Просторная комната ей сразу же не понравилась: во-первых, тут было слишком много широких окон, что брали своё начало от пола, а во вторых — на диванчике, прямо напротив входа, расслабившись, лежал Тони Старк. Он вальяжно махнул рукой, прося Хэппи выйти, и немного привстал, чтобы налить в стоящий на кофейном столике бокал янтарную жидкость. Молчание не продлилось долго.

— Привет, Брук, как ты? Дай-ка угадаю: изменила имидж? — оценивая девушку взглядом, произнёс он. — Должен признать, я тебя сразу не узнал, — мужчина провёл по телефону рукой, выуживая оттуда фотографии. Прямо перед лицом Бруклин повисла картинка с её же изображением, скорее всего сделанная сегодня. — Но мне всё же кажется, что тебе твой природный оттенок волос больше шел. — Старк подошёл к серванту и достал ещё один стакан, видимо, предназначавшийся ей. — Будешь что-то?

— Мне от тебя ничего не нужно, — отчеканила девушка. — Я, кажется, просила тебя больше не лезть в мою жизнь? Так вот, повторюсь: Оставь. Меня. В. Покое.

— Ну-ну-ну, чего же ты так начинаешь? Ты моя дочь. И мне кажется это правильным, что отец хочет наладить контакт со своим чадом. Разве нет?

— Нет, когда этому чаду 24 с лишним года, — пытаясь сохранять спокойствие, ответила Брук. — Интересно, где ты был, когда я сидела в детском доме, молясь, чтобы мои родители вспомнили обо мне и забрали? Или когда я поступала в Оксфорд? Мне кажется, что ты — совершенно лишний в моей жизни. И знаешь, налей мне рому и разбавь спрайтом.

— Вот это я понимаю, — ухмыльнулся Тони и поспешил исполнить заказ Брук. Спустя минуту перед девушкой уже стоял стакан с напитком. — Мы, кажется, уже общались с тобой на эту тему.

— Ага, общались, — хмыкнула она, делая глоток. — Только в основном говорил ты, а я прикидывалась, что слушала. — Девушка присела на диван, слишком неестественно выпрямив спину. — Зачем ты позвал меня, Старк? Наверное, случилось что-то действительно важное, раз уж ты послал своих телохранителей за мной. Кстати, мужички они так себе. Не будь их трое, я бы с легкостью убежала.

— Да… — хмыкнул Тони точно так же, как и Брук пару минут назад. — Мне уже доложили о том, какая ты опасная. Ладно, не суть. И, ты права… — Старк опять провёл пальцем по телефону, высвобождая новую фотографию и статью с информацией. — Просто так я за тобой бы не послал.

Девушка начала читать, попивая при этом разбавленный ром, но сразу же пожалела, что сделала эти два дела одновременно. Брук подавилась напитком и стала закашливаться. Она сразу же отставила стакан на стоящий рядом столик. В носу неприятно запекло, а в глазах на несколько секунд помутнело. Тони встревожено подскочил к ней, но она сама привстала и начала откашливаться.

— Блин, Старк, ты мог сразу сказать это все, пока я не начала пить! — рявкнула девушка. — Черт! Ты распечатал мне информацию?

Он ожидал этого вопроса и, конечно же, подготовился.

— Держи, — протянул он ей папку с бумагами. — Я тут подумал… Может, вместе поедем? Всё-таки не чужие люди вроде…

Стоун уже не слышала, что там говорит её биологический отец, а перебирала документы, что он ей предоставил. Сердце бешено колотилось, с каждым прочитанным словом Брук то бледнела, то краснела. Способность быстро перескакивать с одной эмоции на другую сейчас девушке была как раз кстати. Недавние раздражение как рукой сняло. Огромной такой рукой, что ломало всякие планы на жизнь.

— Это… И вправду она? — указательный палец с обгрызенным ногтем указал на висящую в воздухе фотографию женщины. — То есть…

— Да, это она. Ну, так что, поедем вместе?

Девушка опять задумалась, но последнее слово, сказанное Старком, вывело её из этого состояния.

— Стоп-стоп-стоп! Никаких вместе, понял, Старк? Я не вмешиваюсь в твою жизнь, а ты в мою, помнишь? Я сама как-то разберусь, — строго сказала она, откидывая лезшие в глаза волосы.

— Хорошо, — как-то довольно быстро согласился Тони, чему Брук невольно удивилась. Когда это он стал таким уступчивым? — Но есть одно «но».

