только огороженный слегами загон выходил на поляну, где Бор и нашел своего питомца, бегающего за курицами со своим новым другом – средним поросенком, родственником рунделей. Бруно увидел своего хозяина и, забыв о курах, подбежал к нему, подпрыгивая на задних лапах.

– Весело тебе, я смотрю, дружище! – улыбнулся Бор, – сегодня мы с тобой здесь остаемся, так что отдыхай! – и немного погодя спросил, – ты сегодня по дороге девушку в ярких колдуньих нарядах не встречал? – рундель замотал головой, – похоже, что нет! Эх, куда же она пропала?

***

Таверна почти опустела. Адепт сел там же, напротив хозяина, и заказал горького. Мужик с лукавой улыбкой поставил перед посетителем пять рюмочек и произнес:

– Ну, господин хороший, с какой изволите начать?

– А какие есть? – заинтересованно произнес Бор.

– Да всякие есть! – возгласил хозяин и начал выставлять на стол бутылки, перечисляя, – медивальская традиционка, чучка виноградная, запрещенная ифрамская, ратафия, первач, ну и конечно наша родная классическая.

– Давай всё попробуем! – волшебник положил на стол золотой.

– Ого-го, да на это можно всех бродяг Тюлипа напоить! – хозяин рассмеялся и отодвинул деньгу гостю.

– Тогда, – посетитель настойчиво сунул монету добряку, – это в дар заведению!

– Ну, что ж, тогда начнем дегустацию. Как я понял, вы горького не спивали еще ни разу, – он налил из разных бутылок во все пять рюмок по одному глотку.

Бор вопрошающе взглянул на него.

– Поверьте мне, милостивый государь, этого вполне достаточно! Это вам я говорю – Толстый Тони. А в округе все знают, что Толстый Тони разбирается в выпивке!

Дегустатор выбрал рюмку с голубоватой жидкостью, налитой из синей пузатой бутылки с серебристыми звездочками.

– Отлично! – поддержал наливающий, – кстати, все почему-то начинают с ифрамки.

По составу жидкость была похожа на нежнейшее масло, вкуса вроде бы вообще не было, а вот послевкусие оказалось слегка похоже на одну из приправ Анлиль.

Щеки сразу покраснели. На лице появилась скупая легкая улыбка.

Содержимое следующей рюмки было янтарного цвета.

– Медивальская, сейчас очень популярна. Некоторые дурни в нее всякие сладкие воды доливают.

Медивальская традиционная имела приятный запах. Но вкус был тяжелейший. Бораций еле проглотил содержимое, но через несколько секунд по телу расползлось приятное тепло.

Улыбка расширилась. Глаза начали косить.

– А это чучка.

Следующая мутноватая жидкость оказалась еще крепче медивальской, но виноградный привкус придавал мягкость, благодаря которой она пилась великолепно.

Начались разговоры. Как правило, об Империи, императоре, бариньях, герцогах, торговцах и тому подобных проблемных темах.

Первач – тоже мутноватый – был ещё крепче предыдущих. Ничего приятного в этом напитке не было, но в голову ударило, как все раннее выпитые вместе.

Тони сам соблазнился и пропустил несколько рюмашек медивальской.

Пошли комплименты в обе стороны и приветствия сидевших в таверне.

Красная ратафия оказалась пределом крепости. Это оказалась настойка на вишнях, крепчайшая и сладкая.

***

Толстый Тони сказал, что наша классическая самое лучшее, что вообще можно пить, но дегустатор уже не разбирал ничего. Ни вкуса, ни цвета, ни запаха.

***

Сеньора Эсперанса охала, кляла без умолку Опивня, ставила разнообразные припарки и наливала целительные микстуры.

Всё происходящее было словно туманное видение.

Последнее, что Бор помнил перед тем как свалиться в пустоту улыбающееся милое личико воспитанницы Полины, которую посадили смотреть за «больным».

***

Утром хозяйка пункта проверила самочувствие гостя. Всё было в норме, только голова раскалывалась. Сеньора дала Борацию зелий в дорогу, надавала кучу полезных советов и написала рекомендательное письмо к Герцогу.

