Тем не менее, сейчас она уже не была той маленькой девочкой, которая сбегала и неразумно попадала в руки своих воспитательниц прежде, чем её найдет полиция. У Бруклин было время понаблюдать, как ведут себя окружающие, и составить план. Она не знала, как это называлось, но многие воспитательницы вели себя практически одинаково в подобных ситуациях. Сначала это было для неё до дикости странно, а затем… Она начала находить преимущества.

Вот и сейчас миссис Хейл вполне ожидаемо крепко схватила её за руку, неосознанно сильно сжимая маленькую ладошку. Не вскрикнула Бруклин только из-за того, что это уже было привычным.

Путь до пирса, казалось, длился вечность. Ноги то и дело тонули в песке, который неприятно забирался в босоножки и натирал ступни. А воспитательница только кричала и подгоняла всех, чтобы шли быстрее.

А ещё кто-то с завидным постоянством наступал Бруклин на ногу. Ей и оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто идёт сзади.

Противные мальчишки попадались ей в каждой семье. Но если предыдущие задирали только её, то этот противный Тони цеплялся ко всем.

Кого-кого, а задир Бруклин не любила. Да, было понятно, что жизнь не сахар, в принципе, у каждого, но желание ударить этого мальчика чем-то потяжелее усиливалось ежедневно. Она никогда не вмешивалась в чужие драки и споры, зачастую отсиживалась где-то в углу, но иногда и приходилось постоять за себя. За что её уже несколько раз наказывали. Хотя, чего греха таить, смотреть на плачущего толстого мальчишку было смешно.

Пока миссис Хейл отошла в сторону, чтобы проследить за детьми, которые захотели попрыгать в воду, Бруклин устало села на край. Все равно ей бы не разрешили — в океан заходили только те, кто умел плавать.

Приятный солоноватый воздух щекотал ноздри, и, хоть ноги не могли прикоснуться к воде, она ощущала маленькие брызги, что попадали ей на ступни. Вода не казалась чем-то опасным, даже наоборот — притягивала. Возможно, она сумеет дотянуться?

Вытянув пальцы ноги как можно дальше, Бруклин могла бы поклясться, что почти достала. Кажется, даже почувствовала прохладную водную гладь кончиками больших пальцев.

— Новенькая, сколько тебе раз говорили слушаться?

Противный голос за спиной заставил вздрогнуть и подобрать под себя недавно свисающие ноги.

— Что тебе нужно, Тони? — прошипела Бруклин, параллельно поднимаясь.

Толстяк стоял в шаге от неё. Чересчур близко, будто специально. Знает ведь, что девочке неприятно, когда к ней стоят практически впритык. Автоматически она сделала шаг назад и покачнулась, чуть не свалившись со спины в воду.

Тони резко подскочил к ней и схватил за руку, возвращая прежнее равновесие.

— Мама попросила присмотреть за всеми, кто остался в стороне. Не хочу, чтобы у неё снова были из-за тебя проблемы.

Бурчал он весьма правдоподобно, но кому какое дело? Единственный родной сын миссис Хейл только действовал всем на нервы, да портил жизнь. Ей в частности.

— Отстань от меня, толстяк! — прошипела Бруклин и с силой толкнула мальчика в грудь. — Что, прошлого раза было мало?

Если бы не подступающее раздражение, девочка бы порадовалась, что синяк с глаза, который она поставила ему в прошлый раз, ещё не сошел. Сейчас же она была сосредоточена только на том, как поставить такой же на втором глазу, для симметрии, как говорится.

Мальчик наживку заглотил и моментально нахмурился, сжимая кулаки. Бруклин уже приготовилась отбивать атаку, как он неожиданно сменил тактику и толкнул её плечом, собираясь уходить. Девочка снова пошатнулась, но в этот раз схватить её Тони не успел: Бруклин только и увидела, как он протянул к ней руки, пытаясь поймать.

Сильный удар в спину от соприкосновения с водой заставил открыть рот в болезненном выдохе. Воздух начал заканчиваться практически моментально. Вода была везде, проникала в уши, рот, нос. Очередная попытка вдохнуть потерпела крах. Она бултыхала ногами и руками, чтобы хоть как-то удержать себя на плаву, но ничего не выходило. Очередная попытка выплыть и вдохнуть хоть немного спасительного кислорода — и легкие обожгло, словно пламенем.

