Домой придется бежать еще быстрее.

Избегая смотреть на других людей, вышедших на пробежку так же, как и она, Брук выдохнула и пошла быстрым шагом, переходящим в трусцу, к дому. Но где-то на полпути её остановил громкий оклик. Остановившись и обернувшись, она едва не столкнулась с догоняющим её парнем.

— Мэм, простите, но вы обронили, — сказал молодой человек и протянул ей открытую ладонь. В ней свернутые комом лежали белые наушники.

Бруклин с удивлением похлопала себя по карманам. Плеер, прикреплённый к резинке штанов, был при ней. В отличие от переплетенных между собой проводков, которые сейчас держал в руке парень.

Опасаясь непонятно чего, она аккуратно взяла протягиваемую вещицу. Смотреть на молодого человека ей совершенно не хотелось. Но тут до неё дошло, что же он сказал, и Бруклин удивленно уставилась на стоящего напротив.

Мэм? Что, серьёзно?!

— Я… Да, спасибо большое. Я иногда бываю рассеянной, — солгала Стоун, не моргнув и глазом.

Странный парень смотрел на неё и улыбался, что обескуражило девушку ещё больше. Он был выше Брук на голову. Широкоплечий, накачанный блондин с голубыми глазами. Эдакий дружелюбный великан.

— Простите, мне наверное послышалось… — добавила Стоун, переминаясь с ноги на ногу.

Да, скорее всего она просто не расслышала начала фразы. В этом веке никто уже не «мэмкает».

Почему-то ей резко стало неловко от того, что она разглядывала его. Отрезвив себя мысленной пощечиной, девушка собралась добавить очередную благодарность и попрощаться, как парень её опередил:

— Я Стив, — протянул он руку, все так же улыбаясь.

Брук неожиданно для себя улыбнулась уголками губ и протянула свою ладонь для рукопожатия.

— Очень приятно, Стивен.

Воспитанные в ней правила приличия вопили о том, что ей нужно тоже представиться, но нежелание продолжать знакомство было сильнее.

Сейчас не время.

— А я… Мне уже пора. Спасибо ещё раз.

Чувствуя, что её щеки нещадно краснеют, девушка на выдохе развернулась и собралась уходить, но её снова окликнули.

— Вы не назвали своё имя!

Стоун резко затормозила. По ощущениям шея тоже покрылась красными пятнами, впрочем, как и всегда, когда ей становилось неловко.

Дурацкая генетика.

— Меня назвали в честь одного из районов Нью-Йорка, — обернувшись, широко улыбнулась она. — Я бегаю здесь каждое утро. У тебя есть время, чтобы угадать.

Бруклин не поняла, как так быстро добежала до дома, совершенно при этом не устав. Кажется, она махнула Стиву на прощание, крикнула «до встречи» и так же улыбаясь побежала по привычному уже пути.

И самым странным было то, что за этот период времени она совершенно не думала об Алекс. Скорее о том, что больше этого молодого человека она не увидит, потому что поменяет свой маршрут для пробежки.

***

4 июня 2012 года

Первое, что ей нужно было сделать, — занять себя до такой степени, чтобы даже думать под конец дня было трудно. Этот принцип она усвоила месяц назад и не отступалась от него.

Поэтому утро начиналось обычно с самовнушения, бега по парку со Стейси (даже в самую отстойную погоду), быстрого завтрака и рока в наушниках во время поездки в метро. Не сказать, чтобы девушка любила тяжелую музыку. Но, как оказалось, включённый на максимум Рамштайн или Металлика прекрасно перекрикивал её собственные мысли. Затем работа, на которой девушка бралась за любые поручения, снова метро, подработка в баре на окраине Бруклина… В квартиру она возвращалась настолько вымотанной физически и морально, что не было сил убиваться воспоминаниями.

Сложнее всего было в выходные дни. Когда занять себя, собственно, было нечем. В квартире она не могла оставаться долго, поэтому приходилось изматывать саму себя долгими пешими прогулками. Таким образом, блуждая в поисках чего-то (естественно, не зная, чего), она нередко, не следя за тем, куда идет, врезалась в прохожих людей. Обычное «простите», тихое, сказанное себе под нос, и она продолжала свой путь.

Но на этот раз разминуться с человеком, в которого она опрометью врезалась, не получалось ни с первой, ни со второй попытки. Пришлось приподнять натянутую на глаза бейсболку. Встретившись со смеющимся взглядом стоящих напротив глаз, Брук опешила и непонимающе уставилась в ответ.

Потребовалась секунда, чтобы вспомнить эти голубые глаза, и, собственно, их обладателя.

Девушка нахмурилась еще больше. Ей совершенно не хотелось заговаривать первой, несмотря на то, что этого требовали правила приличия. Да и её настроение в данный момент совершенно не способствовало продолжению знакомства. Но парень, стоящий напротив, кажется, решил все за неё.

— Привет, — дружелюбно сказал он.

Когда она в последний раз слышала обыкновенное «привет»? Кажется, это было в прошлой жизни.

Удивляясь его непринужденности, такому странному заражающему позитиву, она сама не заметила, как улыбнулась (даже смущенно!) и ответила:

— Привет.

Он тоже был в кепке, кажется, такой же, как и она. Мазнув по нему взглядом, девушка поняла, почему же парень так улыбался ей. Одеты они оба были одинаково, будто вместе собирались на вечеринку с дресс-кодом к одной из её бывших одногруппниц. Синие джинсы, серая футболка и белые кроссовки. Единственное, чем отличались их образы, — у него на воротнике футболки висели очки-капельки.

Впервые за долгое время ей было неловко молчать. Обычно она общалась только с Уиллом (во время утренних пробежек со Стэйс она в основном слушала), и отвыкла общаться с другими людьми в принципе. Естественно, напарник помогал ей все преодолеть, утверждал, что это пройдет… Но разве такое может пройти?

Но, тем не менее, молчать ей было настолько неловко, что она, к своему огромному удивлению, сама же и заговорила первой.

— Я… Прости, не помню, где мы встречались раньше… — ложь, конечно. Она помнит день и даже время. Но желание уйти сейчас, скрыться с глаз человека, что узнал её, было сильнее.

Если бы они встретились на пару месяцев раньше, до того, как её жизнь перевернулась с ног на голову, то она бы, возможно, пофлиртовала с ним и предложила пройтись вместе. Но не сегодня, не сейчас.

— Мы познакомились на пробежке, — как ни в чем не бывало ответил парень. Он снова мило улыбнулся, будто засмущался.

Оценив взглядом параметры молодого человека, девушка удивленно начала проматывать в голове, как же человек с такими параметрами может чего-то стесняться. Тем более девушек.

В особенности девушек.

Почему-то ей казалось, что на таких особи женского пола должны вешаться пачками, а юные накачанные спортсмены, польщённые подобным вниманием, просто обязаны уделять внимание каждой.

Но было в этом парне что-то странное, совершенно не такое, что шло в разрез с её представлениями. Подсознание шептало ей, что его не стоит судить по остальным.

Заминка с её стороны показалось Брук слишком долгой, хотя, по сути, прошла всего пара секунд, поэтому пришлось выкручиваться и давать объяснение собственной задумчивости.

— Ах да, точно… Стивен? — небольшая наигранность, изображенное узнавание на лице…

Браво, Бруклин! Оскар по тебе плачет.

Для пущей убедительности девушка невинно пару раз похлопала ресницами. Будто ничего толком и не произошло.

— Для друзей просто Стив, — отмахнулся он. — Не рассчитывал тебя еще увидеть.

Взаимно, — подумала девушка. Ведь с этой же мыслью она возвращалась в квартиру после их первой встречи.

— Больше не бегаешь по утрам? — спросил Стивен. От него так и веяло доброжелательностью, как и в прошлый раз.

Она лишь неопределенно пожала плечами, мол, как знать, как знать…

— Часто тут бываешь? — не отступался парень. Он словно поставил себе за цель разговорить молчаливую девушку.

Стоун ошарашенно помотала головой, на секунду забыв о том, что она хотела избежать продолжения знакомства. Девушка удивлённо оглянулась, пытаясь осознать, как её, черт подери, занесло в треклятый Бруклин.