— Хорошо. Тогда я даю их Пеппер, — он повернулся к мисс Поттс и протянул документы уже ей. — Держи, Пеппер.

Женщина приняла папку и, открыв её, охнула.

— Тони, — позвала она, — поднимись, пожалуйста, сюда.

— Господи, да чего ж там такого важного в этих документах! — вспылил Старк, подлетая к женщине и буквально вырывая из её рук папку. Его глаза пробежали по первым строкам, и мужчина фыркнул: — Оби, да ты, наверное, шутишь! Не к месту, скажу я тебе.

— Тони, это не шутки, — совершенно серьёзно заявил Стейн. — Я проверял твоё досье, и решил заглянуть в архивы. Ну, знаешь, вечно же маразм с этими документами. И тут — бам! — тест на отцовство. В общем, Тони, ты можешь вполне забить на эту девочку, но, если кто-то из твоих недоброжелателей о ней узнает… Боюсь, что ты просто-напросто сломаешь бедняге жизнь.

— Ты её видел? — как бы невзначай спросил Тони.

— Да, когда летал по делам в Лондон. Она довольно-таки талантливая девочка. И умная.

— Ещё бы, — хмыкнул мужчина. — Ладно, Оби. Спасибо за информацию. А теперь иди. Пеппер, проводи нашего гостя.

Вздохнув, женщина повела Стейна к выходу, оставляя Тони в одиночестве. Ему нужно было время для раздумий. И виски. Скорее всего, много виски…

Но, только зайдя в мастерскую, Тони логично рассудил, что подобная ошеломляющая

информация может и полежать в стороне час-другой. А сейчас его ждал недоделанный проект…

***

24 октября 2008 года

— Чт-то в-вам… нужно от м-меня? — всхлипнула девушка.

На её руках уже образовался красный след от сдавливающих запястья верёвок. Лицо было все в ссадинах и кровоточащих ранах, одежда — грязна и исполосована. Спина от постоянного сидения на табуретке затекла. Сейчас в этой несчастной сложно было узнать Бруклин Стоун, ученицу третьего курса Оксфордского университета. Вечно улыбчивая и добрая девушка сейчас выглядела жалко. Со стороны могло показаться, что она вот-вот потеряет сознание.

— От тебя — ничего, а вот от твоего отца… — преступник запнулся, обдумывая, что из перечисленного его боссом можно назвать жертве. — Впрочем, тебе это знать не обязательно.

— У меня нет отца, — девушке было больно говорить. Видимо, когда этот изверг бил её по животу, то повредил легкие. — Я выросла в детском доме, ублюдок…

Преступник залился хохотом, от которого внутри девушки все похолодело.

— О не-е-ет, у тебя есть отец. И он — один из самых известных людей этого мира на сегодняшний день, — продолжал смеяться он. — А ты, маленькая мышка, даже не догадываешься, кто он?

— Нет, — прохрипела Брук, морщась от боли, что пронизала её грудь. — И знать не хочу.

Преступник вновь засмеялся.

— Твой отец — это Тони Старк. И, насколько я знаю, ему сказали о твоём существовании пару дней назад. Говорят, он отреагировал не очень… — мужчина отложил пистолет, который держал все это время в левой руке. — Скажи мне, каково это, быть дочерью самого влиятельного человека Америки, и даже не знать об этом?

Девушка посмотрела на похитителя исподлобья. Господи, когда же он закончит болтать и наконец убьёт её? Она уже не может терпеть…

— Хотя, как можно радоваться, когда тебя похитили и избивают до полусмерти именно из-за новоявленного отца, а? — мужчина явно насмехался над ней, рассуждая вслух. — Ужасно, правда? Я знаю, как детдомовские жаждут найти своих родителей. И знаю, как им бывает больно, когда они не находят нужную информацию. Я видел эту боль в их глазах, когда приходил грабить детский дом, — преступник хищно улыбнулся, осматривая свою жертву. — А теперь я хочу видеть твою боль. Ведь о твоём похищении мой босс уже явно заявил твоему распрекрасному отцу. И где же он? Где твой спаситель? — мужчина приблизился вплотную к Брук и резко потянул ту за волосы, заставляя открыть глаза. — Где твой отец?

— Отстань, сволочь! — прошипела девушка и заехала преступнику в пах с той силой, на которую была способна в данный момент. Мужчина пошатнулся и взвыл от боли, отпуская при этом волосы Брук. Его руки автоматически легли на ушибленное место.

