Растерявшиеся разбойники не сразу поняли, что им делать дальше. Бор взмахнул рукой – худого поразил разряд, и он повалился в конвульсиях наземь. Следующий удар пришелся по толстяку – огненная волна откинула его дальше, чем резвились животные – толстячки. Адепт поднял руку для новой атаки, но главарь шайки убрал оружие и жестом руки остановил его.

– Я вижу, парень, что с тобой тягаться бесполезно! Иди своей дорогой, впредь обещаем тебя не тревожить. В знак перемирия прими в дар от меня этот чудесный подарок, – он указал на лужу с грязнулями, – Николай, хватит охать, приведи одного рунделя!

Толстый разбойник поднялся и, отправляя проклятья в адрес победителя, направился к чудикам, резвившимся в грязной луже.

– Этого красавца зовут Бруно! – сказал Адрон, указав на прибежавшего рунделя, – теперь он твой!

Разбойник махнул животному на нового хозяина, и тот начал лосниться вокруг ног Бора, радостно похрюкивая.

– Что мне с ним делать? Он кроме хрюканья еще что-нибудь умеет?

Разбойники с улыбкой переглянулись.

– Садись на него и только скажи, куда тебе надо, – посоветовал главарь, – и держись покрепче!

Бораций оседлал жирдяя. Сверху он оказался еще больше.

– Удачи тебе, путник, – махнул ему главный, – помни, что теперь на дороге у тебя есть друг, старина Адрон.

И только Бор сказал название места, куда лежал его путь, Бруно встал на дыбы, а стоило передним лапам вновь коснуться земли, он, словно пуля, поскакал, вернее, почти полетел, оставляя за собой клубы пыли.

Разбойники уселись на тюки, а Адрон продолжал смотреть вслед ускакавшему.

– Мне кажется, – философски сказал он, – с этим героем мы еще увидимся!

Герой не успевал смотреть по сторонам. Рундель был настолько быстр, что Бор еле мог на нем удержаться. Но нужно было отметить, что животное обладало большой чувствительностью, и наезднику было вполне комфортно на его спине.

Бруно остановился и хрюкнул. Приехали хозяин – именно это и означал такой короткий хрюк.

Они стояли посреди небольшой деревушки. Деревня стояла на заросшей мхами, травами и кустарниками поляне, вокруг которой рос всё тот же редкий смешанный лес. Здесь было несколько землянок. Один большой, за ним два совсем маленькие и, чуть поодаль остальных, ещё, на небольшом пригорке, среди нескольких березок. Крыши землянок заросли растительностью, только печные трубы выглядывали из чудных зеленых ковров. Над дверью самого большого дома висела надпись «Таверна». Сюда путник и решил заглянуть в первую очередь.

Внутри царил полумрак. Свет попадал сюда только через маленькое, окошко противоположное двери. Под окном стоял длинный узкий стол, за которым засаленный мужик с обвисшей мордой и растрепанными клочьями волос наливал горячительные напитки и подавал еду. За ним из-за приоткрытой двери доносились ругательства, и валил жар. Это, по-видимому, была кухня. Слева от большого стола в стене было еще две двери – они были закрыты и пришедший решил, что это комнаты для хозяев или же постояльцев. Все остальное пространство таверны занимали деревянные столы и стулья, за которыми сидело не такое уж и малое количество народа, несмотря на то, что деревня была совсем маленькая.

Бор заказал себе кружку хмеля и спросил у наливающего откуда столько посетителей.

– Так здесь, любезный, до Тюлипа всего-то двадцать верст! – ответил пропитым голосом хозяин заведения, – кто охотится – заходит, кто от городской суеты здесь отдыхает, кто с друзьями встретился и сюда прискакал. Ну а куда еще-то? – мужик как-будто удивился, – в большом городе цены на выпивку ведь заоблачные, как-будто они горький и чирвивку из Медиваля везут! А у меня всё для людей, – заключил хозяин, – а ну и конечно для эльнов, ну и для всех остальных.

Бораций допил и, поднявшись с высокого кривого стула, промолвил:

– Вечером с удовольствием попробую вашего горького, если останусь в деревеньке. Но сейчас у меня здесь важное дело. Я ищу сеньору Эсперансу, не подскажете, где ее можно найти.