Напоследок путник зашел в таверну, где хозяин заставил его пропустить через силу рюмочку (голова вскоре почти прошла) и взял обещание увидеть приятного гостя снова.

Бруно примчал в Тюлип, как пуля. Своего ездового приятеля Бор оставил на городских конюшнях у подъезда к городу. Посланца пропустили через северную заставу, но дворец герцога был еще закрыт. Двум здоровенным доломитам в доспехах строго настрого приказали никого не пропускать внутрь, даже если это будет сам герцог. Гостю ничего не оставалось делать, как осмотреть город и его достопримечательности.

Обнесенный высокой каменной стеной с множеством граней, Тюлип расположился в центре широкой равнины, где редкими куртинами то тут, то там росли лиственные лески. Город был разделен такими же высокими каменными стенами на три района, в каждый из которых можно было попасть извне через большие городские ворота. В замок герцога из каждого района также вели три парадных входа.

В северном районе располагалась пряничная пекарня, вокруг которой стояли причудливые округлые домики из глины, где жили в основном работники пекарни. Между деревьями, столбами и всеми строениями в воздухе парили ленты с разноцветными треугольными флажками и круглыми стеклянными шариками со светящимися веществами внутри. Из трубы пряничной валил дым. По обе стороны от пекарни шли торговые ряды до самых стен. За главным зданием района, перед замком, как и во всех других районах, простиралась небольшая мощеная площадь. По обоим краям ее небольшие ворота вели в два других района.

Западный район заняли богатейшие жители провинции. Здесь стояли большие красивые терема-особняки, демонстрирующие разные архитектурные стили и высокую степень мастерства строителей. В большинстве своем это были кирпичные дома с колоннами и большими декорированными окнами покрытые штукатуркой. Декоры были выделены цветными красками. Как правило, каждый дом был покрашен своим цветом. В северной части за теремами располагался небольшой красиво ухоженный городской сад. По широким улицам района стояли красивые резные фонари. В южном углу стояло еще одно производственное строение. Это была фабрика по производству уникального национального предмета быта провинции – самоварного чайника. Это был большой – ведра на полтора два – металлический пузатый сосуд с трубой посередине, двумя ручками по бокам и краном спереди. Самовары украшались резьбой, гербами и разнообразными узорами. Самовары могли себе позволить только знатные люди и богатые купцы, но, однако ж, для бедняков изготавливались приборы меньших размеров и без особых декоров. Ближе к выходу из города стоял дорогой ресторан с большими окнами под названием «Мастер». Проход из этого района в третий, южный, был по каким-то причинам замурован.

Последний район был мрачным. В центре его стоял длинный из необработанного камня завод. По окраинам района были разбросаны жилища работников завода, выполненные из того же материала. На грязных улицах брюзли в грязи свиньи и рундели. Между серых кривых домов бегали потрепанные собаки в поисках пищи. Здесь жили и работали в основном люди и доломиты.

Северный район понравился Борацию больше всего. Люди здесь были веселые и приветливые. Волшебник встретил здесь двух странных существ – длиннобородых похожих на людей, но всё же отличавшимся от них, в нарядных одеждах. Если бы не незнакомый язык и экзотическая внешность Бор решил бы, что это колдуны. В богатом районе людей на улицах было еще мало, на одном из красивых балконов он увидел женщину в легком ночном платье, дышащую свежим утренним воздухом. Она была очень похожа на двух экзотических мужчин, встретившихся адепту недавно. Он решил, что все они принадлежат к одной экзотической расе. Рядом с оружейным заводом Бораций впервые увидел женщину – доломита. Несмотря на то, что сильный пол этой расы не отличался красотой, женщины не уступали эльнам и людям. У этой девушки – она, кстати, была наверно того же возраста, что и Бор – были правильные черты лица, голубые глаза, правильно расположенные шипы и пепельно-белые волосы, забранные в хвост. По красивым доспехам и мечу с гардой в виде сокола и плетеным свиной кожей эфесом, можно было предположить, что она воин.