Мотоцикл начал притормаживать, и ветер, бьющий по рукам, уже не так сильно холодил кожу, но девушка все так же едва заметно подрагивала, словно её морозило. Размыкать замок из рук и выпускать друга из таких своеобразных объятий совершенно не хотелось.
Пойдем со мной, мне нужно, чтобы кто-то держал меня за руку.
Но подобной роскоши Брук не могла себе позволить. Показаться слабой перед человеком, что её бросил? Нет уж, она скорее отрежет себе конечность.
— Слушай, ты… Сможешь подождать меня здесь? — спросила она, с надеждой глядя в голубые глаза.
Он должен понять, правда?
Почти весь путь девушка корила себя, что не позвонила напарнику. Уилл всегда приходил на помощь, когда она в этом нуждалась. Но после такого объема информации, которым она его нагрузила, признаться честно, Брук было немного стыдно. Ну ладно, очень стыдно. Она не имела никакого права нагружать друга этим, и уж тем более втягивать.
Конечно же, она была уверена, что Джонсон никому не расскажет её маленькую (в виде миллиардера в роли отца) тайну. Но, поскольку у напарника была своя личная жизнь, которой подобные утайки могли навредить, девушка черкнула другу смс, что он может поделиться ею со своею невестой. Кому-кому, а Изи и Уиллу она доверяла как самой себе. Даже проще станет, когда ребята будут в курсе, всё равно они и так уже втянуты во всю эту кутерьму.
— Да, конечно, — он кивнул, будто это само собой подразумевалось, и ободряюще улыбнулся. — Не переживай, все будет хорошо.
Удивительно, но этот парень действовал на неё, как успокоительное. С ним она могла расслабиться, чего не позволяла себе в кругу коллег, с напарником, ребятами из группы, да даже в одиночестве. К тому же еще ни разу Брук не слышала от него ни одного плохого слова. Подколов и сарказма — минимум в его речи, а соблюдение безупречных манер, которые для Стоун казались редкостью в нынешнем веке, кажется, были его привычным поведением. И, что самое главное, она не могла не улыбнуться ему в ответ. Кстати, благодаря как раз-таки этому молодому человеку Брук начала хоть как-то оживать в эмоциональном плане после смерти Алекс. Уилл даже как-то обещал дать ему награду за «оживление трупа».
— Я постараюсь быстро, — тихо ответила она и развернулась в противоположную от дороги сторону.
Дом был воистину огромным. Если бы Брук не видела его предварительно на фотографиях документов, она бы, безусловно, восхищённо замерла перед ним у входа. Прекрасный, ухоженный сад предполагал вполне-таки состоятельного человека в качестве хозяина. Огромные ворота были приоткрыты, приглашая внутрь. Даже складывать два плюс два не нужно было, чтобы понять — её наверняка ждали. Это Стоун поняла еще вчера, когда первое впечатление, восторженность и предвкушение прошли где-то к ночи. Первая мысль была: «Какого черта матушка нашлась так неожиданно? Да ещё и с таким количеством информации». Вторая, в принципе, примерно похожа по смыслу на первую: «Почему Старк нашел её только сейчас?».
Логично было предположить, что Амелия сама снизошла до разговора с «дочерью». И слава Богу, что Брук была готова к этой беседе лет так с четырнадцати.
После теленьчащего звонка дверь открыл дворецкий и попросил последовать за ним. Стоун, обернувшись в последний раз на Стива, что воевал со своим смартфоном, зашла внутрь, не забыв при этом глубоко вдохнуть.
Ты ждала этого слишком долго. Разве сейчас время отступать?
Внутри дом выглядел ещё роскошнее, чем снаружи. Стены в бежевых тонах, лампы, столики, шкафы — всё имело золотую отделку (или же просто были выкрашены под золото, к чему девушка склонялась больше). Но, несмотря на обилие красивых, узорчатых ваз и прочих богатых (откуда они только тут взялись?) безделушек и украшений, дом не был похож на жилой. Скорее он больше смахивал на музей, или на замок, где уже давно не жила королевская семья. Красиво, богато, но пусто. По пути в гостиную девушка не заметила ни единой фотографии или фоторамки. Типичное жилище одиночки, если не считать роскоши…
Гостиной здесь называлось огромное по размерам помещение, которое превышало по размерам комнату самой Стоун раза в три, а то и четыре. Амелия лежала, закинув ноги на подлокотники дивана, что полностью разрушило сравнение Брук дома с замком. Женщина потягивала янтарную жидкость из бокала и вальяжно помахивала правой ногой.
