Стив же, почувствовав, как она внутренне напряглась, положил руку ей на талию и по-собственнически привлек к себе. Хоть этот наткнувшийся на них парень и не выглядел, как потенциальная угроза, но на абы кого Бруклин бы так странно не реагировала бы.

— Взаимно, Итан. Не думала, что Изабель с тобой была так дружна, — заметила девушка, точно определяя, со стороны кого был приглашён этот гость.

Вряд ли Уилл, истинный американец, завел бы себе такого друга, как Итан Хилл. Тем более, что и этот заносчивый парень, и она, и Изи учились в одном университете…

— Да, мы неплохо сдружились с ней после того, как ты неожиданно сбежала, — обезоруживающе улыбнулся он и взял бокал от проходящего мимо официанта. — Я Итан, парень Бруклин, от которого она сбежала, едва заслышав предложение о женитьбе, — бесцеремонно представился он и протянул руку для приветствия Стиву.

Ни на секунду не отпуская Брук, Роджерс ответил на рукопожатие и тоже улыбнулся, хотя в его улыбке не было ни единого намека на веселье:

— Стивен, её молодой человек. Не думаю, что мне настолько же приятно познакомиться.

Он не собирался отвечать грубостью. Правда, не собирался. Но весь вызывающий вид этого парня порождал желание съездить ему по лицу кулаком. Или это от резко проснувшегося чувства ревности? Стив не знал, но пытался по максимуму держать себя в руках. Бруклин доверительно прижалась к нему и провела свободной рукой по его руке, сцепляя их пальцы в замок.

Всё хорошо, правда? Всё нормально, сейчас этот клоун уйдёт.

— Ну что же, Стивен, дружеский тебе совет. Так, на будущее. Несколько раз подумай, перед тем как делать этой чертовке предложение. Она горяча, не спорю, но сбежит сразу же, как услышит хоть намек на свадебные колокола.

Считая, что он оставил последнее слово за собой и самолично поставил точку в этом коротком разговоре, Итан хотел было уже пройти мимо этих двоих, но неосторожно споткнулся и полетел вместе с бокалом шампанского на одну из свадебных цветочных арок и остальных гостей, что стояли рядом.

Для выпившего молодого человека, как и для других присутствующих, это происшествие не несло в себе никакого умысла, ибо тут скоро каждый второй будет спотыкаться о свои же ноги. И только Стив и Бруклин, облегченно выдохнув, направились к молодожёнам, чтобы попрощаться.

Единственное, о чем сейчас думал Роджерс, так это о том, что если бы Брук не поставила этому сомнительному кадру подножку, то свадьба не обошлась бы без драки и одного госпитализированного уж точно.

Бруклин же, всё ещё в немного ошарашенном состоянии, шла, и, кажется, уже не замечала никого вокруг, кроме Стивена (только потому, что он все еще крепко держал её за талию и отпускать не собирался). Она не испугалась, нет. Но было что-то странное и фатальное в том, что её прошлое таки нагнало её спустя три прошедших года. Будто бумерангом сшибло, не меньше. Конечно, оно должно было как-то проявиться в итоге. Но теперь сам по себе рождался вопрос: если у неё её прошлое уже в полной мере открылось перед Стивом, то предстанет ли перед ней его прошлое, которое до этого времени весьма подозрительно молчало?

***

19 июня 2010

Честно признаться, Брук изрядно упрела в этой дурацкой выпускной шляпе да и в мантии, в принципе, тоже. Единственным желанием было запустить поскорее этот покрывающий её голову недо-цилиндр и побыстрее сигануть куда-то с Алекс, которая сидела в одном из передних рядов. Им так и не разрешили нарушить традицию и подсесть друг к другу, поскольку факультеты были разными. Не то, чтобы они постоянно слушали чьи-то указания, когда были вместе, но поскольку на церемонии присутствовали родители обеих, рисковать ни одна, ни другая не собирались. Точнее, им просто выгоднее было сыграть сегодня послушных девочек.

А ещё было до жути скучно. Поэтому, исходя из этих факторов, усидеть на месте было весьма проблематично, но Бруклин очень и очень старалась сильно не ёрзать. Её больше угнетало то, что всё это время, что она тратила сейчас, можно было бы провести с куда большей пользой.