– А сеньора всегда у себя в избе, стоящей меж березок, – непринужденно ответил хозяин, протирая стакан, – надеюсь, у нее никого нет сейчас, хотя к сеньоре Эсперансе всегда приходит много народу! Не тяните, милочек, ступайте.

В домике на пригорке было наоборот светло. Всюду стояли шкафчики и трюмо с разнообразными бутылочками, горшочками, скляночками с микстурами; связки трав, причудливых грибов и прочие снадобья.

Это была аптекарня.

Посреди передней стояла пышная женщина лет шестидесяти в светлом халате с множеством карманов. Она то и дело давала команды своим помощницам, суетившимся и бегающим туда-сюда. Почувствовав чье-то присутствие, она замолчала и, подбоченившись, развернулась к двери.

– Добрый день, на что жалуетесь? – Бор понял, что она лекарь, – что болит, али вы для профилактики?

– Э, нет, – опешил волшебник, – меня зовут Бораций, я по поручению Дома Колдунов. Настоятель Жорес из Цветочного Города направил меня к вам.

– Тогда пройдемте в мой кабинет, – улыбнулась женщина, – Полина, принеси нам с гостем горячего настоя из душицы, – обратилась она к одной из своих воспитанниц.

Кабинет был маленький, но уютный. Он по совместительству был и спальней для хозяйки. Под небольшим окошком стоял стол со шкафчиками. На стенах, как и в других помещениях дома, висели душистые лечебные травы. С одной стороны стола стояли все те же забитые снадобьями буфеты и стул, а с другой кровать с пышным одеялом. Сама сеньора села на кровать и одной рукой оперлась на стол, а гостя жестом пригласила расположиться на стуле. Приятная юная девушка Полина принесла напитки и пряники.

Посланник рассказал все произошедшее в Цветочном Городе и некоторые другие события, связанные с этим происшествием, которые сам успел разузнать за последние дни. Сеньора Эсперанса немного задумалась. Она редко сталкивалась с волшебством – ее основной деятельностью была фармацевтика. Через некоторое время она заговорила:

– Конечно, по поводу самой аномалии я ничего дельного сказать не могу, но вот ваша идея с Солнцем, здесь есть кое-что. На юге Орканума есть место, где солнце берет свою силу из земли. Энергию эту простым смертным видеть не дано, поэтому никто не знает, где и как можно найти эту колыбель небесного светила. Только Святые Эльны знают, где это место. Но, говорят, что оны настолько познают природу, что понимают – никто не должен знать истинных вещей мироздания, которые дают безграничную власть. Поэтому Святых осталось очень-очень мало, а другие эльны не становятся ими, ибо недостойны! Сам понимаешь, милок, если какой преступник сможет управлять Солнцем, он может подчинить себе весь мир или вообще стереть с лица земли все живое!

– Значит, об этой идее можно забыть, – заключил Бор.

– Ну, не совсем, – хозяйка отхлебнула отвару, – в Тюлипе заседает Совет, в его состав входит и сам герцог Орканума. Он стал Святым Эльном больше ста лет назад. Я думаю, в Совете уже знают о случившемся и ищут решение. И ты им будешь полезен, как некогда кстати. В общем, сынок, отправляйся в Тюлип, найди тамошних волшебников, ихние покои расположены в герцогских палатах. Дальше вы решите что делать.

– Спасибо тебе, матушка, огромное, – Бор собрался откланяться, – здоровья тебе!

– Погоди, ты куда это собрался? – остановила его женщина, – уже дело к вечеру, никуда ты не пойдешь! Останешься у меня, на пункте. А завтра с петухами и отправишься.

– Да нет, наверное, сейчас отправлюсь, – начал, было, парень.

– Нет-нет, – строго сказала сеньора, – никто тебя ночью там даже слушать не станет, будешь до утра с бродягами за городской стеной ждать. Я все сказала, – заключила хозяйка и выглянула в приемную, – Полина, застели гостю в чулане.

У Борация не осталось выбора. Он решил, что отдых и забота бывалой целительницы пойдут ему на пользу.