— Твоё дело предложить, а моё — отказаться, — как факт заявила девушка, а следом добавила: — Валяй.

— Ты должна будешь мне звонить раз в два дня.

— С какого это чуда?

— Чтобы я не переживал о твоём самочувствии, — просто ответил Старк, на что Бруклин фыркнула. — А если не будешь звонить, то я напостой буду присылать к тебе кого-то из своей охраны. Как тебе варианты?

Девушка задумалась. Оба варианта её совершенно не устраивали. Но теперь ей точно не затеряться в толпе и не спрятаться от этого старика. Выбор… Почему всегда нужно выбирать?

— Ты не дашь мне спокойно жить, да? — уточнила Брук, на что получила утвердительный кивок. — Ладно. Я буду тебе звонить один раз в три дня. Устраивает?

— Вполне.

— Но ответь мне на один вопрос. Зачем я тебе?

— Ты моя дочь, — не раздумывая ответил Старк.

— Ладно, я поняла. Ещё одна вещь, которой ты хочешь обладать, — девушка взяла стакан со стола и выпила залпом весь напиток. — Прощай, Старк, у меня ещё много дел сегодня, — сказала она, собираясь уже выйти, как вдруг кое-что вспомнила. И это кое-что на неё очень серьёзно обидится, если она его тут оставит. — Ах, да. Что случилось с тем молодым человеком, которого скрутили, как только он зашёл в здание?

Тони ухмыльнулся. Что же они все сегодня такие улыбчивые, а?

— Твой парень?

— Напарник. В общем, Старк. Я сейчас выхожу, и он уже должен стоять на выходе, ожидая меня. Ясно тебе? Иначе натравлю на твоих сотрудников полицейских. Почему-то мне кажется, что некоторые из моих на тебя и твою компанию уже давно зуб точат, — и вышла за дверь.

Тони продолжал улыбаться. Удивительно, иногда их схожесть начинала пугать…

На этой мысли он сразу же вернулся к информации о женщине, что приходилась Бруклин биологической матерью. Да, найти её было трудновато. Но для Старка нет ничего невозможного, так ведь? Разве что… Попытка наладить отношения с дочерью в который раз потерпела крах. Зачем она ему? Он и сам не знал. А точнее, он знал, но не хотел этого признавать.

Дверь вновь открылась, впуская в помещение рыжеволосую женщину. Пеппер как всегда выбрала момент, когда зайти.

— Пепс, можешь приказать, чтобы того паренька отпустили? — поинтересовался он, вновь заваливаясь на диван.

— Я выпустила его сразу же, как только Хэппи привёл его в камеру, — исполнительным тоном невозмутимо ответила женщина, а потом обеспокоенно добавила: — Ну, как все прошло?

— Все, как и в прошлые разы, Пепс, — вздохнул мужчина, закрывая глаза. Женщина тоже вздохнула и присела возле лежащего Тони.

— Может, проблема в том, что ты пытаешься её контролировать? Тони, ей давно уже не пятнадцать, она уже достаточно взрослая… — поучала Пеппер, от чего Старк фыркнул.

— Не поверишь, но она сказала мне то же самое.

— Тогда попробуй не давить на неё. Ты только то и делаешь, что влезаешь в её жизнь. Мне тебе напомнить, почему она тебя не может принять и обходит стороной? — поинтересовалась женщина, положив свою руку на руку Тони.

— Помню я, — буркнул он в ответ.

— Просто дай ей немного времени, — сказала Поттс. — Вот увидишь, все образуется.

***

20 октября 2008 года

Старка ужасно бесил вечно лезущий в его дела Обадайа. И особенно в этот момент, когда он собирался тестировать свою новую разработку Марк II, а тот его нахальным образом отвлекал.

— Тони, может, я хотя бы взгляну?

— Доброй ночи, Оби! — отмахнулся мужчина с мини-атомным реактором в груди и уже собрался спуститься в мастерскую, как Обадайа его остановил:

— Тони, я не только за этим приехал.

Старк притормозил и, не оборачиваясь, спросил:

— Да? Ну тогда выкладывай побыстрее, у меня ещё куча работы.

— Тони, повернись ко мне лицом, — попросил Стейн. Старк нехотя обернулся. — Ты должен посмотреть кое-какие документы. Это очень — и не перебивай меня, Энтони Старк! — очень важно! — и протянул ему папку с документами.

— Я не беру из рук, помнишь? — вздохнул Старк.