— Спасибо, Патрик. Пока что можешь быть свободен, — кинула она, даже не поднимая головы в сторону дворецкого.
Мужчина, на которого Брук не обратила особого внимания в начале, раскланялся, словно он прислуживал королеве — не меньше, и ушел. Сама девушка, не дожидаясь приглашения, уселась на диван напротив хозяйки дома и закинула ногу на ногу.
Так будет спокойнее.
Казалось, Амелия была заинтересована в бокале с виски больше, чем в гостье, поэтому Брук кашлянула пару раз, привлекая её внимание. Ричардс лениво обернулась к новоприбывшей.
— Поскольку мы обе знаем имена друг друга, предлагаю сразу же приступить к делу. У меня есть к тебе пара вопросов, — без прелюдий, которых, казалось бы, требовали приличия, начала Брук. — Почему именно Старк?
Женщина хмыкнула, поставила бокал на стол и посмотрела Стоун прямо в глаза. Теперь Брук могла спокойно разглядеть её, не бросая заинтересованные взгляды тайком.
У её матери были ярко-голубые глаза, весьма худое овальное лицо, четко прорисованная линия губ и, казалось, не тронутые временем блондинистые волосы. Если бы Брук не знала настоящего возраста Амелии, то точно бы не дала ей больше тридцати. Но, конечно же, слой макияжа выдавал женщину с головой.
Н-да, внешностью ты, детка, пошла явно не в неё…
Про таких обычно говорили «ей всегда восемнадцать». Вечно худые, с гордо вздёрнутым носом… Она бы хорошо смотрелась на обложках журналов. Такая неприступная, холодная, точно айсберг.
— А ты на него хоть раз смотрела, как на мужчину, а не как на чудика, который творит, что ему только вздумается? — поинтересовалась Ричардс и ухмыльнулась, от чего в уголках её глаз появились мелкие морщинки. — Он весьма… Сексуален. Согласна? А огромное количество денег и великий Говард Старк за его плечами только добавляли ему плюсов. Бабник? Ну, — она кашлянула, будто вспомнила что-то забавное, — кто сейчас не такой?
Не поверишь, но на улице стоит живой пример.
— Мне нужна была гарантия, что мой проект одобрят и профинансируют. А Старк-младший обещал для меня горы свернуть, — продолжала женщина, обнажая свои белоснежные зубы в улыбке. — Еще вопросы?
— Почему ты не сделала аборт, когда была возможность? — моментально среагировала Брук. Этот вопрос крутился у неё в голове и до прихода сюда. Он возник абсолютно естественно, лет десять назад и требовал, вопил, чтобы его задали.
— Ты задаешь слишком примитивные вопросы, Бруклин, — последнее слово женщина особо выделила, словно смакуя. — Тебе подходит это имя. Я рада, что назвала тебя именно так. Говард предлагал имя Мария… — Амелия скривилась, будто съела за раз целый лимон. — Все по той же причине. Мне нужны были деньги. А ребенок мог дать Тони хорошую мотивацию. Конечно же, Говард Старк, твой дедушка, кстати, узнал о том, что я беременна, раньше своего сына. Пообещал мне деньги, если избавлюсь от тебя. Но я была бунтаркой, что сказать… — женщина подлила себе виски, и плеснула в стоящий рядом стакан. — Угощайся.
— Не пью в плохих компаниях, — съязвила девушка в ответ. — То есть, ты хотела мной шантажировать старшего Старка?
Амелия сделала глоток, едва заметно поморщилась и посмотрела на дочь в упор.
— Да, именно так и было. Но Говард далеко не дурак, и… Он выкупил тебя. Мы заключили сделку: я забываю о существовании его сына и, естественно, о тебе, а мой банковский счет каждый месяц пополняется на десять тысяч долларов. Ну и конечно же, он должен был профинансировать мой проект. Так сказать, дать ему толчок. В качестве гарантии у меня был тест на отцовство, о котором я благоразумно промолчала двадцать четыре года назад.