А затем перед глазами начало темнеть. Последняя мысль была о том, что, кажется, океан забирал её…

От очередного удара в грудь она закашлялась и инстинктивно приложила руки к ушибленному месту. Почему-то было трудно и больно дышать, когда она маниакально начала вдыхать свежий воздух. На секунду Бруклин показалось, что она умерла, но голоса соседок по комнате и воспитательницы свидетельствовали об обратном.

Но… Как же? Она ведь перестала дышать под водой…

Подорвавшись от недавних воспоминаний, она взвыла от резкой боли в том месте, куда недавно пришелся удар миссис Хейл. Дышать при этом легче не стало. Перед глазами поплыло, что заставило её упереться ручкой в песок и аккуратно лечь.

— Бруклин, ну почему с тобой всегда столько проблем? — возмущалась где-то на периферии воспитательница, на что мысленно девочка закатила глаза. Ей богу, лучше бы утонула. — Ты должна немедленно рассказать, что произошло!

Девочка нахмурилась, стараясь собрать все мысли воедино. Единственное, что ей сейчас хотелось — это переодеться в сухую одежду и спать. Сознание отключалось, будто она всю ночь придумывала очередной план побега.

Точно!

С мыслью о том, что её свобода может быть ближе, чем казалось раньше, она попыталась начать говорить. И сразу же закашлялась, вызывая очередной приступ режущей боли… в ребрах? Кажется, именно так назывались те кости.

— Тони… Толкнул меня, — только и сумела выдавить из себя она. Хотелось ещё прибавить, что он так решил отомстить за прошлый раз, когда она его ударила, и что сам мальчик ещё и угрожал ей. Но сил катастрофически не хватало.

Хотя и этих слов было вполне достаточно, чтобы предъявить толстяку. И Бруклин было всё равно, что она соврала, что по своей же глупости упала в воду. «Ложь иногда полезна» — так ей говорили старшие ребята, когда воровали что-то из комнат воспитателей, прикладывая при этом палец ко рту, призывая молчать.

И сейчас ложь была путеводителем на свободу, которым нельзя было не воспользоваться. Девочка знала: пара дней, и её снова вернут или заберут из этого места во временный детский дом. А оттуда убежать уже будет в разы легче.

========== Глава 10. Шаг вперёд… ==========

Комментарий к Глава 10. Шаг вперёд…

События в главе происходят до, во время и после событий в Первом мстителе: Другая война.

Флэшбеков нет :)

Приятного прочтения!

4 мая 2014 года

— Я не понимаю, почему это такая проблема для тебя, Бруклин!

Впервые она слышала, как Стив кричит. Был угрожающий шёпот, подтрунивания, но он никогда не кричал на неё. До этого момента.

Потому что она кричала на него тоже.

— А я не понимаю, почему ты так спешишь с этим! — не осталась в долгу Брук.

Желание залепить парню пощёчину было сильным, до зуда в руках, но Стоун сдерживалась. До рукоприкладства доходят обычно только в крайних случаях…

— Да потому что я не понимаю тебя!

Бруклин раздраженно выдохнула на это заявление, стараясь не показать, как сильно оно её задело. Вцепилась руками в столешницу, будто ища опоры. Чтобы руки не схватились за что-то помельче и попригоднее для метания.

— Не могу я, чёрт же тебя подери, Роджерс! Не могу и всё! Мне нужно ещё немного сраного времени, а ты всё портишь!

От своего же визга стало тошно, но она закончит то, что начал Стив. Сам виноват. Не нужно было снова затрагивать эту тему. Раздражение клокотало в груди, требуя выплеснуть его, что, собственно, она и собиралась сделать.

— Не выражайся! — заорал он в ответ и с силой хлопнул по столу.

Она могла бы поклясться, что бедный стол задрожал. И как он только не сломался?

— Как хочу, так и буду говорить, понятно? Ты не в том положении, чтобы затыкать мне рот, Стивен! — выпалила она и, оторвавшись от многострадальной столешницы, подошла к нему вплотную. — Я почти готова была согласиться на переезд, — теперь она уже шипела. — Переступить через себя. Но нет, нужно было тебе снова вернуться к этому. Ты. Всё. Испортил!