— Ах ты ж! — вскрикнул мужчина. Левой рукой он потянулся за пистолетом, и уже через пару секунд дуло было направлено на девушку. — Ты сдохнешь, девочка. Но сначала я причиню тебе боль, — и выстрелил.

Плечо Бруклин адски запекло, словно в него вонзили раскалённое железо. Девушка попробовала закричать, но изо рта выходили только какие-то хриплые стоны. В этот момент ей захотелось умереть, уйти из этого мира, чтобы не чувствовать этой дурацкой боли. И плевать уже на все. Плевать, плевать, плевать!

Прозвучал ещё один выстрел, теперь в ногу. Брук свалилась с табуретки, упав при этом на покалеченную конечность. По её щекам начали течь слезы, чего девушка уже не замечала. В глазах потемнело, боль все усиливалась. Все смешалось: пол, мужчина в маске, потолок, свет, что лучился из единственного окна… Но преступник на этом не остановился. Он замахнулся ногой и ударил девушку в живот, от чего та закашлялась кровью.

Хочу умереть. Хочу умереть. ХОЧУ УМЕРЕТЬ.

Ей показалось, что где-то в углу она уже видит свет. Надо только дойти до него… Подползти…

В голове эхом прозвучала фраза: «…избивают до полусмерти именно из-за новоявленного отца…». Мысль настойчиво впивалась в мозг, будто бы пытаясь засесть поглубже. Брук начала ненавидеть своих родителей гораздо раньше этого события, но не признавала этого. А сейчас вслед сочащейся ядом фразе несся тихий мысленный ответ «ненавижу».

Со следующим ударом в живот Бруклин потеряла сознание.

***

17 ноября 2008 года

В больнице все было до жути светло и стерильно. Брук никогда не любила белый цвет, но после долгого месяца, что она пролежала в этом ужасном месте, где постоянно пахло хлоркой и лекарствами, девушка невзлюбила этот цвет ещё больше. Посетителей у неё было не много: только Алекс приходила раз в день после занятий и приносила конспекты, еду и книжки. На вопрос, кто же её засунул в это адское место, Алекс не отвечала, а лишь качала головой.

В один из похожих дней к Брук заглянул неожиданный гость. Видела она этого мужчину вживую впервые, до этого обходилось лишь фотографиями в различных газетах и журналах, что приносила Алекс. А увидев его сейчас, девушка невольно отметила: похожа. Те же скулы, та же структура и цвет волос, тот же высокий лоб… От этих сравнений она скривилась, понимая, что испытывает отвращение к этому человеку.

— Привет, — начал Тони Старк, присаживаясь на стул возле кровати, где лежала Брук.

— Ну, здравствуйте, мистер Старк, — девушка сделала акцент на слове «мистер».

— Прошу, зови меня Тони.

— Как захочу, так и буду звать, — огрызнулась Бруклин, немного отворачивая голову. —

Зачем пожаловали?

Старк ошарашено на неё уставился. Она должна была знать. Ей наверняка объяснили причину похищения… Скорее всего, из-за этого и такая реакция. Но, а вдруг?..

— Тут недавно выяснилось, что…

— Что вы мой отец, — закончила Брук за него, перебивая. — Можете не волноваться, я справлюсь и без вас. Алименты мне не нужны. Это все, что вы хотели спросить?

Тони обалдевшим взглядом смотрел на новоявленную дочь. Пеппер говорила ему, что этот разговор будет непростым, но не настолько же…

— Вообще-то я хотел сказать, что… — начал Старк, как вновь его перебили.

– Мистер Старк, мне не интересно, что вы хотели. При всём уважении, но из-за вас я сейчас нахожусь в больнице с переломанными рёбрами, разбитой головой, сотрясением мозга и двумя пулевыми ранениями. Из-за обретенного отца меня похитили среди бела дня, а что будет дальше? Мне умирать по вашей вине? Нет уж, увольте. Прожить я собираюсь ещё много лет. Так что прошу, покиньте мою палату.

Тони, гордо подняв голову, встал со стула и вышел из помещения. Девушка вздохнула и сразу же поморщилась от боли. Ну, ничего, это пройдёт. Главное, что она избавилась от одной из нарастающих проблем. И не важно, что эта проблема — её родной отец.

От автора: