— Спасибо, что заступился, — наконец-то произнесла она, отводя взгляд. — Но должна сказать, что и сама могла с этим справиться. Я совершенно не похожа на даму в беде.

Стивен едва воздухом не подавился. Она-то себя в зеркале видела? Такую только и хочется закрыть своей спиной и бить каждого, кто её хоть пальцем тронет.

Господи, что за мысли? Он ведь её даже не знает толком.

— Никто не имеет права отзываться так о девушках, — только и ответил он, опасаясь, чтобы не произнести свои мысли вслух.

Бруклин вздохнула, словно его ответ её не удовлетворил, но промолчала.

Значит ли, что она согласилась?

На протяжении всего того времени, что они шли к дому Брук (как оказалось потом), говорила в основном она, а Стив лишь ловил каждое её слово. В принципе, после такой прогулки, он узнал о хрупкой-но-не-очень девушке довольно немногое: её фамилия Стоун, она работает в полиции и поёт в группе чисто ради удовольствия. Остальные фразы были сказаны ею для поддержания разговора, не больше, что его немного насторожило.

Говорит много, но будто специально ничего толком о себе.

Конечно сейчас было бы глупо корить Бруклин за скрытность, ведь, во-первых, они и не знают друг друга, а во-вторых, Стив и сам не мог много о себе рассказать. Не может же он, и вправду, рассказать ей, что он Капитан Америка и на досуге спасает мир?

Или может?

В любом случае, это явно не та информация, которую он мог бы ей поведать во время первого их свида…

Стоп. Свидания?

Если бы девушка не держала его под руку, Стивен, скорее всего, остановился бы. Впервые за весь вечер он порадовался, что выше Брук на голову и что фонари освещают улицу не достаточно хорошо, потому что в ином случае девушка заметила, как он покраснел.

Почему-то ему казалось, что спроси он у самой Стоун, она бы отнекивалась до последнего. И он улыбнулся, вызывая у девушки замешательство.

— Что?

— Да нет. Просто подумал, что давно так хорошо не гулял.

Она жила на окраине Куинса, в типичной серой многоэтажке, которых успели настроить за тот период, который Стив отсутствовал. Поначалу он путался в улицах (которые за эти 70 лет успели по нескольку раз перестроить), да и в принципе постоянно сетовал, что НьюЙорк настолько изменился. Жаль не сразу, но он понял — город не мог не меняться. Ведь НьюЙорк — это не переулки и дома, а люди. Жители, которые развиваются, стараются идти в ногу с прогрессом. Так что было бы странно, будь по-иному.

И ему нужно учиться, привыкать, следовать за городом и людьми. Иначе Стив так и останется тем персонажем комиксов, замороженным во льдах, которого все в нём видят.

На вопрос, чем он любит заниматься, Стив в лучших традициях Старка чуть не взболтнул «спасать мир». Но вовремя вспомнил, что у него были хобби и помимо военных походов да солдатских перестрелок.

— Я вроде как неплохо рисую…

— Так неплохо, или рисуешь, Стивен? — ухмыльнулась девушка, останавливаясь у одного из входов в дом.

Парень неопределенно кивнул. Потому что, пролежав столько лет во льдах, он уже был не уверен, что сможет даже карандаш взять правильно в руки. Хотя вот прямо сейчас ему захотелось всё-таки попробовать нарисовать что-то… Или кого-то. И почему он не вспомнил о своем старом хобби раньше? Неужели он настолько ушел в себя после пробуждения, вспоминая о прошлом, что такая значительная на самом-то деле мелочь вылетела у него из головы?..

— Ладно, мне уже пора. Спасибо, что проводил, Стивен, — поблагодарила девушка, протягивая ему руку.

И собственное имя будто по ушам его резануло, а протянутая Бруклин рука только ещё больше сбивала с толку.

Неужели, она просто хочет пожать руку?

Плюнув на всю дистанцию, которую он старался соблюдать весь вечер, Стив принял маленькую ладонь, наклонился и поцеловал её костяшки. Ведь ему же ничего за это не будет, верно? Обыкновенное проявление вежливости.

Которое лет сто как устарело, — буркнуло подсознание.

— Просто Стив, — поправил он.

Сама Брук ошеломленно застыла статуей, глядя на парня округлёнными глазами. Кажется, ему удалось её удивить…

Но отмерла она так же быстро и начала копошиться в своём рюкзаке. Стив улыбаясь наблюдал за её неловкими (или нервными?) движениями. Неужели он наконец смог смутить её?

— Стивен… — она что, специально называет его полным именем? — У тебя нет никакой бумажки?

Пока Роджерс думал, возмущаться ему или нет по поводу явно отвергнутого предложения называть его «Стивом», девушка приняла его молчание за отрицание. Потому как она быстро подошла к нему, ловко взяла ладонь его правой руки и начала выводить на тыльной стороне какие-то цифры ручкой.

— Я обычно так не делаю… — тихо сказала она, и Стив не понял, к кому она обращалась: к нему или скорее к себе самой? — Но если вдруг вспомнишь о моей скромной персоне, то можешь позвонить…

И точно так же быстро отпрянула.

— Я… Ну, мне пора.

Удалилась Брук спешным шагом, словно боялась, что её начнут догонять, хотя Роджерс о таком и подумать не мог. Он стоял и, глупо улыбаясь, рассматривал свою ладонь с написанным на ней номером. Теперь-то девушка убежала, оставив за собой маленький след.

Прогресс же, верно?

В любом случае, ему теперь не придётся искать Бруклин, зная только её внешность. Благо, он теперь живет в эпоху техники и мобильных телефонов.

Но, уходя, он все-таки обернулся, чтобы посмотреть на название улицы. Мало ли…

***

3. У Старка есть дочь?!

Проследить за Стивом, когда тот пошёл в бар, было проще простого. Конечно, это было неправильно. Но Наташа не собиралась лезть в их отношения. Лишь проследить, чтобы всё закончилось благополучно. Система лицо девушки опознала сразу же. По прибытию в ЩИТ Романофф моментально подлетела к одному из свободных компьютеров.

— Быть того не может! — воскликнула Наташа, внимательно изучая информацию на экране монитора.

Но сомневаться в базе данных ЩИТа было бы неразумно с её стороны. Абсолютно вся информация здесь была достоверна хотя бы потому, что обновлялась по нескольку раз в месяц. Полное досье на каждого жителя планеты Земля, за исключением Африканских стран. Все работоспособные личности были заведены в этот список, и Наташе сомневаться было бы по меньшей мере глупо.

Мать: Амелия Мария Ричардс.

Отец: Энтони Эдвард Старк.

Странно, что сама Романофф об этом толком ничего не знала. Или же информация об этой девушке появилась в базе данных довольно недавно?

Удивительно, что у Старка вообще есть дочь.

Образ заботливого папочки-миллиардера никак не складывался у Нат в голове. Он вообще своей дочери в чем-то помогает, если никто о ней ничего не знает? И в курсе ли сам Старк? Ведь ни разу при ней он не упоминал о наличии таковой.

Мягкой тихой поступью в комнату зашел Клинт, даже не надеясь на то, что Нат его не заметит. Зная её слух и реакцию — он бы выставил себя полнейшим идиотом, попробуй он напасть на подругу со спины и пытаясь подловить её. Поэтому скрываться он не видел смысла.

К слову, Романофф вкладку с файлом не закрыла и продолжила изучать материал. Он осторожно подошёл и принялся тоже вчитываться.

— Охренеть… — только и смог выдавить из себя он.

Клинта, кажется, информация ошарашила не меньше, чем её саму. Нат удовлетворенно хмыкнула, дочитав последние строчки, и лишь тогда закрыла файл.

— Ну и? — она развернулась лицом к напарнику. — Что думаешь?

— Думаю, что это всё не удивительно. Но скажи, Нат, — тут он посерьезнел. — Почему вдруг тебя заинтересовала эта девушка?

Романофф ухмыльнулась ещё шире.

— Просто наш благородный Капитан положил глаз на эту миловидную девочку.

У Бартона непроизвольно вырвалось ругательство. А затем более тихая фраза:

— Как тесен мир, однако…

— И не говори. Кстати, надо бы сказать об этом Стиву.

***

4. Почему именно она?!

15 октября 2012 года

— И да, там ещё Старк где-то на подлёте… — добавил голос Фьюри из динамиков, словно это было ничего не значащей информацией, и отключился.