С некой долей тоски она посмотрела на мельтешащие впереди то в одну, то в другую сторону блондинистые кудри подруги и её трясущиеся от приглушённого смеха плечи, покрытые черной мантией. Бруклин всегда удивляло, как Алекс удавалось влиться в любую компанию. Она могла найти общий язык буквально с каждым и в довольно краткие сроки. Иногда Стоун казалось, что Ал начала с ней дружить только из-за того, что Брук при первом их контакте послала улыбающуюся и немного зазнавшуюся девочку с её дружбой куда подальше. Естественно, сделано это было с вежливостью, насквозь пропитанной безразличием и отвращением. В отличие от Алекс она никогда не нуждалась в компании.

Ну ладно, на данный момент ей даже немного обидно было, что её подруга веселится от души, а она так не может… Не может просто взять и заговорить с сидящим рядом Биллом Симпсоном — одним из немногих парней на её курсе — или же Роузи Томпсон, весёлой кудрявой девушкой, которая всегда была готова поддержать и утешить всех и вся. Просто она в принципе не особо общительный человек и на протяжении четырёх лет никого к себе близко не подпустила из одногруппников.

Ну и ладно. Ладно.

Ей и так хорошо. Главное было сейчас — пережить ещё пару минут торжественной речи от Изабель Томпсон — соседки по комнате Алекс и их общей подруги. Хоть эта дружба и была для Стоун навязанной (Ал всегда умела убеждать), но она не жаловалась. Иногда даже полезно иметь хоть какое-то разнообразие людей вокруг себя, ведь так? А Изи была одним из тех людей, что вселяли Бруклин доверие.

После окончания речи для девушки всё смешалось в одну неясную, перекрученную картинку, и ей хотелось только одного — наконец-таки выдохнуть и думать, что делать дальше. Университет казался рубежом, который она переступила и попала на пустую местность, где нужно было начинать выстраивать что-то свое. И, конечно, должен был состояться серьёзный разговор с её родителями. Не возвращаться же ей, как они рассчитывали, в родительский дом.

Но и предложение Алекс о переезде в Америку Брук тоже отклонила сразу. Для Стоун переезд в общежитие был морально болезненным, и это в пределах Британии. Поездка в другую страну тоже была немного проблематичной, а тут речь шла о смене целого континента. Она, конечно, была всегда согласна со всеми авантюрами Ал, но в этот раз подруга явно переборщила с масштабностью идеи.

Очень переборщила.

Из пучины мыслей её вытащил приторно-сладкий голос Итана, что после церемонии вручения дипломов не отходил от неё ни на шаг:

— О чём задумалась, Мышка?

Она лишь отрицательно помахала головой в ответ и отставила бокал с шампанским на стоящий рядом столик.

— Людей много, Итан. Ты же знаешь, не люблю я таких скоплений, — ответила она ему на ухо, чтобы стоящие рядом родители не расслышали.

У них был свой взгляд на её социофобию и лечение данной «болезни», а Брук не хотела снова убеждать их, что психолог ей без надобности.

Мистер и миссис Стоун в это время обменивались колкостями с четой Андерсон, родителями Алекс, которая так вовремя успела улизнуть от вездесущих родственников. Как она сама говорила, — их заботы было слишком много вокруг неё. В этом Бруклин её не понимала, но после нескольких споров с подругой научилась фильтровать всё, что появлялось в её голове. Все-таки каждый живет ровно так, как желает, и никто, даже друзья, не имеет право осуждать.

— Если хочешь — пойдем пройдемся. Найдём какое-то укромное местечко, где будет минимум людей, и… — он не закончил, но незаметно опустил руку с её талии на бедро.

И Стоун совершенно случайно наступила ему на ногу. При ком, при ком, но при родителях она ему подобных вольностей не позволяла. Это было… Противно.

Шёл уже год их отношений, но Брук так и не определилась, что чувствует к своему «парню». Даже это дурацкое слово, которое с легкостью можно было заменить на слово «партнер», ей не нравилось. Оно не подходило для описания Итана. Ну какой из него парень? Но и до полноценного мужчины он, признаться честно, дотягивал слабовато. С ним было уютно и комфортно, но не до такой степени, чтобы вместе посещать родителей друг друга (а в последнее время он часто на этом настаивал). Она не чувствовала постоянных бабочек в животе, когда он был рядом, да и в принципе с парнями ни разу не ощущала ничего такого, что постоянно описывали Алекс и Изабель, когда они устраивали девчачьи посиделки.